Spanning en angst als reactie op de vrees voor een mogelijk negatief resultaat (mislukte orale bevalling, negatief oordeel over nieuwe ontmoetingen) veroorzaken verhoogde fysiologische opwinding (hoge pols, tremoren, toegenomen zweten) evenals subjectieve nervositeit. De symptomen zijn vergelijkbaar met die van angst:

• bang zijn voor zorgen, paniek of ongemak
• hartkloppingen
• zweten (zweterige handen, opvliegers, enz.)
• tremoren
• kortademigheid, droge mond
• verstikking
• pijn op de borst
• misselijkheid
• duizeligheid of duizeligheid
• tintelingen of gevoelloosheid in de ledematen
• slaapproblemen
• onvermogen om adequaat te reageren wanneer de situatie zich voordoet
• remmend gedrag tijdens de meeste sociale interacties

Vaak is het anticiperen op een sociale interactie voldoende om net zoveel van deze symptomen te veroorzaken als wanneer de interactie daadwerkelijk plaatsvindt. 

Verrassend genoeg identificeren mensen zich gemakkelijk als verlegen. Tussen de 30% en 40% van de westerse bevolking beschouwt zichzelf als verlegen, hoewel slechts 24% van hen bereid is om hiervoor hulp te vragen.

Verlegen mensen hebben kenmerken die goed wetenschappelijk zijn gedocumenteerd.

• De verlegen persoon is begiftigd met een grote gevoeligheid voor evaluatie en oordeel door anderen. Dit verklaart waarom hij bang is voor sociale interacties, die gelegenheden zijn om negatief te worden beoordeeld.
• De verlegen persoon heeft een laag zelfbeeld, wat hem ertoe brengt sociale situaties binnen te gaan met de indruk dat hij niet correct zal handelen en niet zal voldoen aan de verwachtingen van anderen.
• De afkeuring van anderen is een zeer moeilijke ervaring die de verlegenheid van de timide versterkt.
• Verlegen mensen zijn vaak erg gepreoccupeerd, gefixeerd op hun gedachten: slechte prestaties tijdens de interactie, twijfels over hun vermogen om op peil te zijn, de kloof tussen hun prestaties en wat ze echt zouden willen laten zien, obsederen hen. Ongeveer 85% van degenen die zichzelf verlegen vinden, geeft toe dat ze zich te veel over zichzelf afvragen.
• De timide zijn zeer kritische individuen, ook van zichzelf. Ze stellen zeer hoge doelen voor zichzelf en zijn meer dan wat dan ook bang voor mislukking.
• Verlegen mensen spreken minder dan anderen, hebben minder oogcontact (moeite om anderen in de ogen te kijken) en hebben meer nerveuze gebaren. Ze ontmoeten de facto minder mensen en hebben meer moeite om vrienden te maken. Naar eigen zeggen hebben ze communicatieproblemen.

De mogelijkheden voor vergaderingen, gesprekken, vergaderingen, toespraken of interpersoonlijke situaties kunnen stressvol zijn voor de timide. Ook sociale nieuwigheid als nieuwheid van de rol (zoals het aannemen van een nieuwe functie na een promotie), onbekende of verrassende situaties kunnen zich hiervoor lenen. Om deze reden geven de timide mensen de voorkeur aan de gebruikelijke, intieme, actuele situaties.

Verlegen zijn heeft veel gevolgen, vooral in de wereld van werk:

• Het leidt tot mislukkingen op romantisch, sociaal en professioneel vlak
• Minder geliefd zijn bij anderen
• Veroorzaakt veel moeite met communiceren
• Leidt de verlegen persoon ertoe zijn rechten, overtuigingen en meningen niet op te eisen
• Leidt de verlegen persoon ertoe om geen hogere functies op het werk te zoeken
• Veroorzaakt contactproblemen met mensen in een hogere hiërarchie
• Leidt de verlegen persoon ertoe om niet ambitieus te zijn, te weinig werk te hebben en niet succesvol te blijven in hun baan
• Resulteert in beperkte loopbaanontwikkeling

« Als je veel, veel en vaak van je wilt houden, wees dan eenogig, gebocheld, kreupel, allemaal op je gemak, maar wees niet verlegen. Verlegenheid is in strijd met liefde en het is een bijna ongeneeslijk kwaad . Anatole France in Stendhal (1920)

« Verlegenheid heeft meer te maken met zelfrespect dan met bescheidenheid. De verlegen kent zijn zwakke plek en is bang om het te laten zien, een dwaas is nooit verlegen . August Guyard in kwintessens (1847)