De vingerkootjes zijn de kleine lange botten die samen de vingers en tenen vormen, waarvan ze dus het skelet vormen. Deze kleine buisvormige botten zijn drie in aantal voor zogenaamde lange vingers en twee voor de duim en de grote teen. Etymologisch komt deze term uit het Grieks "falagx » wat betekentcilindrisch stuk hout, stok". Het eerste vingerkootje van een vinger articuleert altijd met een middenhandsbeentje van de hand of een middenvoetsbeentje van de voet. Wat de andere vingerkootjes betreft, ze zijn onderling gearticuleerd. De falanx is dus een botsegment dat gearticuleerd is met de andere vingerkootjes ter hoogte van de interfalangeale gewrichten: het zijn deze die de vingers dus hun bijzondere mobiliteit en behendigheid geven. De meest voorkomende pathologieën van de vingerkootjes zijn fracturen, waarvan de behandeling meestal orthopedisch is, bijvoorbeeld door middel van een spalk, en soms chirurgisch, met name wanneer laesies van de zenuwen of pezen aan de fractuur worden toegevoegd.

De falanx is een gearticuleerd botsegment: het vormt het skelet van de vinger of de teen en op deze botsegmenten worden verschillende spieren ingebracht. Verticaal geplaatst, op elke vinger, boven elkaar, worden de vingerkootjes onderscheiden in eerste of middenhandsbeentjes, seconden of midden, en derde of ungual.

De vingerkootjes vormen dus de meest distale botten van de hand of van de voet. Lange vingers hebben elk drie vingerkootjes per vinger, aan de andere kant heeft de duim, ook wel pollux genoemd, of de grote teen, ook wel hallux genoemd, er maar twee. De distale falanx is degene die de nagel draagt, de proximale falanx is die aan de wortel van de vinger. In totaal zijn er veertien vingerkootjes aan elke hand en evenveel aan elke voet, wat een totaal maakt van zesenvijftig vingerkootjes.

De gewrichten die de vingerkootjes met elkaar verbinden, worden de interfalangeale gewrichten genoemd. De falanx die zich het dichtst bij de metacarpus bevindt, wordt ook de proximale falanx genoemd, de middelste falanx wordt de falangina genoemd, en de falanx aan het uiteinde van de vinger, ook wel de distale falanx genoemd, wordt soms ook de falanx genoemd.

De functie van de vingerkootjes is om de vingers hun behendigheid te geven, hun mobiliteit zo bijzonder en zo essentieel voor dit unieke orgaan dat de hand is. Hiervoor worden de uiteinden van de vingerkootjes afgerond ter hoogte van de articulatie met de andere botten, waar de ankerpunten voor de falangeale ligamenten zich bevinden. In feite articuleren de proximale kootjes van alle vingers met de middenhandsbeentjes en de tussenkootjes articuleren goed met de distale kootjes. En deze vingerkootjes articuleren, meer precies, met de andere vingerkootjes, op het niveau van de interfalangeale gewrichten.

De verwondingen van de vingers, ter hoogte van de vingerkootjes, kunnen van traumatische oorsprong zijn, maar ook reumatologisch, neurologisch of aangeboren. Maar in feite blijken de meest voorkomende pathologieën van de vingerkootjes fracturen te zijn. "Fracturen van de handen kunnen gecompliceerd zijn met misvorming als ze niet worden behandeld, stijfheid met overbehandeling, en zowel misvorming als stijfheid met slechte behandeling.", Waarschuwde de Amerikaanse wetenschapper met de naam Swanson.

Fracturen van de kootjes en vingerkootjes zijn daarom het meest voorkomende trauma aan de extremiteit en 70% daarvan treedt op tussen de leeftijd van 11 en 45 jaar. Fracturen van de vingerkootjes treden meestal op als gevolg van trauma door vallen of door verbrijzeling. Meer zelden treden ze op na minimale shock of zonder trauma aan een pathologisch bot (verzwakt door een bottumor). De meest voorkomende van deze tumoren is chondroom, een goedaardige tumor die het bot in de loop der jaren verzwakt.

