De fysieke omgeving is een belangrijke determinant van gezondheid. Voor een groot deel van de wereldbevolking is dit de belangrijkste factor. In ontwikkelingslanden woont bijvoorbeeld 43% van de stedelijke bevolking in sloppenwijken, heeft 20% tot 50% geen stromend water, 25% tot 60% geen riolering en is er vaak geen afvalbeheersysteem¹. De hygiënische omstandigheden moeten overeenkomen.

Voor de bevolking van ontwikkelde landen zijn de belangrijkste problemen milieuvervuiling (lucht, water, bodem), transport, kwaliteit van huisvesting en openbare veiligheid. Longziekten en hartziekten zijn bijvoorbeeld hoger in de buurt van drukke rijstroken als gevolg van vervuiling. Sommige buurten kunnen gevaarlijk zijn en bieden geen omgeving die wandelen of openbaar vervoer vergemakkelijkt. Sommige woningen zijn gedegradeerd, vochtig en koud. En sommige van de armste mensen besteden te veel van hun middelen aan huisvesting, wat de gevolgen van armoede voor voedsel, transport, enz. vergroot.

Behalve de kwaliteit van de binnenlucht staat uw fysieke omgeving relatief onder uw directe controle. Als een gezinslid rookt, zal het vragen om buiten te roken de luchtkwaliteit in huis verbeteren. In ontwikkelingslanden koken naar schatting 3 miljard mensen op vaste brandstof, een belangrijke bron van rook en vervuiling. De vooruitgang is in dit geval het gebruik van een vloeibare brandstof (kerosine of propaangas).

Volgende determinant: Gezondheidszorg.