Eilandjes van Langerhans zijn cellen in de pancreas die een essentiële rol spelen in het lichaam. Ze bevatten bètacellen die insuline afscheiden, een hormoon dat de bloedsuikerspiegel regelt. Bij mensen met diabetes type 1 worden juist deze cellen vernietigd. De eilandjes van Langerhans vormen dan ook het hart van therapeutisch onderzoek.

De eilandjes van Langerhans (vernoemd naar Paul Langherans, 1847-1888, Duitse anatoom-patholoog en bioloog) zijn cellen van de alvleesklier, die er ongeveer 1 miljoen heeft. Ze zijn samengesteld uit cellen die zijn gegroepeerd in clusters - vandaar de term eilandjes - ze worden verspreid in het exocriene weefsel (weefselafscheidende stoffen die buiten de bloedbaan vrijkomen) van de alvleesklier, die op zijn beurt de enzymen produceert die nodig zijn voor de spijsvertering. Deze microscopisch kleine clusters van cellen vormen slechts 1 tot 2% van de celmassa van de pancreas, maar ze spelen een essentiële rol in het lichaam.

Eilandjes van Langerhans zijn endocriene cellen. Ze produceren verschillende hormonen: voornamelijk insuline, maar ook glucagon, pancreaspolypeptide, somatostatine.

Het zijn de bètacellen of β-cellen van de eilandjes van Langerhans die insuline produceren, een hormoon dat een vitale rol speelt in het lichaam. Zijn rol is om de balans van het glucosegehalte (glykemie) in het bloed te handhaven. Deze glucose dient als energiebron - kortom "brandstof" - voor het lichaam, en het niveau in het bloed mag niet te laag of te laag zijn om het lichaam goed te laten functioneren. Het is precies de rol van insuline om de bloedsuikerspiegel in evenwicht te brengen door het lichaam te helpen deze glucose te gebruiken en/of op te slaan, afhankelijk van of het teveel of onvoldoende is.

Een cel produceert glucagon, een hormoon dat de hoeveelheid glucose in het bloed verhoogt wanneer de bloedsuikerspiegel laag is. Het zorgt ervoor dat de lever en andere weefsels in het lichaam opgeslagen suiker in het bloed afgeven.

Diabetes type 1

Type 1 of insulineafhankelijke diabetes is te wijten aan de progressieve en onomkeerbare vernietiging van de bètacellen van de eilandjes van Langerhans door een auto-immuunproces van genetische oorzaak. Deze vernietiging leidt tot een totale insulinedeficiëntie, en dus een risico op hyperglykemie bij het eten van voedsel, vervolgens hypoglykemie tussen de maaltijden door, in het geval van vasten of zelfs lichamelijke activiteit. Tijdens hypoglykemie zijn de organen verstoken van een energetisch substraat. Als het niet wordt gereguleerd, kan diabetes daarom ernstige nier-, cardiovasculaire, neurologische, gastro-enterologische en oftalmologische pathologieën veroorzaken.

Neuro-endocriene tumor van de pancreas

Het is een relatief zeldzame vorm van alvleesklierkanker. Het is een zogenaamde neuro-endocriene tumor (NET) omdat het begint in de cellen van het neuro-endocriene systeem. We spreken dan van NET van de pancreas, of TNEp. Het kan niet-afscheidend of afscheidend (functioneel) zijn. In het laatste geval veroorzaakt het dan een overmatige afscheiding van hormonen.

Diabetes type 1

Insulinetherapie compenseert het gebrek aan insulineproductie. De patiënt zal meerdere keren per dag insuline injecteren. Deze behandeling moet levenslang gevolgd worden.

Alvleesklier transplantatie ontwikkeld in de jaren 90. Vaak in combinatie met een niertransplantatie, is het voorbehouden aan ernstig getroffen diabetespatiënten 1. Ondanks goede resultaten is pancreastransplantatie niet de voorkeursbehandeling geworden voor type 1 diabetes, voornamelijk vanwege de omslachtige aard van de procedure en de bijbehorende immunosuppressieve behandelingen.