In het begin van de twintigste^e eeuw werden deze falanxfracturen allemaal behandeld zonder operatie, en de meeste van hen worden vandaag de dag nog steeds met succes behandeld zonder dat een operatie nodig was. De keuze van de optimale behandeling hangt af van verschillende factoren, waaronder onder meer de locatie van de fractuur (articulair of extra-articulair), de geometrie (dwars, spiraalvormig of schuin, verbrijzeld) of de vervorming.

Meestal is de behandeling van deze fracturen orthopedisch, met behulp van spalken. Meer zelden zal een operatie moeten worden gebruikt, vooral wanneer er laesies van de zenuwen of pezen zijn. De immobilisatie zou tussen de vier en acht weken moeten duren, niet langer om het optreden van gewrichtsstijfheid te voorkomen.

Het eerste trauma wijst vaak op een breuk en een patiënt met een gebroken vinger kan deze niet bewegen.

• Klinische symptomen: klinisch op zoek naar de aanwezigheid van ontsteking, misvorming, hematoom, functionele stoornis en vooral pijn bij palpatie van het bot. Het klinisch onderzoek zal ook nuttig zijn om te specificeren welke radiografische beelden moeten worden genomen;
• Radiologie: meestal zijn eenvoudige röntgenfoto's voldoende om de diagnose van een fractuur van een of meer vingerkootjes vast te stellen. Soms zal het in enkele meer specifieke gevallen nodig zijn om een ​​CT-scan of MRI aan te vragen om het uiterlijk van een fractuur vast te stellen. Deze aanvullende onderzoeken zullen het ook mogelijk maken om de beoordeling af te ronden vóór een eventuele interventie.

Graaf Jean-François de La Pérouse is een Franse ontdekkingsreiziger van de XVIII^e eeuw. Hij rapporteerde in een van zijn werken die zijn expedities rond de wereld beschrijft (Voyage, Tome III, p. 214) een verbazingwekkende observatie: “De gewoonte om beide vingerkootjes van de pink af te snijden is onder deze volkeren even wijdverbreid als onder de Cocos- en Verraderseilanden, en dit teken van verdriet om het verlies van een familielid of vriend is bijna onbekend op de Eilanden van de Browsers", Hij schrijft.

Bovendien betreft een andere anekdote met betrekking tot de vingerkootjes een grote astronaut: zo scheurde Neil Armstrong in 1979, terwijl Neil Armstrong op zijn boerderij aan het werk was, een falanx af, toen zijn trouwring vast kwam te zitten in de zijkant van de trailer van zijn tractor, als hij op de grond springt. Kalm pakt hij het topje van zijn ringvinger, legt het in ijs en gaat naar het ziekenhuis. De chirurgen zullen hem kunnen naaien.

Tenslotte werd ook een andere Amerikaanse astronaut geconfronteerd met een verrassend verhaal: het is Donald Slayton. Toen hij nog maar vijf jaar oud was, sneed Donald Kent Slayton, de toekomstige astronaut van de Apollo-Soyuz-missie, het proximale falanx van zijn linkerringvinger scherp af terwijl hij zijn vader probeerde te helpen op zijn hooimaaier die door twee paarden werd getrokken. Toen hij dertien jaar later, in 1942, medische keuringen doorstond met als doel de opleiding tot militair vliegtuigpiloot in te bouwen, vreesde hij door zijn vermiste falanx gefaald te worden. Het is niet zo. De artsen die de leiding hadden over het onderzoek, hebben de voorschriften van de luchtmacht gecontroleerd en ontdekten met verbazing dat de ringvinger van de linkerhand als men rechtshandig is (of de ringvinger van de rechterhand als de 'we zijn links- overhandigd) is de enige geamputeerde vinger die geen probleem vormt. De luchtmacht was dus van mening dat het in zekere zin de enige "nutteloze" vinger is! Een kans voor Donal Slayton, die het jaar daarop, in 1943, de vleugels van zijn piloot bemachtigt, voordat hij een paar jaar later, in april 1953, verneemt dat hij deel zal uitmaken van de groep van de eerste zeven astronauten. En voor de goede orde, weet dat hij zijn trouwring zal dragen... aan de pink.