Symptomen zijn afhankelijk van de vorm van leishmaniasis. Vaak blijft de beet onopgemerkt.

• Cutane leishmaniasis : de huidvorm wordt gemanifesteerd door een of meer pijnloze rode papels (kleine uitstekende knopen), ingebed in de huid, dan ulcererend, dan bedekt met een korst, die na maanden van evolutie overgaat in een onuitwisbaar litteken. Als het gezicht het eerst wordt aangetast (vandaar de naam "Oosterse puistje"), kan de huidvorm ook alle andere ontdekte delen van de huid aantasten.
• Viscerale leishmaniasis : als de huidvorm gemakkelijk herkenbaar is, is het niet altijd hetzelfde voor de viscerale vorm die onopgemerkt kan blijven. Zogenaamde "asymptomatische" dragers (zonder enig waarneembaar teken) komen daarom vaak voor. Wanneer het zich manifesteert, manifesteert de viscerale vorm zich allereerst door koorts van 37,8-38,5 gedurende twee tot drie weken, door een verslechtering van de algemene toestand, bleekheid, vermagering en vermoeidheid, oscillerende koorts, ademhalingsmoeilijkheden (door gebrek aan rode bloedcellen), karakterstoornissen, misselijkheid en braken, diarree, evenals een toename van de lever (hepatomegalie) en milt (splenomegalie), vandaar de naam viscerale leishmaniasis. Zorgvuldige palpatie vindt kleine verspreide lymfeklieren (lymfadenopathie). Ten slotte kan de huid een aardachtig grijs aanzien krijgen, vandaar de naam "kala-azar" wat "zwarte dood" betekent in het Sanskriet.
• Mucosale leishmaniasis : leishmaniasis manifesteert zich door neus- en orale laesies (geïnfiltreerde laesies, perforatie van het neustussenschot, enz.), progressief destructief met levensgevaar bij afwezigheid van behandeling.