Langerhans eilandjes enten is een van de grote verwachtingen bij de behandeling van type 1 diabetes. Het bestaat uit het transplanteren van alleen de bruikbare cellen, in dit geval de eilandjes van Langerhans. De eilandjes worden uit de pancreas van een hersendode donor gehaald en geïsoleerd en vervolgens via de poortader in de lever van de patiënt geïnjecteerd. Een van de moeilijkheden ligt in de techniek om deze eilandjes te isoleren. Het is inderdaad erg moeilijk om deze microscopisch kleine clusters van cellen uit de rest van de pancreas te extraheren zonder ze te beschadigen. De eerste transplantaties werden in de jaren 80 in Parijs uitgevoerd. In 2000 verkreeg de Edmonton-groep insuline-onafhankelijkheid bij 7 opeenvolgende patiënten die met eilandjes waren getransplanteerd. Over de hele wereld wordt er gewerkt. In Frankrijk begon in 2011 een klinische studie in meerdere centra in 4 grote Parijse ziekenhuizen verenigd in de “Ile-de-France-groep voor de transplantatie van eilandjes van Langerhans” (GRIIF). De resultaten zijn veelbelovend: na de transplantatie is de helft van de patiënten afgebouwd met insuline, terwijl de andere helft betere glykemische controle, verminderde hypoglykemie en insulinebehoefte bereikt.

Naast dit werk aan transplantaties, blijft het onderzoek de groei en functie van deze cellen begrijpen, evenals het ontstaan ​​en de ontwikkeling van de ziekte. De infectie van bètacellen door een herpesvirus (dat verantwoordelijk kan zijn voor een vorm van diabetes die specifiek is voor populaties van Afrikaanse oorsprong), de mechanismen van groei en rijping van bètacellen, de invloed van bepaalde genen die betrokken zijn bij het ontstaan ​​van de ziekte zijn onderdeel van de huidige onderzoeksrichtingen. Het idee is inderdaad om de factoren te ontdekken die de activering van T-lymfocyten tegen bètacellen veroorzaken, om oplossingen te vinden om deze auto-immuunreactie te blokkeren, om de eilandjes van Langerhans te regenereren, enz.

Neuro-endocriene tumor van de pancreas

De behandeling hangt af van de aard van de tumor en is gebaseerd op verschillende assen:

• chirurgie
• chemotherapie
• antisecretoire behandelingen om de hormonale afscheiding van de tumor te verminderen

Diabetes type 1

Type 1-diabetes is een ziekte van auto-immuunoorsprong: T-lymfocyten beginnen moleculen in bètacellen te herkennen als infectieuze agentia die moeten worden geëlimineerd. De symptomen verschijnen echter enkele maanden of zelfs jaren nadat dit proces is begonnen. Dit zijn episoden van hypoglykemie en/of aanzienlijk gewichtsverlies ondanks een goede eetlust, frequent en overvloedig urineren, abnormale dorst, ernstige vermoeidheid. De diagnose wordt gesteld door de detectie van auto-antilichamen in het bloed.

Neuro-endocriene tumor

Neuro-endocriene tumoren zijn moeilijk te diagnosticeren vanwege de diversiteit van hun symptomen.

Als het een functionele neuro-endocriene tumor van de pancreas is, kan het overmatige insulineproductie veroorzaken. Het optreden of de verergering van aanvankelijk niet-insulineafhankelijke diabetes moet ook worden onderzocht bij mannen ouder dan 40 jaar zonder een familiegeschiedenis van diabetes.

Een anatomopathologisch onderzoek van de tumor maakt het mogelijk om de aard (gedifferentieerde of ongedifferentieerde tumor) en de graad ervan te specificeren. Een volledige beoordeling van de uitbreiding van de ziekte op zoek naar metastasen wordt ook gedaan.