De dunne darm (van het Latijnse intestinum, van darm, wat "binnen" betekent) is een orgaan van het spijsverteringskanaal.

lokalisatieniet. 5 tot 7 meter lang en 3 cm in diameter, de dunne darm volgt de maag en wordt verlengd door de dikke darm (1).

Structuur. De dunne darm bestaat uit drie segmenten (1) (2):

• De twaalfvingerige darm bevindt zich tussen de pylorus van de maag en de duodeno-jejunale hoek. C-vormig en diep gelegen, vormt het het vaste deel van de dunne darm. De uitscheidingskanalen van de pancreas en het galkanaal komen bij dit segment aan.
• Het jejunum begint bij de duodeno-jejunale hoek en strekt zich uit tot het ileum. Het vormt samen met het ileum het grootste deel van de dunne darm.
• Het ileum volgt het jejunum en strekt zich uit tot de ileocecale klep, die leidt naar de dikke darm. Het ileum en jejunum vormen het mobiele deel van de dunne darm.

Gevel. De dunne darm bestaat uit 4 enveloppen (1):

• Het slijmvlies is de binnenste laag die veel klieren bevat, die met name een beschermend slijm afscheiden.
• De submucosa is de tussenlaag die met name uit bloedvaten en zenuwen bestaat.
• De muscularis is de buitenste laag die bestaat uit spiervezels.
• Het sereuze membraan, of peritoneum, is een omhulsel dat de buitenwand van de dunne darm bekleedt.

Spijsvertering. De vertering vindt voornamelijk plaats in de dunne darm, en meer in het bijzonder in de twaalfvingerige darm via spijsverteringsenzymen en galzuren. Spijsverteringsenzymen zijn afkomstig van de pancreas via de uitscheidingskanalen, terwijl galzuren afkomstig zijn van de lever via de galwegen (3). Spijsverteringsenzymen en galzuren zullen chymus, een vloeistof die bestaat uit voedsel dat voorverteerd is door spijsverteringssappen uit de maag, omzetten in chyle, een heldere vloeistof die voedingsvezels, complexe koolhydraten, eenvoudige moleculen en voedingsstoffen bevat (4).

Absorptie. Voor zijn activiteit zal het lichaam bepaalde elementen opnemen, zoals koolhydraten, vetten, eiwitten, elektrolyten, vitamines en water (5). De opname van de verteringsproducten vindt voornamelijk plaats in de dunne darm, en vooral in de twaalfvingerige darm en jejunum.

Bescherming van de dunne darm. De dunne darm verdedigt zich tegen chemische en mechanische aanvallen door slijm af te scheiden en het slijmvlies te beschermen (3). De dunne darm wordt ook beschermd tegen besmetting door bacteriën in de dikke darm dankzij de ileocecale klep.

Chronische inflammatoire darmaandoening. Deze ziekten komen overeen met een ontsteking van het slijmvlies van een deel van het spijsverteringsstelsel, zoals de ziekte van Crohn. Symptomen zijn onder meer ernstige buikpijn en diarree (6).

Prikkelbare darm syndroom. Dit syndroom manifesteert zich door overgevoeligheid van de darmwand en onregelmatigheid in spiercontracties. Het manifesteert zich door verschillende symptomen zoals diarree, constipatie of buikpijn. De oorzaak van dit syndroom is tot op de dag van vandaag onbekend.

Darmobstructie. Het duidt op een stopzetting van het functioneren van de transit, wat hevige pijn en braken veroorzaakt. Darmobstructie kan van mechanische oorsprong zijn met de aanwezigheid van een obstakel tijdens het transport (galstenen, tumoren, enz.), maar kan ook chemisch zijn doordat het verband houdt met een infectie van een nabijgelegen weefsel, bijvoorbeeld tijdens peritonitis.

Maagzweer. Deze pathologie komt overeen met de vorming van een diepe wond in de maagwand of die van de twaalfvingerige darm. Maagzweerziekte wordt vaak veroorzaakt door bacteriegroei, maar kan ook optreden bij het nemen van bepaalde medicijnen (7). 

Medische behandeling. Afhankelijk van de gediagnosticeerde pathologie, kunnen bepaalde medicijnen worden voorgeschreven, zoals ontstekingsremmende medicijnen of pijnstillers.

Chirurgische behandeling. Afhankelijk van de pathologie en de evolutie ervan, kan een chirurgische ingreep worden uitgevoerd.

Fysiek onderzoek. Het begin van pijn begint met een lichamelijk onderzoek om de symptomen te beoordelen en de oorzaken van de pijn te identificeren.

Biologisch onderzoek. Bloed- en ontlastingstests kunnen worden gedaan om een ​​diagnose te stellen of te bevestigen.

Medische beeldvorming examen. Afhankelijk van de vermoede of bewezen pathologie kunnen aanvullende onderzoeken worden uitgevoerd zoals een echografie, een CT-scan of een MRI.

Endoscopisch onderzoek. Een endoscopie kan worden gedaan om de wanden van de dunne darm te bestuderen.

In 2010 publiceerden onderzoekers van Inserm in Nantes hun onderzoeksresultaten naar de effecten van de ziekte van Parkinson op spijsverteringsneuronen in het wetenschappelijke tijdschrift Plos One. Ze hebben aangetoond dat de laesies van de ziekte van Parkinson niet alleen de cellen van het centrale zenuwstelsel aantasten, maar ook die van het enterische zenuwstelsel, en meer bepaald die van het spijsverteringsstelsel. Deze ontdekking zou een vroege diagnose van de ziekte van Parkinson mogelijk kunnen maken (8).