In de normale toestand vertoont de dorsale wervelkolom (gelegen tussen de nek en de onderrug) een kromming met posterieure convexiteit. Omgekeerd vertonen het gebied van de nek en onderrug een kromming met anterieure convexiteit.

Kyfose is een overdrijving van de convexiteit van het dorsale gebied waardoor de rug een overdreven ronde positie krijgt. De cervicale en lumbale delen van de wervelkolom vormen een overdreven boog als tegenwicht voor de dorsale convexiteit die gepaard gaat met kyfose.

Kyfose kan gepaard gaan met scoliose (laterale afwijking van de wervelkolom), resulterend in kyfoscoliose.

Er zijn verschillende soorten kyfose:

a) kyfose van kinderen en adolescenten. Het kan komen door:

– een slechte houding: het is meestal gekoppeld aan onvoldoende krachttraining in de rug. Er is geen significante misvorming van de botten van de wervelkolom waarneembaar.

-ziekte van Scheuermann: het is te wijten aan een afwijking in de groei van de rugwervels. De oorzaak van deze ziekte blijft onbekend. Het treft jongens vaker dan meisjes. Het associeert rugstijfheid, verhoogde pijn na langdurig zitten of lichamelijke inspanning. De esthetische misvorming van de rug van de patiënt is meestal gemarkeerd. Een röntgenonderzoek van de wervelkolom maakt het mogelijk om de diagnose te stellen door een misvorming aan te tonen die ten minste drie opeenvolgende rugwervels aantast. Het verloop van de ziekte stopt aan het einde van de groei, maar de wervelafwijkingen die verband houden met de ziekte blijven onomkeerbaar.

b) kyfose van jonge volwassenen is meestal een symptoom van een inflammatoire reumatische aandoening die spondylitis ankylopoetica wordt genoemd. Deze ziekte treft voornamelijk het bekken en de wervelkolom en kan een reeks symptomen met zich meebrengen: gewrichtspijn die vooral 's nachts optreedt, rugstijfheid, koorts, vermoeidheid, darmstoornissen. De ontwikkeling ervan is chronisch en in spurten.

c) kyfose bij ouderen kan te maken hebben met:

-een vertebrale osteoporose die verantwoordelijk is voor verzwakking van de wervels en wervelcompressie

-een degeneratie van de tussenwervelschijven (een soort kussentjes tussen elk van de wervels)

Andere oorzaken, zeldzamer, kan verantwoordelijk zijn voor kyfose:

- een trauma

– neuromusculaire ziekte (zoals polio)

-een aangeboren afwijking