Bos, park, kust - het landschap doet er niet toe. In de natuur blijven helpt altijd om het obsessieve "kauwen" van pijnlijke gedachten die een psychische stoornis kunnen veroorzaken, te stoppen. En het heeft gewoon een positief effect op ons. Waarom?
“Wandelen betekent naar de bossen en velden gaan. Wie zouden we zijn als we alleen in de tuin of langs de straten zouden lopen? - riep in het verre 1862 de klassieker van de Amerikaanse literatuur Henry Thoreau uit. Hij wijdde een lang essay aan dit onderwerp, waarin hij de communicatie met dieren in het wild reciteerde. Na een tijdje werd de juistheid van de schrijver bevestigd door psychologen, die bewezen dat in de natuur zijn vermindert stress en bevordert het welzijn.
Maar waarom gebeurt dit? Dankzij de frisse lucht of de zon? Of beïnvloedt ons evolutionaire verlangen naar groene vlakten ons?
Als iemand te lang in de greep van slechte gedachten blijft, is hij één stap verwijderd van een depressie.
Psycholoog Gregory Bratman en zijn collega's van de afdeling Psychologie van Stanford University hebben gesuggereerd dat de positieve effecten van interactie met de natuur te wijten kunnen zijn aan het wegwerken van herkauwen, de dwangmatige staat van het kauwen op negatieve gedachten. Eindeloos denken aan grieven, mislukkingen, onaangename levenssituaties en problemen die we niet kunnen stoppen, — een ernstige risicofactor voor de ontwikkeling van depressie en andere psychische stoornissen.
Rumination activeert de prefrontale cortex, die verantwoordelijk is voor het reguleren van negatieve emoties. En als iemand te lang in de greep van slechte gedachten blijft, is hij één stap verwijderd van depressie.
Maar kan lopen van deze obsessieve gedachten afkomen?
Om hun hypothese te testen, selecteerden de onderzoekers 38 mensen die in de stad wonen (het is bekend dat stadsbewoners vooral last hebben van herkauwen). Na een eerste test werden ze in twee groepen verdeeld. De helft van de deelnemers werd voor anderhalf uur buiten de stad gestuurdin een schilderachtige valleimet een prachtig uitzicht op de baai van San Francisco. De tweede groep had dezelfde hoeveelheid tijd een wandeling langsgeladen4-baans snelweg in Palo Alto.
In de natuur zijn herstelt mentale kracht beter dan praten met een zielsverwant
Zoals de onderzoekers verwachtten, nam het herkauwniveau onder de deelnemers in de eerste groep aanzienlijk af, wat ook werd bevestigd door de resultaten van hersenscans. In de tweede groep werden geen positieve veranderingen gevonden.
Om mentale kauwgom kwijt te raken, moet je jezelf afleiden met leuke activiteiten, zoals een hobby. of een gesprek van hart tot hart met een vriend. "Verrassend genoeg is in de natuur zijn een nog effectievere, eenvoudige en snelle manier om mentale kracht te herstellen en de stemming te verbeteren", merkt Gregory Bratman op. Het landschap doet er overigens niet toe. "Als er geen manier is om de stad uit te gaan, is het logisch om een wandeling te maken in het dichtstbijzijnde park", adviseert hij.