Ziekte van zeelieden die alleen blikvoer aten tijdens hun overtocht op zee, de ziekte van Beriberi wordt in verband gebracht met een tekort aan vitamine B1. Deze tekortkoming is onmisbaar voor het lichaam en ligt aan de basis van neurologische en cardiovasculaire aandoeningen, die soms onomkeerbaar zijn. Door de vroege suppletie via voedsel en behandeling kan het worden behandeld. 

Deficiëntieziekte die sinds de zeventiende eeuw in het Oosten bekend was bij Aziatische proefpersonen die alleen witte rijst aten, werd ook waargenomen bij zeelieden die tijdens hun lange reis op zee alleen ingeblikt voedsel aten voordat ze begrepen dat hun preventie ging door een dieet dat rijker was aan vitamines, vooral vitamine B1. Vandaar de naam Beriberi voor vitamine B. 

Het menselijk lichaam is namelijk niet in staat om deze vitamine te synthetiseren en heeft voldoende voedingsbijdragen nodig om de stofwisseling op een evenwichtige en efficiënte manier te laten functioneren.

Deze vitamine is echter aanwezig in veel producten van de gebruikelijke voeding zoals volkoren granen, vlees, noten, peulvruchten of aardappelen.

Het tekort ervan baart vandaag de dag nog steeds zorgen, vooral de ontwikkelingslanden die lijden aan ondervoeding en voorstander zijn van een dieet op basis van geraffineerde koolhydraten (witte rijst, witte suiker, witte zetmelen...). 

Maar het kan ook voorkomen bij onevenwichtige diëten zoals veganistische diëten, of in gevallen van anorexia nervosa bij jonge volwassenen. Bepaalde ziekten kunnen ook de oorzaak zijn van vitamine B1-tekort, zoals hyperthyreoïdie, langdurige opname in de darm zoals bij chronische diarree of leverfalen. Het wordt alleen gevonden bij patiënten die lijden aan alcoholverslaving en levercirrose.

Vitamine B1-tekort leidt tot degeneratie van perifere zenuwen (neuropathie), van bepaalde hersengebieden (thalamus, cerebellum, enz.) en vermindert de cerebrale circulatie door een verhoogde weerstand van de cerebrale bloedvaten tegen de bloedcirculatie. Het tast ook het hart aan, dat verwijdt en zijn pompfunctie niet goed uitvoert om de bloedcirculatie in het lichaam mogelijk te maken (hartfalen). 

Ten slotte kan dit tekort een verwijding van de bloedvaten veroorzaken (vaatverwijding) waardoor oedeem (zwelling) van de voeten en benen ontstaat.

Wanneer het tekort bescheiden is, kunnen slechts enkele niet-specifieke symptomen optreden, zoals vermoeidheid (milde asthenie), prikkelbaarheid, geheugenverlies en slaap.

Maar wanneer het meer uitgesproken is, zijn er verschillende symptomen aanwezig in de vorm van twee tabellen:

In droge vorm met 

• symmetrische perifere neuropathieën (polyneuritis) aan beide zijden van de onderste ledematen, met gevoelens van tintelingen, branderigheid, krampen, pijn in de benen;
• verminderde gevoeligheid van de onderste ledematen (hypo-esthesie), vooral voor trillingen, een gevoel van gevoelloosheid;
• vermindering van spiermassa (atrofie) en spierkracht waardoor het lopen moeilijk wordt;
• vermindering of zelfs afschaffing van peesreflexen (achillespees, patellapees, enz.);
• moeite met opstaan ​​​​van een gehurkte positie naar een staande positie;
• neurologische symptomen met verlamming van oogbewegingen (syndroom van Wernicke), moeite met lopen, mentale verwarring, moeite met het nemen van initiatieven (abulie), geheugenverlies met valse herkenning (Korsakoff-syndroom).

In de natte vorm

• hartbeschadiging met hartfalen, verhoogde hartslag (tachycardie), hartgrootte (cardiomegalie);
• verhoogde druk in de halsader (in de nek);
• kortademigheid bij inspanning (kortademigheid);
• oedeem van de onderste ledematen (voeten, enkel, kuit).

Er zijn ook spijsverteringssymptomen bij deze ernstige vormen met buikpijn, misselijkheid en braken. 

Ten slotte verliest het kind bij zuigelingen gewicht, is het hees of zelfs stemloos (schreeuwt of kreunt niet meer licht), heeft het last van diarree en braken en heeft het moeite met ademhalen.

Bij verdenking van Beriberi worden aanvullende onderzoeken uitgevoerd om de diagnose te bevestigen en het tekort te meten (thiaminemono- en difosfaat). Magnetic Resonance Imaging (MRI) van de hersenen kan ook worden voorgeschreven om afwijkingen te visualiseren die verband houden met vitamine B1-tekort (bilaterale laesies van de thalamus, het cerebellum, de hersenschors, enz.).

De behandeling van de ziekte van Beriberi is zo vroeg mogelijk vitamine B1-suppletie om mogelijke onomkeerbare gevolgen te voorkomen. Geneesmiddelprofylaxe kan ook worden toegepast bij personen die risico lopen (patiënten die lijden aan chronisch alcoholisme en cirrose, ondervoede patiënten die lijden aan AIDS, ondervoeding, enz.)

Tot slot bestaat dagelijkse preventie uit het verrijken van een gediversifieerde voeding met peulvruchten (erwten, bonen, kikkererwten, enz.), volle granen (rijst, brood en volkoren, enz.), gisten rijk aan vitamine B1 en zaden (walnoten, hazelnoten, glitches …). Je moet witte rijst en alles wat te geraffineerd is zoals witte suiker vermijden en zorgen voor een bereiding in de keuken die in het algemeen niet teveel vitamines vernietigt.