“Vorig jaar heb ik acht maanden in Nepal doorgebracht voor een beurzenprogramma voor Engelse taalonderwijs. De eerste maand – trainingen in Kathmandu, de overige zeven – een klein dorpje op 2 uur van de hoofdstad, waar ik lesgaf op een plaatselijke school.
Het gastgezin waar ik verbleef was ongelooflijk gul en gastvrij. Mijn 'Nepalese vader' werkte als ambtenaar en mijn moeder was een huisvrouw die voor twee charmante dochters en een bejaarde grootmoeder zorgde. Ik heb veel geluk dat ik in een gezin ben beland dat heel weinig vlees eet! Ondanks dat de koe hier een heilig dier is, wordt haar melk als essentieel beschouwd voor zowel volwassenen als kinderen. De meeste Nepalese families hebben minstens één stier en één koe op hun boerderij. Deze familie had echter geen vee en kocht melk en yoghurt bij leveranciers.
Mijn Nepalese ouders waren erg begripvol toen ik hen de betekenis van het woord 'veganistisch' uitlegde, hoewel familieleden, buren en een oudere grootmoeder mijn voedingspatroon als extreem ongezond beschouwden. Vegetariërs zijn hier alomtegenwoordig, maar het uitsluiten van een zuivelproduct is voor velen een fantasie. Mijn "moeder" probeerde me ervan te overtuigen dat koemelk noodzakelijk is voor ontwikkeling (calcium en al), hetzelfde geloof is alomtegenwoordig onder Amerikanen.
's Ochtends en 's avonds at ik een traditioneel gerecht (linzenstoofpot, pittig bijgerecht, groentecurry en witte rijst), en nam de lunch mee naar school. De gastvrouw is heel traditioneel en stond me niet toe om niet alleen te koken, maar zelfs om iets in de keuken aan te raken. Een groentecurry bestond meestal uit gebakken sla, aardappelen, sperziebonen, bonen, bloemkool, champignons en vele andere groenten. Bijna alles wordt in dit land verbouwd, dus er is altijd een grote verscheidenheid aan groenten beschikbaar. Ooit mocht ik voor het hele gezin koken: het gebeurde toen de eigenaar avocado's oogstte, maar niet wist hoe hij ze moest koken. Ik heb de hele familie getrakteerd op guacamole gemaakt van avocado's! Sommige van mijn veganistische collega's hadden niet zoveel geluk: hun families aten bij elke maaltijd kip, buffel of geit!
Kathmandu was op loopafstand van ons en dat deed er echt toe, vooral toen ik voedselvergiftiging (drie keer) en gastro-enteritis had. Kathmandu heeft 1905 Restaurant met biologische groenten en fruit, falafel, geroosterde sojabonen, hummus en veganistisch Duits brood. Bruine, rode en paarse rijst zijn ook beschikbaar.
Er is ook Green Organic Café - vrij duur, het biedt alles vers en biologisch, je kunt veganistische pizza bestellen zonder kaas. Soepen, bruine rijst, boekweit momo (knoedels), groente- en tofu-koteletten. Hoewel het alternatief voor koemelk zeldzaam is in Nepal, zijn er een paar plaatsen in Thameli (een toeristisch gebied in Kathmandu) die sojamelk aanbieden.
Nu wil ik graag een recept delen voor een eenvoudige en leuke Nepalese snack: geroosterde maïs of popcorn. Dit gerecht is vooral in september-oktober, tijdens het oogstseizoen, populair onder de Nepalezen. Om bhuteko makai te bereiden, bestrijk je de zijkanten van een pan met olie en giet je de bodem met olie. Leg de maïskorrels, zout. Wanneer de korrels beginnen te barsten, roer met een lepel, dek goed af met een deksel. Na een paar minuten mengen met sojabonen of noten, als tussendoortje serveren.
Meestal koken Amerikanen sla niet, maar voegen ze het alleen rauw toe aan sandwiches of andere gerechten. Nepalezen bereiden vaak een salade en serveren deze warm of koud met brood of rijst.