De term teratoom verwijst naar een groep complexe tumoren. De meest voorkomende vormen zijn ovariumteratoom bij vrouwen en testiculaire teratoom bij mannen. Hun behandeling bestaat voornamelijk uit het operatief verwijderen van de tumor.

Definitie van teratoom

Teratomen zijn tumoren die goedaardig of kwaadaardig (kankerachtig) kunnen zijn. Van deze tumoren wordt gezegd dat ze germinaal zijn omdat ze ontstaan ​​uit oerkiemcellen (cellen die gameten produceren: spermatozoa bij mannen en eicellen bij vrouwen).

De twee meest voorkomende vormen zijn:

• ovariumteratoom bij vrouwen;
• testiculaire teratoom bij mannen.

Teratomen kunnen echter ook in andere delen van het lichaam voorkomen. We kunnen met name onderscheiden:

• sacrococcygeale teratoom (tussen de lendenwervels en het stuitbeen);
• cerebraal teratoom, dat zich voornamelijk manifesteert in de epifyse (pijnappelklier);
• mediastinale teratoom of teratoom van het mediastinum (regio van de borstkas tussen de twee longen).

Classificatie van teratomen

Teratomen kunnen heel verschillend zijn. Sommige zijn goedaardig, terwijl andere kwaadaardig (kankerachtig) zijn.

Er worden drie soorten teratomen gedefinieerd:

• volwassen teratomen die goedaardige tumoren zijn die bestaan ​​uit goed gedifferentieerd weefsel;
• onrijpe teratomen die kwaadaardige tumoren zijn die bestaan ​​uit onrijp weefsel dat nog steeds lijkt op embryonaal weefsel;
• monodermale of gespecialiseerde teratomen die zeldzame vormen zijn die goedaardig of kwaadaardig kunnen zijn.

Oorzaak van teratomen

Teratomen worden gekenmerkt door de ontwikkeling van abnormaal weefsel. De oorsprong van deze abnormale ontwikkeling is nog niet vastgesteld.

Mensen getroffen door teratomen

Teratomen vertegenwoordigen 2 tot 4% van de tumoren bij kinderen en jonge volwassenen. Ze vertegenwoordigen 5 tot 10% van de testiculaire tumoren. Bij vrouwen vertegenwoordigen volwassen cystische teratomen 20% van de eierstoktumoren bij volwassenen en 50% van de eierstoktumoren bij kinderen. Hersenteratoom is verantwoordelijk voor 1 tot 2% van de hersentumoren en 11% van de kindertumoren. Het sacrococcygeale teratoom, dat vóór de geboorte werd gediagnosticeerd, kan voorkomen bij maximaal 1 op de 35 pasgeborenen. 

Diagnose van teratomen

De diagnose van teratomen is meestal gebaseerd op medische beeldvorming. Er zijn echter uitzonderingen, afhankelijk van de locatie van het teratoom en de ontwikkeling ervan. Bloedonderzoek naar tumormarkers kan bijvoorbeeld in bepaalde gevallen worden uitgevoerd.

Sommige teratomen kunnen onopgemerkt blijven, terwijl andere aanzienlijk ongemak veroorzaken. Hun symptomen zijn niet alleen afhankelijk van hun vorm, maar ook van hun type. De paragrafen hieronder geven enkele voorbeelden, maar behandelen niet alle vormen van teratomen.

Mogelijke zwelling

Sommige teratomen kunnen zich manifesteren als zwelling van het getroffen gebied. Een toename van het testiculaire volume kan bijvoorbeeld worden waargenomen bij testiculaire teratoom. 

Andere bijbehorende tekens

Naast de mogelijke zwelling op bepaalde locaties, kan een teratoom andere symptomen veroorzaken, zoals:

• buikpijn bij ovariumteratoom;
• ademhalingsproblemen wanneer het teratoom zich in het mediastinum bevindt;
• urinewegaandoeningen of constipatie wanneer het teratoom is gelokaliseerd in het gebied van het stuitbeen;
• hoofdpijn, braken en gezichtsstoornissen wanneer het teratoom zich in de hersenen bevindt.

Risico op complicaties

De aanwezigheid van een teratoom kan een risico op complicaties opleveren. Bij vrouwen kan ovariumteratoom tot verschillende complicaties leiden, zoals:

• een adnexale torsie die overeenkomt met een rotatie van de eierstok en de eileider;
• infectie van de cyste;
• een gescheurde cyste.

Het beheer van teratomen is voornamelijk chirurgisch. De operatie omvat het verwijderen van het teratoom. In sommige gevallen wordt een operatie aangevuld met chemotherapie. Dit is afhankelijk van chemicaliën om zieke cellen te vernietigen.

De mechanismen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van een teratoom zijn nog niet volledig begrepen en daarom is er geen specifieke preventie.