De indicaties voor spinale anesthesie zijn zeer talrijk, op voorwaarde dat de operatie niet langer duurt dan 180 minuten.

Omdat het het onderste deel van de romp en de onderste ledematen kan verdoven, wordt het bijvoorbeeld gebruikt voor:

• orthopedische chirurgie van de onderste ledematen
• spoedeisende of geplande keizersnede
• obstetrische operaties (hysterectomie, cysten van de eierstokken, enz.)
• viscerale operaties (voor organen in de onderbuik, zoals de dikke darm)
• de Coperaties lagere urologische (prostaat, blaas, lagere ureter)

Vergeleken met epidurale anesthesie heeft spinale anesthesie het voordeel dat het sneller wordt uitgevoerd en werkt en gepaard gaat met een lager percentage mislukkingen of onvolledige anesthesie. Het zorgt voor een meer volledige anesthesie en de dosis plaatselijke verdoving is minder belangrijk.

Tijdens epidurale anesthesie biedt het plaatsen van een katheter echter de mogelijkheid om de duur van de anesthesie te verlengen (door het medicijn indien nodig opnieuw toe te dienen).

De patiënt kan zitten (onderarmen rusten op de dijen) of op zijn zij liggen, waarbij hij de "ronde rug" doet.

Na desinfectie van de rughuid (met gejodeerde alcohol of betadine) past de anesthesioloog een plaatselijke verdoving toe om de huid in te laten slapen. Vervolgens brengt hij een dunne afgeschuinde naald (0,5 mm in diameter) tussen twee lendenwervels, aan de onderkant van de wervelkolom: dit is een lumbaalpunctie. De plaatselijke verdoving wordt langzaam in de liquor geïnjecteerd, waarna de patiënt op zijn rug ligt met het hoofd omhoog.

Tijdens de anesthesie blijft de patiënt bij bewustzijn en worden zijn vitale functies regelmatig gecontroleerd (pols, bloeddruk, ademhaling).

Spinale anesthesie zorgt voor een snelle en volledige anesthesie van het onderlichaam (in ongeveer 10 minuten).

Na de anesthesie kunnen enkele bijwerkingen worden gevoeld, zoals hoofdpijn, urineretentie, abnormale sensaties in de benen. Deze effecten zijn van korte duur en kunnen worden verminderd door pijnstillers te nemen.