De aromatherapeut verschilt van de fytotherapeut in zoverre hij gespecialiseerd is in het gebruik van etherische oliën gewonnen uit planten, en niet alle elementen van planten. Het beheerst de eigenschappen en specificiteiten van essentiële oliën op de gezondheid. Een beginner kan inderdaad zijn weg niet vinden tussen de verschillende soorten etherische olie van lavendel (fine, true, aspic) of eucalyptus (radiata, globulus). De aromatherapiespecialist begeleidt cliënten precies naar de essentiële oliën en synergieën die het beste bij hun gezondheidsproblemen passen. Daarnaast heeft hij een goede kennis van biochemie en van het menselijk lichaam. In tegenstelling tot de aromatoloog geeft de aromatherapeut geen advies op het gebied van welzijn of schoonheid, maar helpt hij bij het verlichten van alledaagse kwalen: stress, hoofdpijn, vermoeidheid, huidproblemen, gewrichtspijn. of spieren, spijsvertering …

Hij leert zijn klanten hoe ze essentiële oliën veilig kunnen gebruiken en verdunnen in geschikte plantaardige oliën. Essentiële oliën zijn inderdaad zeer geconcentreerd en kunnen in kleine doses krachtige effecten hebben. Sommige, zoals de essentiële oliën van oregano, cistus of bonenkruid, kunnen zelfs giftig worden als ze te veel worden gebruikt. De wijze van gebruik is ook belangrijk omdat niet alle essentiële oliën op dezelfde manier kunnen worden gebruikt: sommige worden niet aanbevolen voor diffusie, terwijl andere bijvoorbeeld topisch zijn.

In de praktijk moeten we onderscheid maken tussen een aromatherapie-adviseur en een aromatherapeut-arts: de eerste kan alleen advies geven in aromatherapie, terwijl de laatste het recht heeft om te behandelen met etherische oliën.