Onzichtbaar voor onze ogen, biedt het toch veiligheid, dag en nacht. Of het nu gaat om het genezen van een oorontsteking of kanker, het immuunsysteem is essentieel.

Het immuunsysteem bestaat uit een systeem van complexe interacties waarbij veel verschillende organen, cellen en stoffen betrokken zijn. De meeste cellen worden niet in het bloed gevonden, maar in een verzameling organen die lymfoïde organen worden genoemd.

• La beenmerg en thymus. Deze organen produceren immuuncellen (lymfocyten).
• La tarieven lymfeklieren amandelen en lymfoïde celclusters gelegen op de slijmvliezen van het spijsverteringskanaal, de luchtwegen, de geslachtsorganen en de urinewegen. Het is meestal in deze perifere organen dat de cellen worden opgeroepen om te reageren.

De snelheid van handelen van het immuunsysteem is enorm belangrijk. Dit is onder meer gebaseerd op de efficiëntie van de communicatie tussen de verschillende betrokken spelers. Het cardiovasculaire systeem is de enige doorgang die de lymfoïde organen met elkaar verbindt.

Hoewel we nog niet alle mechanismen kunnen verklaren, weten we inmiddels dat er belangrijke interacties zijn tussen het immuunsysteem, het zenuwstelsel en het endocriene systeem. Sommige afscheidingen van immuuncellen zijn vergelijkbaar met hormonen die worden uitgescheiden door de endocriene klieren, en lymfoïde organen hebben receptoren voor zenuw- en hormonale boodschappen.

De stadia van de immuunrespons kunnen in tweeën worden verdeeld:

• de niet-specifieke reactie, die "aangeboren immuniteit" vormt (zo genoemd omdat het vanaf de geboorte aanwezig is), werkt zonder rekening te houden met de aard van het micro-organisme dat het bestrijdt;
• de specifieke reactie, die "verworven immuniteit" verleent, omvat de herkenning van de aan te vallen agent en het onthouden van deze gebeurtenis.

Fysieke belemmeringen

La huid en slijmvliezen zijn de eerste natuurlijke barrières waar aanvallers tegenaan lopen. De huid is het grootste orgaan van het lichaam en biedt een ongelooflijke bescherming tegen infecties. Naast het vormen van een fysieke interface tussen de omgeving en onze vitale systemen, biedt het een omgeving die vijandig is voor microben: het oppervlak is licht zuur en vrij droog, en het is bedekt met "goede" bacteriën. Dit verklaart waarom overmatige hygiëne niet per se goed is voor je gezondheid.

De mond, ogen, oren, neus, urinewegen en geslachtsorganen bieden nog steeds doorgangen voor ziektekiemen. Deze routes hebben ook hun beschermingssysteem. Bijvoorbeeld, hoesten en niezen reflexen duwen micro-organismen uit de luchtwegen.

L'inflammation

Ontsteking is de eerste barrière die pathogene micro-organismen tegenkomen die onze lichaamsschil passeren. Net als de huid en slijmvliezen werkt dit type immuunrespons zonder de aard van het middel dat het bestrijdt te kennen. Het doel van een ontsteking is om de agressors te inactiveren en om weefselherstel uit te voeren (in geval van letsel). Dit zijn de belangrijkste stadia van ontsteking.

• La vaatverwijding en de grootste permeabiliteit haarvaten in het getroffen gebied hebben als effect dat ze de bloedstroom verhogen (verantwoordelijk voor de roodheid) en de komst van de ontstekingsactoren mogelijk maken.
• Vernietiging van ziekteverwekkers door fagocyten : een type witte bloedcel die pathogene micro-organismen of andere zieke cellen kan opnemen en vernietigen. Er zijn verschillende soorten: monocyten, neutrofielen, macrofagen en natuurlijke killercellen (NK-cellen).
• Het systeem van complement, die ongeveer twintig eiwitten omvat die in cascade werken en de directe vernietiging van microben mogelijk maken. Het complementsysteem kan worden geactiveerd door de microben zelf of door de specifieke immuunrespons (zie hieronder).

Interferonen

In het geval van een virale infectie, interferonen zijn glycoproteïnen die de vermenigvuldiging van virussen in cellen remmen. Eenmaal uitgescheiden, diffunderen ze in de weefsels en stimuleren ze naburige immuuncellen. De aanwezigheid van microbiële toxines kan ook de productie van interferonen veroorzaken.

Hier komen lymfocyten om de hoek kijken, een type witte bloedcel waarvan twee klassen worden onderscheiden: B-lymfocyten en T-lymfocyten.

• De lymfocyten B zijn goed voor ongeveer 10% van de lymfocyten die in het bloed circuleren. Wanneer het immuunsysteem een ​​vreemd agens tegenkomt, worden de B-cellen gestimuleerd, vermenigvuldigen en beginnen ze antilichamen te produceren. Antilichamen zijn eiwitten die zich hechten aan vreemde eiwitten; dit is het startpunt voor de vernietiging van de ziekteverwekker.
• De T-lymfocyten vertegenwoordigen meer dan 80% van de lymfocyten in omloop. Er zijn twee soorten T-lymfocyten: cytotoxische T-cellen die, wanneer geactiveerd, cellen die zijn geïnfecteerd met virussen en tumorcellen direct vernietigen, en faciliterende T-cellen, die andere aspecten van de immuunrespons regelen.

De specifieke immuunrespons creëert verworven immuniteit, een die zich in de loop der jaren ontwikkelt als gevolg van de ontmoetingen van ons lichaam met specifieke vreemde moleculen. Zo onthoudt ons immuunsysteem de specifieke bacteriën en virussen die het al is tegengekomen om de tweede ontmoeting veel efficiënter en sneller te maken. Er wordt geschat dat een volwassene 10 . in het geheugen heeft⁹ op 10¹¹ verschillende vreemde eiwitten. Dit verklaart waarom men bijvoorbeeld niet twee keer waterpokken en mononucleosis krijgt. Het is interessant om op te merken dat het effect van vaccinatie is om deze herinnering aan een eerste ontmoeting met een ziekteverwekker op te wekken.

Bibliografie

Canadese Medische Vereniging. Familie Medische Encyclopedie, Geselecteerd uit Reader's Digest, Canada, 1993.

Starnbach MN (red.). De waarheid over je immuunsysteem; wat je moet weten, President en Fellows van Harvard College, Verenigde Staten, 2004.

VanderAj et al. Menselijke fysiologie, Les Editions de la Chenelière inc., Canada, 1995.