Recente studies tonen aan dat dieren niet zo dom zijn als mensen dachten - ze kunnen niet alleen eenvoudige verzoeken en commando's begrijpen, maar ook vrij volledig communiceren en hun eigen gevoelens en verlangens uiten...
Zittend op de grond, omringd door verschillende voorwerpen en gereedschappen, denkt de dwergchimpansee Kanzi even na, dan stroomt er een vonk van begrip door zijn warme bruine ogen, hij neemt een mes in zijn linkerhand en begint de ui in de beker te snijden voor hem. Hij doet alles wat de onderzoekers hem vragen in het Engels, op vrijwel dezelfde manier als een klein kind zou doen. Dan krijgt de aap te horen: "bestrooi de bal met zout." Het is misschien niet de meest bruikbare vaardigheid, maar Kanzi begrijpt de suggestie en begint zout te strooien op de kleurrijke strandbal die achter hem ligt.
Op dezelfde manier vervult de aap nog een aantal verzoeken - van "zeep in het water doen" tot "haal de tv hier alsjeblieft weg". Kanzi heeft een vrij uitgebreide woordenschat – laatst geteld 384 woorden – en niet al deze woorden zijn slechts eenvoudige zelfstandige naamwoorden en werkwoorden zoals “speelgoed” en “rennen”. Hij begrijpt ook woorden die onderzoekers 'conceptueel' noemen - bijvoorbeeld het voorzetsel 'van' en het bijwoord 'later', en hij maakt ook onderscheid tussen grammaticale vormen, bijvoorbeeld de verleden en de tegenwoordige tijd.
Kanzi kan niet letterlijk praten - hoewel hij een luide stem heeft, heeft hij moeite om woorden uit te spreken. Maar als hij wetenschappers iets wil zeggen, wijst hij eenvoudigweg naar enkele van de honderden kleurrijke symbolen op de gelamineerde vellen die staan voor woorden die hij al heeft geleerd.
Kanzi, 29, krijgt Engelse les in het Great Ape Trust Research Center in Des Moines, Iowa, VS. Naast hem studeren nog 6 mensapen in het centrum, en hun vooruitgang doet ons alles heroverwegen wat we wisten over dieren en hun intelligentie.
Kanzi is verre van de enige reden hiervoor. Meer recentelijk verklaarden Canadese onderzoekers van Glendon College (Toronto) dat orang-oetans actief gebaren gebruiken om met familieleden te communiceren, evenals met mensen om hun verlangens te communiceren.
Een team van wetenschappers onder leiding van Dr. Anna Rasson bestudeerde de gegevens van het leven van orang-oetans in Indonesisch Borneo in de afgelopen 20 jaar, ze vonden talloze beschrijvingen van hoe deze apen gebaren gebruiken. Dus, bijvoorbeeld, een vrouw genaamd City nam een stok en liet haar menselijke metgezel zien hoe ze een kokosnoot moest splitsen - dus zei ze dat ze een kokosnoot wilde splitsen met een kapmes.
Dieren nemen vaak hun toevlucht tot gebaren wanneer de eerste poging om contact te maken mislukt. De onderzoekers zeggen dat dit verklaart waarom gebaren het vaakst worden gebruikt tijdens interacties met mensen.
“Ik krijg de indruk dat deze dieren denken dat we dom zijn omdat we niet meteen goed begrijpen wat ze van ons willen, en ze voelen zelfs een beetje walging als ze alles met gebaren moeten “kauwen”, zegt dr. Rasson.
Maar wat de reden ook is, het is duidelijk dat deze orang-oetans cognitieve vermogens hebben die tot dan toe als exclusief menselijk voorrecht werden beschouwd.
Dr. Rasson zegt: “Gesticulatie is gebaseerd op imitatie, en imitatie zelf impliceert het vermogen om te leren, te leren door observatie, en niet door eenvoudige herhaling van handelingen. Bovendien laat het zien dat orang-oetans de intelligentie hebben om deze imitatie niet alleen te imiteren, maar ook voor bredere doeleinden te gebruiken.”
Natuurlijk houden we contact met dieren en vragen we ons af hoe intelligent ze zijn sinds de eerste gedomesticeerde dieren verschenen. Time Magazine publiceerde onlangs een artikel dat de kwestie van dierlijke intelligentie onderzoekt in het licht van nieuwe gegevens over de successen van Kanzi en andere mensapen. In het bijzonder wijzen de auteurs van het artikel erop dat bij de Great Ape Trust apen vanaf hun geboorte worden grootgebracht, zodat communicatie en taal een integraal onderdeel van hun leven vormen.
