Mannelijk en vrouwelijk brein: de hele waarheid over de verschillen

Er zijn nog steeds vele malen minder vrouwen in de wetenschap, de politiek en het topmanagement. Ze krijgen minder betaald dan mannen in dezelfde functies. Bovendien wordt dit zelfs opgemerkt in progressieve landen waar gendergelijkheid actief wordt verkondigd.

Gender Brain van neurowetenschapper Gina Rippon is geenszins een nieuw wapen in de strijd van feministen over de hele wereld voor hun rechten. Dit is een omvangrijke - bijna 500 pagina's - analyse van talrijke onderzoeken die gedurende meer dan een eeuw zijn uitgevoerd, verwijzend naar de eerste onderzoeken die in de XNUMXe eeuw zijn uitgevoerd, naar de oorsprong van het stereotype dat er een natuurlijk verschil is tussen mannelijke en vrouwelijke hersenen.

Het boek is een echte poging om het postulaat uit te dagen dat het mannelijke brein op de een of andere manier superieur is aan het vrouwelijke en vice versa. Waarom is zo'n stereotype slecht - het bestaat al zo lang, waarom zou je het niet blijven volgen? Stereotypen zetten ons flexibele, plastic brein aan banden, zegt Gina Rippon.

Dus ja, het is absoluut noodzakelijk om ze te bestrijden. Inclusief met behulp van neurobiologie en nieuwe technische mogelijkheden van de XNUMXe eeuw. De auteur volgde de campagne "blame the brain" door de jaren heen en zag "hoe ijverig wetenschappers naar die verschillen in de hersenen zochten die een vrouw op haar plaats zouden zetten".

"Als een parameter die de laagste positie van een vrouw kenmerkt niet bestaat, dan moet die worden uitgevonden!" En deze meetrazernij gaat door tot in de XNUMXe eeuw.

Toen Charles Darwin zijn revolutionaire werk On the Origin of Species in 1859 en The Descent of Man in 1871 publiceerde, hadden wetenschappers een volledig nieuwe basis voor het verklaren van menselijke kenmerken - de biologische oorsprong van individuele fysieke en mentale kenmerken, die een ideale bron werden voor het verklaren van verschillen. tussen mannen en vrouwen.

Hij schetste duidelijk de grenzen van de kansen van vrouwen: een vrouw bevindt zich in het laagste stadium van evolutie ten opzichte van een man, en het reproductievermogen van vrouwen is haar belangrijkste functie. En ze heeft helemaal niet de hogere eigenschappen van de geest nodig die aan een man zijn verleend. "In feite zei Darwin dat het proberen om een ​​vrouwtje van deze soort iets te leren of haar onafhankelijkheid te geven, dit proces gewoon zou kunnen verstoren", legt de onderzoeker uit.

Maar de nieuwste trends van de tweede helft van de XNUMXe eeuw en het begin van de XNUMXe tonen aan dat het opleidingsniveau en de intellectuele activiteit van vrouwen hen er niet van weerhoudt moeders te worden.

Zijn hormonen de schuld?

In elke discussie over de sekseverschillen in het menselijk brein rijst vaak de vraag: “Hoe zit het met hormonen?”. De 'uit de hand gelopen hormonen' waar MacGregor Allan in de XNUMXe eeuw al op gezinspeelde toen hij sprak over het menstruatieprobleem, werd de modieuze verklaring waarom vrouwen geen macht of gezag zouden moeten krijgen.

"Interessant is dat de Wereldgezondheidsorganisatie studies heeft uitgevoerd die culturele variatie hebben gevonden in klachten die verband houden met de premenstruele fase", werpt de auteur tegen. — Stemmingswisselingen werden bijna uitsluitend gemeld door vrouwen uit West-Europa, Australië en Noord-Amerika; vrouwen uit oosterse culturen, zoals de Chinezen, rapporteerden vaker lichamelijke symptomen, zoals zwelling, en minder snel emotionele problemen.”

PMS werd gebruikt om gebeurtenissen te interpreteren die net zo goed door andere factoren konden worden verklaard. In één onderzoek schreven vrouwen veel vaker hun menstruatie toe aan een slecht humeur, zelfs als er duidelijk andere factoren bij betrokken waren.

