"Hoe kunnen we hopen dat vrede en welvaart op aarde zullen heersen als onze lichamen levende graven zijn waarin dode dieren worden begraven?" Lev Nikolajevitsj Tolstoj
Een brede discussie over de afwijzing van de consumptie van dierlijke producten, evenals de overgang naar een plantaardig dieet, de noodzaak van rationeel en efficiënt gebruik van natuurlijke hulpbronnen, begon in 1878, toen het Russische tijdschrift Vestnik Evropy een essay publiceerde van Andrey Beketov over het onderwerp "Het heden en de toekomst menselijke voeding."
Andrej Beketov – professor-botanicus en rector van de St. Petersburg University in 1876-1884. Hij schreef het eerste werk in de geschiedenis van Rusland over het onderwerp vegetarisme. Zijn essay droeg bij aan de ontwikkeling van een beweging die probeerde het paradigma van vleesconsumptie uit te roeien en de samenleving de immoraliteit en schade aan de gezondheid als gevolg van het eten van dierlijke producten te laten zien. Beketov betoogde dat het menselijke spijsverteringsstelsel is aangepast aan de vertering van groenten, fruit en groenten. Het essay ging ook in op de kwestie van inefficiëntie in de veehouderij vanwege het feit dat de teelt van plantaardig diervoeder zeer hulpbronnenintensief is, terwijl een persoon deze hulpbronnen zou kunnen gebruiken om plantaardig voedsel voor hun eigen voer te verbouwen. Bovendien bevatten veel plantaardige voedingsmiddelen meer eiwitten dan vlees.
Beketov kwam tot de conclusie dat de groei van de wereldbevolking onvermijdelijk zal leiden tot een tekort aan beschikbare weiden, wat uiteindelijk zal bijdragen aan de vermindering van de veeteelt. De verklaring over de noodzaak van een dieet van zowel plantaardig als dierlijk voedsel, beschouwde hij als een vooroordeel en was er oprecht van overtuigd dat een persoon in staat is om alle nodige kracht uit het plantenrijk te ontvangen. Aan het einde van zijn essay onthult hij de morele redenen om dierlijke producten te weigeren: "De hoogste manifestatie van de adel en moraliteit van een persoon is liefde voor alle levende wezens, voor alles wat in het universum leeft, niet alleen voor mensen . Zulke liefde kan niets te maken hebben met het massaal doden van dieren. Afkeer van bloedvergieten is immers het eerste teken van menselijkheid. (Andrey Beketov, 1878)
Lev Tolstoj was de eerste, 14 jaar na de publicatie van Beketovs essay, die de blik van de mensen in de slachthuizen wendde en vertelde wat er binnen hun muren gebeurde. In 1892 publiceerde hij een artikel genaamd , dat een weerklank in de samenleving veroorzaakte en door zijn tijdgenoten de 'Bijbel van het Russische vegetarisme' werd genoemd. In zijn artikel benadrukte hij dat iemand alleen geestelijk volwassen kan worden door zich in te spannen om zichzelf te veranderen. Bewuste onthouding van voedsel van dierlijke oorsprong zal een teken zijn dat het verlangen naar morele zelfverbetering van een persoon serieus en oprecht is, merkt hij op.
Tolstoj vertelt over een bezoek aan een slachthuis in Tula, en deze beschrijving is misschien wel het meest pijnlijke stuk van Tolstoj's werk. Hij beschrijft de gruwel van wat er gebeurt en schrijft dat “we niet het recht hebben om onszelf te rechtvaardigen door onwetendheid. We zijn geen struisvogels, wat betekent dat we niet moeten denken dat als we iets niet met onze eigen ogen zien, het ook niet gebeurt.” (Leeuw Tolstoj, 1892).
Samen met Leo Tolstoj zou ik zulke beroemde persoonlijkheden willen noemen als: Ilja Repin – misschien wel een van de grootste Russische kunstenaars, Nikolaj Ge – bekende schilder Nikolaj Leskov – een schrijver die voor het eerst in de geschiedenis van de Russische literatuur een vegetariër als hoofdpersoon portretteerde (, 1889 en 1890).
Leo Tolstoj zelf bekeerde zich in 1884 tot het vegetarisme. Helaas was de overgang naar plantaardig voedsel van korte duur en keerde hij na een tijdje terug naar de consumptie van eieren, het gebruik van leren kleding en bontproducten.
Een andere prominente Russische figuur en vegetariër - Paolo Troubetzkoy, een wereldberoemde beeldhouwer en kunstenaar die Leo Tolstoy en Bernard Shaw portretteerde, die ook een monument voor Alexander III creëerden. Hij was de eerste die het idee van het vegetarisme uitdrukte in de beeldhouwkunst - "Divoratori di cadaveri" 1900.
Het is onmogelijk om niet twee geweldige vrouwen te herinneren die hun leven in verband brachten met de verspreiding van vegetarisme, de ethische houding ten opzichte van dieren in Rusland: Natalia Nordman и Anna Barikova.
Natalia Nordman introduceerde voor het eerst de theorie en praktijk van rauw voedsel toen ze in 1913 een lezing over het onderwerp gaf. Het is moeilijk om het werk en de bijdrage van Anna Barikova te overschatten, die vijf delen van John Guy vertaalde en publiceerde over het onderwerp wreed, verraderlijke en immorele uitbuiting van dieren.