Net zoals ouders met hun jonge kinderen gaan wandelen en met ze praten over alles wat er om hen heen gebeurt, hoewel de kinderen er nog steeds niets van begrijpen, zo praten wetenschappers ook met babychimpansees.
Kanzi is de eerste chimpansee die een taal leert, net als mensenkinderen, gewoon door in een taalomgeving te zijn. En het is duidelijk dat deze leermethode chimpansees helpt om beter met mensen te communiceren - sneller, met complexere structuren dan ooit tevoren.
Sommige van de "uitspraken" van chimpansees zijn opzienbarend. Wanneer primatoloog Sue Savage-Rumbauch aan Kanzi vraagt: "Ben je klaar om te spelen?" nadat hij heeft verhinderd dat hij een bal vindt waarmee hij graag speelt, wijst de chimpansee "al heel lang" en "klaar" naar de symbolen met een bijna menselijk gevoel voor humor.
Toen Kanzi voor het eerst boerenkool (blad) kreeg om te proeven, ontdekte hij dat het langer duurde om te kauwen dan sla, waarmee hij al bekend was, en bestempelde boerenkool met zijn 'woordenboek' als 'langzame sla'.
Een andere chimpansee, Nyoto, was dol op het ontvangen van kusjes en snoep, hij vond een manier om erom te vragen - hij wees naar de woorden "voelen" en "kus", "eten" en "zoetheid" en zo krijgen we alles wat we wilden .
Samen bedacht de groep chimpansees hoe ze de overstroming die ze in Iowa zagen beschrijven - ze wezen op "groot" en "water". Als het gaat om het vragen naar hun favoriete eten, pizza, wijzen chimpansees naar de symbolen voor brood, kaas en tomaat.
Tot nu toe geloofde men dat alleen de mens het ware vermogen heeft tot rationeel denken, cultuur, moraliteit en taal. Maar Kanzi en andere chimpansees zoals hij dwingen ons tot heroverweging.
Een andere veel voorkomende misvatting is dat dieren niet lijden zoals mensen. Het zijn geen manieren om bewust te zijn of te denken, en daarom ervaren ze geen angst. Ze hebben geen besef van de toekomst en zijn zich niet bewust van hun eigen sterfelijkheid.
De bron van deze mening is te vinden in de Bijbel, waar staat dat de mens gegarandeerd dominantie heeft over alle schepselen, en Rene Descartes in de XNUMXe eeuw voegde eraan toe dat "ze niet nadenken". Op de een of andere manier zijn de afgelopen jaren de ene na de andere mythes over de vermogens (meer bepaald het niet-vermogen) van dieren ontkracht.
We dachten dat alleen mensen gereedschap konden gebruiken, maar nu weten we dat vogels, apen en andere zoogdieren daar ook toe in staat zijn. Otters kunnen bijvoorbeeld schelpen van weekdieren op rotsen breken om aan vlees te komen, maar dit is het meest primitieve voorbeeld. Maar kraaien, een familie van vogels die kraaien, eksters en gaaien omvat, zijn verbazingwekkend bedreven in het gebruik van verschillende gereedschappen.
Tijdens de experimenten maakten de kraaien haken van draad om een mand met voedsel op te rapen van de bodem van een plastic pijp. Vorig jaar ontdekte een zoöloog aan de Universiteit van Cambridge dat een roek uitvond hoe hij het waterpeil in een pot kon verhogen, zodat hij er bij kon en kon drinken - hij gooide er kiezelstenen in. Nog verbazingwekkender is dat de vogel bekend lijkt te zijn met de wet van Archimedes - in de eerste plaats verzamelde ze grote stenen om het waterpeil sneller te laten stijgen.
We hebben altijd geloofd dat het niveau van intelligentie direct gerelateerd is aan de grootte van de hersenen. Orka's hebben gewoon enorme hersenen - ongeveer 12 pond, en dolfijnen zijn gewoon heel groot - ongeveer 4 pond, wat vergelijkbaar is met het menselijk brein (ongeveer 3 pond). We hebben altijd erkend dat orka's en dolfijnen intelligentie hebben, maar als we de verhouding tussen hersenmassa en lichaamsmassa vergelijken, dan is deze verhouding bij mensen groter dan bij deze dieren.
Maar onderzoek blijft nieuwe vragen oproepen over de geldigheid van onze ideeën. Het brein van de Etruskische spitsmuis weegt slechts 0,1 gram, maar is in verhouding tot het lichaamsgewicht van het dier groter dan dat van een mens. Maar hoe moet je dan uitleggen dat kraaien de meest bekwame zijn met gereedschap van alle vogels, hoewel hun hersenen maar klein zijn?
