Mensen kunnen discussiëren of iedereen gezond is met een veganistisch dieet, maar niemand bespreekt het feit dat de markt voor veganistische producten omhoog schiet. Hoewel veganisten slechts 2,5% van de Amerikaanse bevolking uitmaken (twee keer zoveel als in 2009), is het zeer interessant dat 100 miljoen mensen (ongeveer 33% van de Amerikaanse bevolking) meer geneigd zijn om veganistisch/vegetarisch voedsel te eten vaker zonder vegetariër te zijn.
Maar wat eten ze precies? Sojaworst of boerenkool? Wat vinden ze van ongespecificeerde suikerdesserts en reageerbuisvlees? Een nieuwe studie van de Vegetarian Resource Group (VRG) wil deze vragen beantwoorden.
De WWG gaf Harris Interactive de opdracht om een nationale telefonische enquête uit te voeren onder een representatieve steekproef van respondenten uit 2030, waaronder veganisten, vegetariërs en mensen die geïnteresseerd zijn in vegetarisch eten. Aan de respondenten werd gevraagd wat ze zouden kopen van vegetarische producten, ze kregen verschillende antwoorden. Het onderzoek onthulde de volgende interessante (en een beetje verrassende) resultaten over voedselkeuzes gemaakt door veganisten, vegetariërs en vragenstellers:
1. Iedereen wil meer groenten: driekwart van de ondervraagden (inclusief veganisten, vegetariërs en mensen die geïnteresseerd zijn in vegetarische voeding) zei dat ze liever een product zouden kopen met groene bladgroenten zoals broccoli, boerenkool of boerenkool. Zevenenzeventig procent van de ondervraagde veganisten zei dat ze groen zouden kiezen, terwijl andere groepen vergelijkbare resultaten lieten zien.
Conclusie: In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, denken mensen die voor plantaardig voedsel kiezen niet per se aan bewerkte voedingsmiddelen of veganistische imitaties van hun favoriete vleesgerechten, maar kiezen ze eerder voor de gezondere plantaardige optie. Het blijkt dat veganisme volgens dit onderzoek inderdaad een gezonde keuze is!
2. Veganisten geven de voorkeur aan hele voedingsmiddelen: Hoewel de algemene resultaten in deze categorie ook positief zijn, bleek uit het onderzoek dat veganisten in vergelijking met andere groepen vooral kiezen voor gezonde, hele voedingsmiddelen zoals linzen, kikkererwten of rijst. Interessant is dat 40 procent van de vegetariërs zei dat ze geen volwaardig voedsel zouden kiezen. Zelfs degenen die een of meer vegetarische maaltijden per week eten, reageerden positiever.
Conclusie: Hoewel de markt voor bewerkte veganistische voedingsmiddelen de afgelopen jaren aanzienlijk is gegroeid, lijkt het erop dat veganisten over het algemeen de voorkeur geven aan hele voedingsmiddelen, vooral in vergelijking met andere groepen. Vegetariërs hebben de neiging om de minste hoeveelheid onbewerkt voedsel te eten. Waarschijnlijk te veel kaas?
3. Behoefte aan informatie over suiker: Minder dan de helft van de ondervraagden gaf aan dat ze een dessert met suiker zouden kopen als de bron van de suiker niet werd vermeld. Slechts 25% van de veganisten zei dat ze ongelabelde suiker zouden kopen, wat niet verwonderlijk is omdat niet alle suiker veganistisch is. Verrassend genoeg was bij vleeseters die één of twee keer per week vegetarisch eten, ook de bezorgdheid over de herkomst van suiker groot.
Conclusie: Het resultaat van het onderzoek toonde aan dat fabrikanten en restaurants behoefte hebben aan etikettering van producten die suiker bevatten.
4. Een groeiende markt voor veganistische broodjes: bijna de helft van de ondervraagden zei dat ze een vegetarisch of veganistisch broodje zouden kopen bij Subway. Hoewel deze optie de populariteit van groenten en volkoren voedsel niet verslaat, is dit zeker een gebied waar alle groepen even matige interesse hebben getoond.
Conclusie: zoals de WWG aangeeft, hebben de meeste voedselketens en restaurants veggieburgers aan hun menu's toegevoegd en het is waarschijnlijk logisch dat ze deze optie uitbreiden en meer sandwichopties aanbieden.
5. Een bijna totaal gebrek aan interesse in gekweekt vlees: met een groeiende bevolking en een groeiende vraag naar vlees in ontwikkelingslanden, werken wetenschappers nu aan duurzamere manieren om vlees te produceren in het laboratorium. Sommige dierenwelzijnsorganisaties steunen deze inspanningen omdat ze het einde kunnen betekenen van de uitbuiting van dieren voor voedsel.
Toen de respondenten echter werd gevraagd of ze vlees wilden kopen van dierlijk DNA dat 10 jaar geleden was verkregen, dus zonder het dier daadwerkelijk groot te brengen, was de reactie uiterst negatief. Slechts 2 procent van de ondervraagde veganisten antwoordde ja, en slechts 11 procent van alle respondenten (inclusief vleeseters) toonde interesse in dergelijke producten. Conclusie: Het zal veel moeite kosten om de consument voor te bereiden op het idee om laboratoriumvlees te eten. Dit is een ander gebied waar gedetailleerde etikettering uiterst belangrijk is, samen met prijs, veiligheid en smaak. Een hoogwaardige plantaardige vleesvervanger wordt eerder geaccepteerd dan vlees dat in een laboratorium is gekweekt uit dierlijk DNA.
Deze enquête van de Vegetarian Resource Group is een geweldige eerste stap om inzicht te krijgen in de keuze van mensen voor plantaardig voedsel, maar er is nog steeds een schat aan informatie te halen uit toekomstige enquêtes.
Het zou bijvoorbeeld interessant zijn om meer te weten te komen over de houding van mensen ten opzichte van veganistisch gemaksvoedsel, plantaardige vleesvervangers en melkalternatieven, evenals biologische producten, GGO's en palmolie.
Naarmate de veganistische markt groeit en zich ontwikkelt, parallel met het wereldwijde bewustzijn van gezondheid, dierenwelzijn, voedselveiligheid en milieukwesties, zullen de consumptietrends in de loop van de tijd veranderen. Het wordt heel interessant om de ontwikkeling van dit gebied in de VS te zien, waar een grootschalige transitie naar plantaardig voedsel plaatsvindt.