Lachen is een universeel signaal dat begrijpelijk is voor mensen uit verschillende landen, culturen en sociale lagen. Het verandert afhankelijk van met wie we momenteel communiceren. Daarom kunnen we bijna onmiskenbaar, alleen door het geluid van de stem, de relatie tussen lachende mensen bepalen, zelfs als we ze voor het eerst zien.
Het blijkt dat een vriend niet alleen bekend is in problemen, maar ook als we grappen met hem maken. En de meesten van ons kunnen nauwkeurig zien of twee mensen elkaar goed kennen door gewoon naar hen te luisteren die lacht.
Om te zien of lachen anders is tussen vrienden en vreemden en hoe deze verschillen worden begrepen door mensen uit andere landen en culturen, voerde een internationale groep psychologen een grootschalig onderzoek uit1. De studenten werden uitgenodigd om over verschillende onderwerpen te discussiëren en al hun gesprekken werden opgenomen. Sommige jongeren waren boezemvrienden, terwijl anderen elkaar voor het eerst zagen. De onderzoekers knipten vervolgens fragmenten van geluidsopnames uit als de gesprekspartners tegelijkertijd lachten.
Met vrienden lachen we natuurlijker en spontaner, zonder onze stem te beheersen of te onderdrukken.
Deze fragmenten werden beluisterd door 966 inwoners van 24 verschillende landen op vijf verschillende continenten. Ze moesten bepalen of de lachende mensen elkaar kenden en hoe dichtbij.
Ondanks culturele verschillen bepaalden alle respondenten gemiddeld correct of lachende mensen elkaar kenden (61% van de gevallen). Tegelijkertijd waren vrouwelijke vriendinnen veel gemakkelijker te identificeren (ze werden in 80% van de gevallen geraden).
“Als we communiceren met vrienden, klinkt ons gelach op een speciale manier, — zegt een van de auteurs van de studie, een cognitief psycholoog van de University of California (VS) Grek Brant (Greg Bryant). — Elke individuele «grinnik» duurt minder, het timbre en het volume van de stem verschillen ook van de gebruikelijke — ze nemen toe. Deze functies zijn universeel - de nauwkeurigheid van het raden in verschillende landen verschilde immers niet veel. Het blijkt dat we met vrienden natuurlijker en spontaner lachen, zonder onze stem te beheersen of te onderdrukken.
Het vermogen om de status van een relatie te bepalen door middel van signalen zoals lachen is in de loop van onze evolutie geëvolueerd. Het vermogen, door middel van indirecte tekens, om snel de relatie te bepalen tussen mensen die we niet kennen, kan nuttig zijn in verschillende sociale situaties.
1 G. Bryant et al. "Het detecteren van verwantschap in colaughter over 24 samenlevingen", Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, vol. 113, 17.