Nystagmus is een onwillekeurige ritmische oscillerende beweging van beide ogen of veel zeldzamer van slechts één oog.

Er zijn twee soorten nystagmus:

• pendulaire nystagmus, bestaande uit sinusoïdale oscillaties met identieke snelheid
• en lentenystagmus die een langzame fase heeft die wordt afgewisseld met een snelle fase van correctie

In de overgrote meerderheid van de gevallen is nystagmus horizontaal (bewegingen van rechts naar links en van links naar rechts).

Nystagmus kan een normaal teken zijn of het kan worden gekoppeld aan een onderliggende pathologie.

Fysiologische nystagmus

Nystagmus kan een volkomen normaal symptoom zijn. Het wordt waargenomen bij mensen die kijken naar beelden die voor hun ogen voorbijgaan (een reiziger die in een trein zit en probeert de beelden van het landschap dat voor hem voorbijgaat te volgen). Dit wordt optokinetische nystagmus genoemd. Het wordt gekenmerkt door een reeks langzame schokken van het oog die het bewegende object volgen en een snelle schok die de oogbol lijkt te herinneren.

Pathologische nystagmus

Het komt door een verstoring van het evenwicht tussen de verschillende structuren die verantwoordelijk zijn voor de stabiliteit van het oog. Het probleem kan daarom liggen:

– op ooghoogte

– ter hoogte van het binnenoor

– ter hoogte van de geleidingsbanen tussen het oog en de hersenen.

– op het niveau van de hersenen.