We spraken met International Contact Yoga Instructor Sarian Lee aka Yogi Anacostia om haar perspectief op yoga, zelfacceptatie, de rol van asana's, ademhalingstechnieken en meditatie in het genezings- en transformatieproces te bespreken. Sarian is een van de gezondheidsleiders in Washington DC, ten oosten van de Anacostia-rivier, waar ze betaalbare vinyasa-yogalessen geeft.
Hoe werd Sarian Lee Yogini Anacostia? Vertel ons over je pad? Waarom heb je je leven aan deze praktijk gewijd en hoe heeft het je veranderd?
Ik begon met yoga na een tragische gebeurtenis – het verlies van een dierbare. In die tijd woonde ik in een klein stadje in Belize, in Midden-Amerika, en daar was geen traditionele medische zorg ontwikkeld. Gelukkig ging een goede vriend van mij naar een Art of Living-groep die ademhalingstechnieken gebruikte om van emotionele pijn af te komen. Daar leerde ik wat meditaties en asana's zijn, en mijn leven veranderde voor altijd. Nu heb ik een hulpmiddel dat me door de slechtste tijden heen zal helpen en ik voel me niet langer hulpeloos. Ik heb nu geen hulp van buitenaf nodig. Ik overwon mentale trauma's met yoga en kwam naar buiten met een geheel nieuwe manier om naar de wereld te kijken.
Wat is jouw missie als yogadocent? Wat is je doel en waarom?
Mijn missie is om mensen te leren zichzelf te genezen. Veel mensen leven zonder te weten dat er krachtige hulpmiddelen zijn, zoals yoga, die de dagelijkse stress snel verlichten. Ik heb nog steeds te maken met tegenstand en uitdagingen in mijn leven. Het lukt me niet altijd om het conflict rustig op te lossen, maar ik gebruik een systeem van ademhaling, houdingen en bewegingen om het evenwicht te herstellen.
Wat versta je onder genezen? En wat maakt dit proces makkelijker?
Genezing is een dagelijkse weg naar innerlijke en uiterlijke balans. Op een mooie dag zullen we allemaal genezen zijn, omdat we zullen sterven, en de ziel zal terugkeren naar het Begin. Dit is niet triest, maar eerder het besef dat we op weg zijn naar een bestemming in ons leven. Elke persoon kan genezen worden, gelukkig zijn door het feit van zijn bestaan, en zelfs zijn meest gewaagde dromen verwezenlijken. Het pad naar genezing moet door vreugde, plezier, liefde, licht gaan en dit is een opwindend proces.
U beweert dat als u over yoga en over het lichaam praat, er geen vergelijking is tussen 'dik en dun'. Kunt u dit nader toelichten?
Het debat over lichaamsbouw is eenzijdig. Mensen zijn niet verdeeld in zwart en blank. We hebben allemaal onze eigen tinten van het palette. Er zijn duizenden yogi's van alle kleuren, verschillende capaciteiten, verschillende geslachten en gewichten. Op Instagram kun je zien hoe mensen met verschillende lichaamstypes met vertrouwen en vaardigheid yogahoudingen demonstreren, al kan ik niets zeggen over hun karakter. Velen zijn ondanks hun overgewicht gezond en helemaal gelukkig. Het belangrijkste is om je emoties te beheersen en je bewustzijn te ontwikkelen.
Wat is jouw relatie met je eigen lichaam? Hoe is het in de loop van de tijd veranderd?
Ik ben altijd fysiek actief geweest, maar paste nooit in het stereotype van een atletisch persoon. Ik heb dikke dijen van mijn West-Afrikaanse grootmoeder en gespierde armen van mijn grootvader uit South Carolina. Het is niet mijn bedoeling om mijn erfgoed te veranderen. Ik hou van mijn lichaam.
Yoga heeft me geleerd om dieper in de persoon te kijken en niet te luisteren naar de veranderende meningen van de media over beauty, fitness en gezondheid. Sommige van mijn vrienden zijn verlegen en doen er alles aan om af te vallen. Anderen behandelen hun uiterlijk met volledige minachting. Mijn gevoel van eigenwaarde is gericht op 'zich goed voelen' in plaats van 'er goed uitzien'.
Ik denk dat mensen hun eigen middenweg moeten vinden. Steeds meer mensen heroverwegen hun kijk op gezondheid en schoonheid, ongeacht stereotypen en marketingvoorkeuren. Dan doet yoga zijn werk en geeft het een impuls aan de spirituele evolutie van lichaam en geest.
Welk advies zou je iemand geven die het gevoel heeft niet aan yoga te kunnen doen vanwege bijvoorbeeld overgewicht?
Ik zal voorstellen dat ze beginnen met het belangrijkste in het lichaam: ademen. Als je kunt ademen, heb je een gestel dat geschikt is voor yoga. Sluit je ogen en geniet van je yogabeoefening. Laat de diepe principes door je heen stromen.
In mijn blog kan iedereen foto's vinden van mensen van over de hele wereld met verschillende figuren die prachtige asana's doen. Wat nog belangrijker is, mensen veranderen hun karakter om de wereld te verbeteren.
Welke andere misvattingen over yoga zijn er?
Sommigen denken misschien dat yoga een wondermiddel is voor alle emotionele ups en downs. Dit is onrealistisch en onnatuurlijk. Yoga biedt hulpmiddelen zoals mantra's, meditaties, asana's en het Ayurvedische dieet om de mal en patronen in onze levensstijl te doorbreken. Dit alles maakt het mogelijk om bewust bij te sturen en richting balans te gaan.
En tot slot, wat is het doel van yoga, zoals jij het ziet?
Het doel van yoga is om vrede, rust en tevredenheid in het aardse leven te bereiken. Mens zijn is een grote zegen. De oude yogi's waren geen gewone mensen. Ze erkenden de unieke kans om als mens geboren te worden en niet als een van de acht miljard organismen. Het doel is om in vrede met jezelf en anderen te leven en een organisch onderdeel van de kosmos te worden.