Er is iets grappigs op BuzzFeed genaamd Bacon Lovers Meet Piggy. De video is bijna 15 miljoen keer bekeken – misschien heb jij hem ook gezien. In de video zijn verschillende jongens en meisjes te zien die gelukzalig wachten op een bord met heerlijk spek, om in plaats daarvan een schattig varkentje te krijgen.
De deelnemers worden aangeraakt en geknuffeld door het biggetje, en dan vullen hun ogen zich met schaamte bij het besef dat ze spek eten, dat gemaakt is van deze schattige biggetjes. Een vrouw roept uit: "Ik zal nooit meer spek eten." De mannelijke respondent grapt: “Laten we eerlijk zijn – hij ziet er heerlijk uit.”
Deze video is niet alleen leuk. Het wijst ook op het verschil in genderdenken: mannen en vrouwen gaan vaak op verschillende manieren om met de spanning van het denken over het doden van dieren.
mannen en vlees
Uit veel onderzoeken blijkt dat er meer vleesliefhebbers zijn onder mannen dan onder vrouwen, en dat ze het in grote hoeveelheden consumeren. Zo toonde 2014 aan dat er in de Verenigde Staten opvallend meer vrouwen zijn, zowel huidige als voormalige veganisten. Vrouwen zullen eerder dan mannen afzien van vlees om redenen die verband houden met het uiterlijk, de smaak, de gezondheid, het gewichtsverlies, het milieu en de zorg voor dierenwelzijn. Mannen daarentegen identificeren zich met vlees, misschien vanwege de historische banden tussen vlees en mannelijkheid.
Vrouwen die vlees eten, gebruiken vaak iets andere strategieën dan mannen om zich niet schuldig te voelen over het eten van dieren. Psycholoog Hank Rothberber legt uit dat mannen, als groep, de neiging hebben om menselijke dominantie-overtuigingen en pro-vlees rechtvaardigingen voor het doden van boerderijdieren te ondersteunen. Dat wil zeggen, ze zijn het eerder eens met uitspraken als "mensen staan aan de top van de voedselketen en willen dieren eten" of "vlees is te lekker om je zorgen te maken over wat critici zeggen." In één onderzoek werd een schaal van 1 tot 9 gebruikt om de houding van mensen ten opzichte van pro-vlees en hiërarchische rechtvaardigingen te beoordelen, waarbij 9 "helemaal mee eens" was. Het gemiddelde responspercentage voor mannen was 6 en voor vrouwen 4,5.
Rothberber ontdekte dat vrouwen daarentegen meer geneigd waren om minder expliciete strategieën te gebruiken om cognitieve dissonantie te verminderen, zoals het vermijden van gedachten aan dierenleed bij het eten van vlees. Deze indirecte strategieën zijn nuttig, maar kwetsbaarder. Geconfronteerd met de realiteit van het slachten van dieren, zal het voor vrouwen moeilijker zijn om medelijden te hebben met de dieren op hun bord.
Gezicht van het kind
Vooral het zien van kleine dieren heeft een sterke invloed op het denken van vrouwen. Baby's zijn, net als kleine kinderen, bijzonder kwetsbaar en hebben ouderlijke zorg nodig, en ze vertonen ook de stereotiepe 'schattige' kenmerken - grote hoofden, ronde gezichten, grote ogen en gezwollen wangen - die we associëren met baby's.
Onderzoek toont aan dat zowel mannen als vrouwen schattige trekken in kindergezichten kunnen zien. Maar vooral vrouwen reageren emotioneel op schattige kinderen.
Vanwege de gemengde meningen over vlees en de emotionele gehechtheid van vrouwen aan kinderen, vroegen wetenschappers zich af of vrouwen vlees bijzonder onaangenaam zouden vinden als het het vlees van een babydier was. Zullen vrouwen meer genegenheid tonen voor een big dan voor een volwassen varken? En zou dit vrouwen ertoe kunnen brengen vlees op te geven, zelfs als het eindproduct er hetzelfde uitziet, ongeacht de leeftijd van het dier? De onderzoekers stelden dezelfde vraag voor mannen, maar verwachtten geen grote veranderingen vanwege hun positievere relatie met vlees.
Hier is een varken, en nu – eet worst
In 781 kregen Amerikaanse mannen en vrouwen foto's van babydieren en foto's van volwassen dieren te zien, vergezeld van vleesgerechten. In elk onderzoek had het vleesproduct altijd hetzelfde imago, of het nu volwassen- of kindervlees was. Deelnemers beoordeelden hun eetlust voor het voedsel op een schaal van 0 tot 100 (van "helemaal niet smakelijk" tot "heel smakelijk") en beoordeelden hoe schattig het dier was of hoe zacht het hen deed voelen.
Vrouwen antwoordden vaak dat een vleesgerecht minder smakelijk was als het gemaakt was van het vlees van een jong dier. Uit alle drie de onderzoeken bleek dat ze dit gerecht gemiddeld 14 punten minder gaven. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat het zien van babydieren hen meer tedere gevoelens veroorzaakte. Bij mannen waren de resultaten minder significant: hun eetlust voor een gerecht werd praktisch niet beïnvloed door de leeftijd van het dier (gemiddeld leek het vlees van de jongen hen 4 punten minder smakelijk).
Deze sekseverschillen in vlees werden waargenomen ondanks het feit dat eerder was vastgesteld dat zowel mannen als vrouwen huisdieren (kippen, biggen, kalveren, lammeren) als zeer waardevol beoordeelden. Blijkbaar waren mannen in staat om hun houding ten opzichte van dieren te scheiden van hun honger naar vlees.
Natuurlijk keken deze onderzoeken niet of de deelnemers daarna wel of niet minder vlees gingen eten, maar ze toonden wel aan dat het opwekken van de gevoelens van zorgzaamheid die zo belangrijk zijn voor hoe we omgaan met leden van onze eigen soort mensen – en vrouwen in het bijzonder— -Heroverweeg uw relatie met vlees.