De longslagaders spelen een sleutelrol: ze vervoeren bloed van de rechter hartkamer naar de longkwabben, waar het wordt geoxygeneerd. Na een flebitis komt het voor dat een bloedstolsel omhoog gaat richting deze slagader en de mond: het is de longembolie.

De longslagader begint bij de rechter hartkamer. Het stijgt dan naast de aorta en komt onder de boog van de aorta en verdeelt zich in twee takken: de rechter longslagader die naar de rechterlong gaat, en de linker longslagader naar de linkerlong.

Ter hoogte van de hilus van elke long splitsen de longslagaders zich weer in zogenaamde lobaire slagaders:

• in drie takken voor de rechter longslagader;
• in twee takken voor de linker longslagader.

Deze takken worden op hun beurt weer onderverdeeld in kleinere en kleinere takken, totdat ze de haarvaten van de longkwab worden.

Longslagaders zijn grote slagaders. Het eerste deel van de longslagader, of stam, heeft een diameter van ongeveer 5 cm bij 3,5 cm. De rechter longslagader is 5 tot 6 cm lang, tegenover 3 cm voor de linker longslagader.

De rol van de longslagader is om het bloed uit de rechter hartkamer naar de longen te brengen. Dit zogenaamde veneuze bloed, dat wil zeggen niet-geoxygeneerd, wordt vervolgens geoxygeneerd in de longen.

longembolie

Diepe veneuze trombose (DVT) en longembolie (PE) zijn de twee klinische manifestaties van dezelfde entiteit, veneuze trombo-embolische ziekte (VTE).

Longembolie verwijst naar de obstructie van een longslagader door een bloedstolsel gevormd tijdens flebitis of veneuze trombose, meestal in de benen. Dit stolsel breekt af, reist via de bloedbaan naar het hart en wordt vervolgens uit de rechterkamer naar een van de longslagaders uitgestoten die het uiteindelijk blokkeert. Het deel van de long is dan niet meer goed geoxygeneerd. Het stolsel zorgt ervoor dat het rechter hart harder gaat pompen, waardoor de rechterkamer kan verwijden.

Longembolie manifesteert zich in verschillende min of meer acute symptomen, afhankelijk van de ernst: pijn op de borst aan één kant toenemend bij inademing, ademhalingsmoeilijkheden, soms hoesten met sputum met bloed, en in de meest ernstige gevallen, laag hartminuutvolume, arteriële hypotensie en shocktoestand, zelfs hartstilstand.

Pulmonale arteriële hypertensie (of PAH)

Een zeldzame ziekte, pulmonale arteriële hypertensie (PAH), wordt gekenmerkt door een abnormaal hoge bloeddruk in de kleine longslagaders, als gevolg van een verdikking van het slijmvlies van de longslagaders. Om de verminderde doorbloeding te compenseren, moet de rechter hartkamer dan een extra inspanning leveren. Wanneer het niet langer succesvol is, treedt ademhalingsproblemen bij inspanning op. In een vergevorderd stadium kan de patiënt hartfalen ontwikkelen.

Deze ziekte kan sporadisch voorkomen (idiopathische PAH), in een familiale context (familiale PAH) of het beloop van bepaalde pathologieën (congenitale hartziekte, portale hypertensie, HIV-infectie) compliceren.

Chronische trombo-embolische pulmonale hypertensie (HTPTEC)

Het is een zeldzame vorm van pulmonale hypertensie, die kan optreden als gevolg van een onopgeloste longembolie. Door het stolsel dat de longslagader verstopt, wordt de bloedstroom verminderd, wat de bloeddruk in de slagader verhoogt. HPPTEC manifesteert zich door verschillende symptomen, die tussen 6 maanden en 2 jaar na longembolie kunnen optreden: kortademigheid, flauwvallen, oedeem in de ledematen, hoesten met bloederig sputum, vermoeidheid, pijn op de borst.

Behandeling van longembolie

De behandeling van longembolie hangt af van de ernst ervan. Behandeling met anticoagulantia is meestal voldoende voor milde longembolie. Het is gebaseerd op de injectie van heparine gedurende tien dagen, daarna de inname van directe orale anticoagulantia. In geval van een risicovolle longembolie (shock en/of hypotensie), wordt een injectie met heparine uitgevoerd samen met trombolyse (intraveneuze injectie van een geneesmiddel dat het stolsel oplost) of, als dit laatste gecontra-indiceerd is, een chirurgische longembolectomie, om de longen snel te herstoffen.

Behandeling van pulmonale arteriële hypertensie

Ondanks therapeutische vooruitgang is er geen remedie voor PAH. De multidisciplinaire zorg wordt gecoördineerd door een van de 22 competentiecentra die erkend zijn voor de behandeling van deze ziekte in Frankrijk. Het is gebaseerd op verschillende behandelingen (met name continu intraveneus), therapeutische educatie en aanpassing van levensstijl.

Behandeling van chronische trombo-embolische pulmonale hypertensie

Chirurgische pulmonale endarteriëctomie wordt uitgevoerd. Deze ingreep heeft tot doel het fibrotisch trombotisch materiaal dat de longslagaders blokkeert te verwijderen. Behandeling met anticoagulantia wordt ook voorgeschreven, meestal voor het leven.

De diagnose van longembolie is gebaseerd op een volledig klinisch onderzoek waarbij met name wordt gekeken naar tekenen van flebitis, tekenen die wijzen op ernstige longembolie (lage systolische bloeddruk en versnelde hartslag). Verschillende onderzoeken worden vervolgens uitgevoerd volgens het klinisch onderzoek om de diagnose te bevestigen en indien nodig de ernst van de longembolie te beoordelen: een bloedtest voor D-dimeren (hun aanwezigheid suggereert de aanwezigheid van een stolsel, arterieel bloedgas. CT angiografie van de longen is de gouden standaard voor het opsporen van arteriële trombose invloed op het functioneren van de longen, een echografie van de onderste ledematen om flebitis op te sporen.

In geval van verdenking van pulmonale hypertensie, wordt een cardiale echografie uitgevoerd om de stijging van de pulmonale arteriële druk en bepaalde hartafwijkingen te markeren. In combinatie met Doppler zorgt het voor visualisatie van de bloedcirculatie. Hartkatheterisatie kan de diagnose bevestigen. Uitgevoerd met behulp van een lange katheter die in een ader wordt ingebracht en omhoog gaat naar het hart en vervolgens naar de longslagaders, maakt het het mogelijk om de bloeddruk ter hoogte van de hartboezems, de pulmonale arteriële druk en de bloedstroom te meten.

Chronische pulmonale trombo-embolische hypertensie is soms moeilijk te diagnosticeren vanwege de inconsistente symptomen. De diagnose is gebaseerd op verschillende onderzoeken: echocardiografie om te beginnen, vervolgens longscintigrafie en tenslotte een rechter hartkatheterisatie en longangiografie.