De populaire en gerespecteerde Britse krant The Guardian publiceerde de resultaten van een recent onderzoek dat sensationeel en deprimerend tegelijk kan worden genoemd.
Feit is dat wetenschappers hebben ontdekt dat de gemiddelde bewoner van het mistige Albion tijdens zijn leven niet alleen meer dan 11.000 dieren opneemt: vogels, vee en vissen – in de vorm van verschillende vleesproducten – maar ook indirect bijdraagt aan de verwoesting van de natuur. Moderne methoden voor het fokken van vee kunnen immers niet anders worden genoemd dan barbaars in relatie tot de planeet. Een stuk vlees op een bord is niet alleen een geslacht dier, maar ook kilometers verarmd, verwoest land en – zoals de studie aantoonde – duizenden liters drinkbaar water. "Onze smaak voor vlees verpest de natuur", zegt The Guardian.
Volgens de VN zijn momenteel ongeveer 1 miljard mensen op de planeet regelmatig ondervoed en volgens de prognoses van de organisatie zal dit aantal over 50 jaar verdrievoudigen. Maar het probleem is ook dat de manier waarop degenen die genoeg voedsel hebben eten, de hulpbronnen van de planeet in een catastrofaal tempo uitput. Analisten hebben verschillende hoofdredenen geïdentificeerd waarom de mensheid zou moeten nadenken over de milieugevolgen van vlees eten en de mogelijkheid om een "groen" alternatief te kiezen.
1. Vlees heeft een broeikaseffect.
Vandaag de dag consumeert de planeet meer dan 230 ton dierlijk vlees per jaar - twee keer zoveel als 30 jaar geleden. In principe zijn dit vier soorten dieren: kippen, koeien, schapen en varkens. Het kweken van elk van hen vereist enorme hoeveelheden voedsel en water, en hun afval, dat zich letterlijk bergen ophoopt, geeft methaan en andere gassen vrij die op planetaire schaal een broeikaseffect veroorzaken. Volgens een onderzoek van de Verenigde Naties uit 2006 is het klimaateffect van het fokken van dieren voor vlees groter dan de negatieve impact op de aarde van auto's, vliegtuigen en alle andere vervoerswijzen samen!
2. Hoe we de aarde ‘eten’?
De wereldbevolking groeit gestaag. De algemene trend in ontwikkelingslanden is om elk jaar meer vlees te consumeren, en deze hoeveelheid verdubbelt minstens elke 40 jaar. Tegelijkertijd zijn de cijfers, wanneer ze worden vertaald in kilometers ruimte voor veeteelt, nog indrukwekkender: er is immers 20 keer meer land nodig om een vleeseter te voeden dan een vegetariër.
Tot op heden wordt al 30% van het aardoppervlak, niet bedekt met water of ijs en geschikt voor leven, ingenomen door veeteelt voor vlees. Dat is al veel, maar het aantal groeit. Het lijdt echter geen twijfel dat het fokken van vee een inefficiënte manier is om land te gebruiken. Ter vergelijking: in de Verenigde Staten is vandaag immers 13 miljoen hectare land gegeven voor landbouwgewassen (groenten, granen en fruit verbouwen) en 230 miljoen hectare voor veeteelt. Het probleem wordt verergerd door het feit dat de meeste van de geteelde landbouwproducten niet door mensen worden geconsumeerd, maar door vee! Om 1 kg vleeskuikens te krijgen, moet je het 3.4 kg graan voeren, 1 kg varkensvlees "eet" al 8.4 kg groenten en de rest van de "vlees" dieren zijn nog minder energiezuinig qua vegetarisch voedsel.
3 . Runderen drinken te veel water
Amerikaanse wetenschappers hebben berekend: om een kilo aardappelen te telen, heb je 60 liter water nodig, een kilo tarwe - 108 liter water, een kilo maïs - 168 liter en voor een kilo rijst is maar liefst 229 liter nodig! Dit lijkt verrassend, totdat je kijkt naar de cijfers voor de vleesindustrie: om 1 kg rundvlees te krijgen, heb je 9.000 liter water nodig … Zelfs om 1 kg vleeskuikens te "produceren" heb je 1500 liter water nodig. Ter vergelijking: voor 1 liter melk heb je 1000 liter water nodig. Deze vrij indrukwekkende cijfers vallen in het niet bij het waterverbruik van varkens: een middelgrote varkenshouderij met 80 varkens verbruikt ongeveer 280 miljoen liter water per jaar. Een grote varkenshouderij heeft evenveel water nodig als de bevolking van een hele stad.
Het lijkt alleen maar leuke wiskunde als je er geen rekening mee houdt dat de landbouw tegenwoordig al 70% van het voor de mens bruikbare water verbruikt, en hoe meer vee er op de boerderijen is, hoe sneller hun vraag zal toenemen. Andere hulpbronnenrijke maar waterarme landen zoals Saoedi-Arabië, Libië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben al berekend dat het winstgevender is om groenten en vee te verbouwen in ontwikkelingslanden en vervolgens te importeren…
4. Veeteelt vernietigt bossen
De regenwouden worden opnieuw bedreigd: niet vanwege hout, maar omdat 's werelds agrarische reuzen ze kappen om miljoenen hectaren vrij te maken voor begrazing en het verbouwen van sojabonen en palmbomen voor olie. Volgens een recente studie van Friends of the Earth wordt jaarlijks ongeveer 6 miljoen hectare tropische bossen – het hele grondgebied van Letland, of twee België! – “kaal” en landbouwgrond worden. Deels wordt dit land omgeploegd onder gewassen die aan het vee zullen worden gevoerd, en deels dient het als weiland.
Deze cijfers geven natuurlijk aanleiding tot reflecties: wat is de toekomst van onze planeet, in welke milieuomstandigheden zullen onze kinderen en kleinkinderen moeten leven, waar gaat de beschaving heen. Maar uiteindelijk maakt iedereen zijn eigen keuze.