Craig Whitney groeide op op het platteland van Australië. Zijn vader was een boer van de derde generatie. Op vierjarige leeftijd was Craig al getuige geweest van het doden van honden en zag hij hoe vee werd gebrandmerkt, gecastreerd en de hoorns werden afgesneden. "Het werd een beetje de norm in mijn leven", gaf hij toe.
Toen Craig ouder werd, begon zijn vader erover na te denken om de boerderij aan hem over te dragen. Tegenwoordig is dit model gebruikelijk bij veel Australische boeren. Volgens de Australian Farmers Association worden de meeste boerderijen in Australië door een familie gerund. Whitney wist dit lot te ontlopen toen hij wegens familieproblemen in hechtenis werd genomen.
Op 19-jarige leeftijd werd Whitney door verschillende vrienden overgehaald om met hen in een slachthuis te gaan werken. Hij had op dat moment een baan nodig en het idee van “werken met vrienden” klonk hem aanlokkelijk. "Mijn eerste baan was als assistent", zegt Whitney. Hij erkent dat deze functie een hoog veiligheidsrisico vormde. “De meeste tijd bracht ik door in de buurt van de lijken, de vloer van het bloed wassend. De lijken van koeien met gebonden ledematen en doorgesneden kelen bewogen langs de transportband naar mij toe. Bij één gelegenheid werd een van de arbeiders in het ziekenhuis opgenomen met ernstige verwondingen aan het gezicht nadat een koe hem in het gezicht had geschopt als gevolg van een postmortale zenuwimpuls. Een politieverklaring zei dat de koe "in overeenstemming met de voorschriften van de industrie" is gedood. Een van de ergste momenten in Whitneys jaren kwam toen een koe met een doorgesneden keel losbrak en wegrende en moest worden doodgeschoten.
Craig moest vaak sneller dan normaal werken om zijn dagelijkse quotum te halen. De vraag naar vlees was groter dan het aanbod, dus "probeerden ze zo veel mogelijk dieren zo snel mogelijk te doden om de winst te maximaliseren." “Elk slachthuis waar ik heb gewerkt, heeft altijd verwondingen gehad. Vaak verloor ik bijna mijn vingers, "herinnert Craig zich. Eens zag Whitney hoe zijn collega zijn arm verloor. En in 2010 werd de 34-jarige Indiase migrant Sarel Singh onthoofd terwijl hij werkte in een kippenslachthuis in Melbourne. Singh was op slag dood toen hij in een auto werd getrokken die hij moest schoonmaken. Een paar uur nadat Sarel Singh's bloed uit de auto was geveegd, kregen de arbeiders het bevel om weer aan het werk te gaan.
Volgens Whitney waren de meeste van zijn collega's Chinees, Indiaas of Soedanees. “70% van mijn collega's waren migranten en velen van hen hadden families die naar Australië kwamen voor een beter leven. Na vier jaar in het slachthuis te hebben gewerkt, stopten ze omdat ze tegen die tijd het Australische staatsburgerschap hadden verkregen”, zegt hij. Volgens Whitney is de industrie altijd op zoek naar werknemers. Ondanks een strafblad werden mensen aangenomen. De industrie geeft niets om je verleden. Als je je werk komt doen, word je aangenomen”, zegt Craig.
Er wordt aangenomen dat slachthuizen vaak worden gebouwd in de buurt van Australische gevangenissen. Zo kunnen mensen die de gevangenis verlaten in de hoop terug te keren in de samenleving gemakkelijk werk vinden in het slachthuis. Ex-gedetineerden vallen echter vaak terug in gewelddadig gedrag. Uit een onderzoek van de Canadese criminoloog Amy Fitzgerald in 2010 bleek dat er na de opening van slachthuizen in steden een toename was van gewelddadige criminaliteit, waaronder aanranding en verkrachting. Whitney beweert dat de slachthuisarbeiders vaak drugs gebruikten.
In 2013 trok Craig zich terug uit de industrie. In 2018 werd hij veganist en werd ook gediagnosticeerd met een psychische aandoening en een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Toen hij dierenrechtenactivisten ontmoette, veranderde zijn leven ten goede. In een recente Instagram-post schreef hij: "Dit is waar ik nu van droom. Mensen die dieren uit de slavernij bevrijden.
“Als je iemand kent die in deze branche werkt, moedig hem dan aan om te twijfelen, om hulp te zoeken. De beste manier om werknemers in slachthuizen te helpen, is door te stoppen met het steunen van de industrie die dieren uitbuit', zei Whitney.