“Mijn vader is hopeloos!” dergelijke uitspraken zijn vaak te horen bij jonge mensen die vegetariër worden. Bij het proberen vast te houden aan een vegetarisch dieet in het gezin, is het bijna altijd de vader die het moeilijkst te overtuigen is, meestal is hij degene die zich het meest verzet en het hardst protesteert.
Nadat de jongere generaties in de familie vegetariër zijn geworden, zijn het meestal de moeders die eerder luisteren naar argumenten ten gunste van vegetarisme en soms zelf vegetariër worden. Als moeders klagen, is dat meestal vanwege gezondheidsproblemen en omdat ze niet weten wat ze moeten koken. Maar te veel vaders blijven onverschillig voor het vreselijke leven van dieren en beschouwen het idee om het eten van vlees te beëindigen als dom. Dus waarom is er zo'n verschil?
Er is een oud gezegde dat ouders soms tegen kleine kinderen zeggen als ze vallen: "Grote jongens huilen niet!" Zijn mannen en vrouwen dus anders gemaakt, of hebben mannen geleerd zich zo te gedragen? Vanaf het moment van geboorte worden sommige jongens door ouders opgevoed om macho te zijn. Je hoort volwassenen nooit tegen kleine meisjes zeggen: "Dus wie is hier het grote, sterke meisje?" of "Wie is hier mijn kleine soldaat?" Denk maar aan de woorden die worden gebruikt om jongens te beschrijven die niet passen bij de beschrijving van macho: mietje, zwakkeling, enzovoort. Dit wordt meestal gezegd als de jongen niet sterk genoeg was of liet zien dat hij ergens bang voor was, soms zelfs als de jongen ergens bezorgd over was. Voor oudere jongens zijn er andere uitdrukkingen die laten zien hoe een jongen zich moet gedragen - hij moet een vastberaden karakter tonen en geen laffe kip zijn. Wanneer een jongen al deze zinnen zijn hele leven hoort, veranderen ze in een constante les over hoe een man zich moet gedragen.
Volgens deze ouderwetse ideeën moet een man zijn gevoelens en emoties niet tonen, en vooral zijn gedachten verbergen. Als je in deze onzin gelooft, moet een man streng en onbewogen zijn. Dit betekent dat eigenschappen als mededogen en zorg moeten worden afgewezen als uitingen van zwakte. Natuurlijk zijn niet alle mannen zo opgevoed. Er zijn mannelijke vegetariërs en dierenrechtenactivisten die precies het tegenovergestelde zijn van het ongevoelige beeld hierboven.
Ik sprak met mannen die vroeger voldeden aan de beschrijving van macho, maar toen besloten te veranderen. Een van mijn kennissen jaagde graag op vogels, hazen en andere wilde dieren. Hij zegt dat hij zich elke keer als hij keek naar de dieren die hij had gedood, zich schuldig voelde. Hij had hetzelfde gevoel toen hij alleen een dier verwondde dat erin slaagde te ontsnappen en in doodsangst omkwam. Dit schuldgevoel kwelde hem. Zijn echte probleem was echter dat hij dit schuldgevoel als een teken van zwakte beschouwde, wat niet mannelijk is. Hij was er zeker van dat als hij doorging met het neerschieten en doden van dieren, hij het op een dag zou kunnen doen zonder zich schuldig te voelen. Dan zal hij zijn zoals alle andere jagers. Natuurlijk wist hij niet hoe ze zich voelden, want net als hij toonden ze nooit hun emoties. Dit ging zo door totdat een man hem vertelde dat het heel normaal is om geen dieren te doden, toen gaf mijn vriend aan zichzelf toe dat hij niet van jagen hield. De oplossing was simpel: hij stopte met jagen en eten van vlees, dus niemand hoefde dieren voor hem te doden.
Veel vaders verkeren nog steeds in dezelfde verwarring, ook al hebben ze nog nooit in hun leven een pistool vastgehouden. Misschien moet de oplossing voor dit probleem ergens in de geschiedenis van de mens worden gezocht. De eerste mensen waren jager-verzamelaars, maar jagen was slechts een manier om voor extra voedsel te zorgen. Voor het grootste deel was jagen een inefficiënte manier om aan voedsel te komen. Het doden van dieren wordt echter geassocieerd met mannelijkheid en fysieke kracht. In de Afrikaanse Masai-stam werd een jonge man bijvoorbeeld pas als een volwaardige krijger beschouwd als hij in zijn eentje een leeuw doodde.
De belangrijkste voedselverdieners waren vrouwen die fruit, bessen, noten en zaden verzamelden. Met andere woorden, vrouwen deden het meeste werk. (Is er sindsdien niet veel veranderd?) Jagen lijkt het equivalent te zijn geweest van de mannelijke pubbijeenkomsten van vandaag of naar voetbalwedstrijden gaan. Er is ook een andere reden waarom meer mannen dan vrouwen vlees eten, een gegeven dat elke keer weer naar voren komt als ik met een groep jongeren praat. Ze geloven echt dat het eten van vlees, vooral rood vlees, hen helpt spieren op te bouwen. Velen van hen geloven dat ze zonder vlees huiselijk en fysiek zwak zouden zijn. Natuurlijk zijn de olifant, neushoorn en gorilla uitstekende voorbeelden van wat er gebeurt als je alleen vegetarisch voedsel eet.
Al het bovenstaande verklaart waarom er twee keer zoveel vegetariërs zijn bij vrouwen dan bij mannen. Als je een jongedame bent en vegetariër of veganist bent, bereid je dan voor op dit soort uitspraken – ook van je vader. Omdat je een vrouw bent, ben je te emotioneel. Je denkt niet rationeel - dit is een andere manier om te laten zien dat zorg niet nodig is. Allemaal vanwege het feit dat je te beïnvloedbaar bent - met andere woorden, te zacht, volgzaam. Je kent de feiten niet, want wetenschap is voor mannen. Wat dit allemaal echt betekent, is dat je je niet gedraagt als een "gezonde" (nuchtere, emotieloze), voorzichtige (ongevoelige) man. Nu heb je een betere reden nodig om vegetariër te worden of te blijven.