Steeds meer wetenschappelijke ontdekkingen tonen aan dat we de intellectuele vermogens van dieren enorm onderschatten.
We dachten dat alleen mensen in staat waren tot empathie en vrijgevigheid, maar recent onderzoek toont aan dat olifanten rouwen om hun doden en apen liefdadigheid beoefenen. Olifanten gaan naast het lichaam van hun overleden familielid liggen met een uitdrukking die lijkt op diepe droefheid. Ze kunnen enkele dagen in de buurt van het lichaam blijven. ze tonen ook grote interesse - zelfs respect - wanneer ze de botten van olifanten vinden, ze zorgvuldig onderzoeken, met speciale aandacht voor de schedel en de slagtanden.
Mac Mauser, hoogleraar psychologie en antropologische biologie aan Harvard, zegt dat zelfs ratten empathie voor elkaar kunnen voelen: "Als een rat pijn heeft en begint te kronkelen, kronkelen andere ratten mee."
In een onderzoek uit 2008 toonde primatoloog Frans de Waal van het Atlanta Research Center aan dat kapucijnaapjes genereus zijn.
Toen de aap werd gevraagd om te kiezen tussen twee appelschijfjes voor zichzelf, of één appelschijf elk voor haar en haar metgezel (mens!), koos ze voor de tweede optie. En het was duidelijk dat zo'n keuze voor de apen bekend is. De onderzoekers suggereerden dat de apen dit misschien doen omdat ze het simpele plezier van geven ervaren. En dit correleert met een onderzoek dat aantoonde dat de 'beloningscentra' in de hersenen van een persoon worden geactiveerd wanneer die persoon iets gratis weggeeft.
En nu – als we weten dat apen kunnen communiceren via spraak – lijkt het erop dat de laatste barrière tussen mens en dierenwereld aan het verdwijnen is.
Wetenschappers komen tot de conclusie dat dieren sommige simpele dingen niet kunnen doen, niet omdat ze het niet kunnen, maar omdat ze niet de kans hebben gehad om deze vaardigheid te ontwikkelen. Een eenvoudig voorbeeld. Honden weten wat het betekent als je ergens naar wijst, zoals een portie eten of een plas die op de grond is verschenen. Ze begrijpen intuïtief de betekenis van dit gebaar: iemand heeft informatie die ze willen delen, en nu vestigen ze je aandacht erop zodat jij het ook weet.
Ondertussen lijken de "mensapen", ondanks hun hoge intelligentie en vijfvingerige handpalm, dit gebaar - wijzen - niet te kunnen gebruiken. Sommige onderzoekers schrijven dit toe aan het feit dat baby-aapjes zelden hun moeder mogen verlaten. Ze brengen hun tijd door met het vasthouden aan de buik van hun moeder terwijl ze van plaats naar plaats beweegt.
Maar Kanzi, die in gevangenschap opgroeide, werd vaak in handen van mensen gedragen en daarom bleven zijn eigen handen vrij voor communicatie. "Tegen de tijd dat Kanzi 9 maanden oud is, gebruikt hij al actief gebaren om naar verschillende objecten te wijzen", zegt Sue Savage-Rumbauch.
Evenzo zijn apen die het woord voor een bepaald gevoel kennen, gemakkelijker te begrijpen (gevoel). Stel je voor dat iemand zou moeten uitleggen wat 'tevredenheid' is, als er geen speciaal woord voor dit concept zou zijn.
Psycholoog David Premack van de Universiteit van Pennsylvania ontdekte dat als chimpansees de symbolen voor de woorden 'hetzelfde' en 'anders' zouden leren, ze succesvoller waren bij tests waarbij ze naar vergelijkbare of verschillende items moesten wijzen.
Wat zegt dit alles ons mensen? De waarheid is dat het onderzoek naar de intelligentie en cognitie van dieren nog maar net is begonnen. Maar het is al duidelijk dat we al heel lang in volledige onwetendheid zijn over hoeveel soorten intelligent zijn. Strikt genomen helpen voorbeelden van dieren die in gevangenschap zijn opgegroeid in nauwe samenwerking met mensen, ons te begrijpen waartoe hun hersenen in staat zijn. En naarmate we meer en meer leren over hun gedachten, is er steeds meer hoop dat er een meer harmonieuze relatie tot stand zal komen tussen de mensheid en de dierenwereld.
Afkomstig van dailymail.co.uk