Uiterlijk aantrekkelijke mannen en vrouwen lijken ons slimmer, charmanter en succesvoller, zelfs als ze in feite niets anders hebben om op te scheppen dan schoonheid. Dergelijke voorkeuren zijn al merkbaar bij kinderen van één jaar en nemen alleen maar toe met de leeftijd.
We krijgen vaak te horen: "oordeel niet op uiterlijk", "word niet mooi geboren", "drink geen water uit je gezicht". Maar studies tonen aan dat we al 0,05 seconden na het zien van zijn gezicht beginnen te beoordelen of een persoon te vertrouwen is. Tegelijkertijd beschouwen de meeste mensen ongeveer dezelfde gezichten als betrouwbaar - mooi. Zelfs als het gaat om mensen van een ander ras, zijn de meningen over hun fysieke aantrekkelijkheid verrassend gelijk.
Om te testen hoe kinderen op vreemden reageren op basis van hun aantrekkelijkheid, psychologen van de Science and Technology University van Hangzhou (China) voerden een experiment uit waarbij 138 kinderen van 8, 10 en 12 jaar en (ter vergelijking) 37 studenten1.
Met behulp van een computerprogramma maakten de wetenschappers afbeeldingen van 200 mannelijke gezichten (neutrale uitdrukking, blik recht vooruit gericht) en vroegen de deelnemers aan de studie om te beoordelen of deze gezichten geloofwaardig waren. Een maand later, toen de proefpersonen de gezichten die hen werden getoond waren vergeten, werden ze opnieuw uitgenodigd in het laboratorium, kregen ze dezelfde beelden te zien en werden ze gevraagd om de fysieke aantrekkelijkheid van dezelfde mensen te beoordelen.
Zelfs achtjarigen vonden dezelfde gezichten mooi en betrouwbaar.
Het bleek dat kinderen, zelfs op 8-jarige leeftijd, dezelfde gezichten als mooi en betrouwbaar vonden. Op deze leeftijd kunnen de oordelen over schoonheid echter nogal verschillen. Hoe ouder de kinderen waren, hoe vaker hun mening over wie mooi is en wie niet, samenviel met die van andere leeftijdsgenoten en volwassenen. De onderzoekers zijn van mening dat de discrepantie in de beoordelingen van jongere kinderen verband houdt met de onvolwassenheid van hun hersenen - vooral de zogenaamde amygdala, die helpt bij het verwerken van emotionele informatie.
Als het echter om aantrekkelijkheid ging, kwamen de beoordelingen van kinderen meer overeen met die van volwassenen. Blijkbaar leren we al van jongs af aan te begrijpen wie mooi is en wie niet.
Daarnaast beslissen kinderen vaak welke persoon het vertrouwen waard is, ook op basis van hun eigen, speciale criteria (bijvoorbeeld door uiterlijke gelijkenis met hun eigen gezicht of het gezicht van een naast familielid).
1 F. Ma et al. "Kinderen gezichtsbetrouwbaarheidsoordelen: overeenkomst en relatie met gezichtsaantrekkelijkheid", Frontiers in Psychology, april 2016.