Een studie van meer dan 400 soorten koudbloedige dieren heeft aangetoond dat als gevolg van de stijgende gemiddelde temperaturen over de hele wereld, zeedieren meer risico lopen om uit te sterven dan hun landgenoten.
Het tijdschrift Nature publiceerde een studie waarin werd opgemerkt dat zeedieren tweemaal zo snel uit hun leefgebieden verdwijnen als landdieren als gevolg van minder manieren om beschutting te vinden tegen warmere temperaturen.
De studie, geleid door wetenschappers van de Rutgers University in New Jersey, is de eerste die de effecten vergelijkt van warmere oceaan- en landtemperaturen op alle soorten koudbloedige dieren, van vissen en schaaldieren tot hagedissen en libellen.
Eerder onderzoek heeft al aangetoond dat warmbloedige dieren zich beter kunnen aanpassen aan klimaatverandering dan koudbloedige dieren, maar deze studie benadrukt het bijzondere risico voor zeedieren. Terwijl de oceanen warmte blijven absorberen die in de atmosfeer vrijkomt als gevolg van koolstofdioxidevervuiling, bereiken de wateren de hoogste temperatuur in decennia - en de bewoners van de onderwaterwereld kunnen het zich eenvoudigweg niet veroorloven om zich te verbergen voor opwarming op een schaduwrijke plek of in een gat.
"Zeedieren leven in een omgeving waar de temperatuur altijd relatief stabiel is geweest", zegt Malin Pinsky, een ecoloog en evolutiebioloog die het onderzoek leidde. "Zeedieren lijken over een smalle bergweg te lopen met aan beide kanten temperatuurrotsen."
Smalle veiligheidsmarge
De wetenschappers berekenden "thermische veiligheidsmarges" voor 88 mariene en 318 terrestrische soorten, en bepaalden hoeveel opwarming ze kunnen verdragen. De veiligheidsmarges waren het smalst op de evenaar voor oceaanbewoners en op de middelste breedtegraden voor terrestrische soorten.
Voor veel soorten is het huidige niveau van opwarming al kritiek. De studie toonde aan dat de snelheid van uitsterven als gevolg van opwarming onder zeedieren twee keer zo hoog is als onder landdieren.
“De impact is er al. Dit is geen abstract probleem van de toekomst”, zegt Pinsky.
Smalle veiligheidsmarges voor sommige soorten tropische zeedieren liggen gemiddeld rond de 10 graden Celsius. "Het lijkt veel", zegt Pinsky, "maar het sterft eigenlijk uit voordat de temperatuur met 10 graden opwarmt."
Hij voegt eraan toe dat zelfs een bescheiden temperatuurstijging kan leiden tot problemen met foerageren, voortplanting en andere verwoestende effecten. Terwijl sommige soorten naar nieuw territorium kunnen migreren, kunnen andere - zoals koralen en zeeanemonen - niet bewegen en zullen ze gewoon verdwijnen.
Bredere impact
"Dit is een heel belangrijk onderzoek omdat het solide gegevens bevat die de al lang bestaande veronderstelling ondersteunen dat mariene systemen een van de hoogste niveaus van kwetsbaarheid voor klimaatopwarming hebben", zegt Sarah Diamond, een milieuactivist en assistent-professor aan Case University Western Reserve in Cleveland, Ohio. . “Dit is belangrijk omdat we maritieme systemen vaak over het hoofd zien.”
Pinsky merkt op dat naast het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken, het stoppen van overbevissing, het herstellen van uitgeputte populaties en het beperken van de vernietiging van oceaanhabitats, het verlies van soorten kan helpen bestrijden.
"Het opzetten van netwerken van beschermde mariene gebieden die fungeren als springplank naarmate soorten naar hogere breedtegraden verhuizen", voegt hij eraan toe, "kan hen helpen om in de toekomst de klimaatverandering het hoofd te bieden."
achter de zee
Volgens Alex Gunderson, assistent-professor ecologie en evolutionaire biologie aan de Tulane University in New Orleans, weerspiegelt deze studie het belang van het meten van niet alleen temperatuurveranderingen, maar ook hoe deze dieren beïnvloeden.
Dit is ook van belang voor landdiersoorten.
"Terrestrische dieren lopen alleen minder risico dan zeedieren als ze koele, schaduwrijke plekken kunnen vinden om direct zonlicht te vermijden en intense hitte te vermijden", benadrukt Gunderson.
"De resultaten van deze studie zijn een nieuwe wake-up call die we nodig hebben om bossen en andere natuurlijke omgevingen te beschermen die dieren in het wild helpen zich aan te passen aan warmere temperaturen."