In een ander onderzoek werd ontdekt dat wanneer een vrouw werd misleid om haar fysiologische parameters te tonen die wijzen op een premenstruele periode, ze veel vaker negatieve symptomen rapporteerde dan een vrouw die dacht dat het nog geen tijd was voor PMS. Natuurlijk kunnen sommige vrouwen onaangename lichamelijke en emotionele sensaties ervaren door fluctuaties in de hormoonspiegels, bevestigt de bioloog.

Naar haar mening was het PMS-stereotype een heel goed voorbeeld van het schuldspel en biologisch determinisme. Het belangrijkste bewijs voor deze theorie tot nu toe is gebaseerd op experimenten met dierlijke hormoonspiegels en grote ingrepen zoals ovariëctomie en gonadectomie, maar dergelijke manipulaties kunnen niet worden gerepliceerd bij mensen.

“In de XNUMXe eeuw leverde al het onderzoek naar hormonen, vermoedelijk de drijvende biologische kracht die zowel de hersenen als gedragsverschillen tussen mannen en vrouwen bepaalt, niet het exacte antwoord op dat dierstudies konden geven. Natuurlijk hebben hormonen een aanzienlijke invloed op alle biologische processen, en hormonen die verband houden met sekseverschillen vormen daarop geen uitzondering.

Het is duidelijk dat de ethische barrières voor menselijke experimenten met hormonen onoverkomelijk zijn, is Gina Rippon ervan overtuigd. Er is dus geen bewijs voor deze hypothese. “Recent onderzoek door de neurowetenschapper Sari van Anders van de Universiteit van Michigan en anderen suggereert dat de relatie tussen hormonen en gedrag in de XNUMXe eeuw aanzienlijk opnieuw zal worden geëvalueerd, vooral met betrekking tot de veronderstelde centrale rol van testosteron in mannelijke agressie en concurrentievermogen.

We beschouwen de sterke invloed van de samenleving en haar vooroordelen als hersenveranderende variabelen, en het is duidelijk dat het verhaal hetzelfde is met hormonen. Op hun beurt zijn hormonen onvermijdelijk verweven in de relatie van de hersenen met de omgeving', zegt de auteur van het boek.

Een flexibele geest buigt zich naar een veranderende wereld

In 2017 voerde het BBC-programma No More Boys and Girls een onderzoek uit naar de prevalentie van seks en genderstereotypen onder XNUMX-jarige meisjes en jongens. De wetenschappers verwijderden alle mogelijke stereotype symbolen uit de klas en observeerden de kinderen gedurende zes weken. De onderzoekers wilden weten in hoeverre dit het zelfbeeld of gedrag van kinderen zou veranderen.

De resultaten van het eerste onderzoek waren triest: alle meisjes wilden mooi zijn, en de jongens wilden president worden. Bovendien hadden meisjes van 7 jaar veel minder respect voor zichzelf dan jongens. De leraar gebruikte gender-apps voor kinderen: "buddy" voor jongens, "flower" voor meisjes, aangezien dit een "geavanceerd" apparaat was.

Meisjes onderschatten hun vaardigheid in machtsspelletjes en huilden als ze de hoogste score haalden, terwijl jongens juist overschatten en opgewonden snikten als ze verloren. Maar in amper zes weken tijd is de situatie aanzienlijk veranderd: de meisjes hebben zelfvertrouwen gekregen en hebben geleerd hoe leuk het is om met de jongens te voetballen.

De belangrijkste ontdekking in de hersenwetenschap van de afgelopen dertig jaar is de plasticiteit van de hersenen, niet alleen direct na de geboorte, maar ook in latere levensjaren. De hersenen veranderen met ervaring, met de dingen die we doen en, verrassend genoeg, de dingen die we niet doen.

De ontdekking van de "op ervaring gebaseerde plasticiteit" die inherent is aan de hersenen gedurende het hele leven, heeft de aandacht gevestigd op de cruciale rol van de wereld om ons heen. Het leven dat een persoon leidt, zijn professionele activiteiten en zijn favoriete sport - dit alles beïnvloedt zijn hersenen. Niemand vraagt ​​meer wat de hersenen, nature of nurture vormen.

De «aard» van de hersenen is nauw verweven met de «opvoeding» die de hersenen verandert en wordt bepaald door iemands levenservaring. Bewijs van plasticiteit in actie is te vinden bij specialisten, mensen die uitblinken in een of ander gebied.

Gelukkig hebben zulke mensen niet alleen talenten, maar ook de bereidheid om als "proefkonijn" voor neurowetenschappers te dienen. De verschillen in de structuren van hun hersenen, vergeleken met de hersenen van "gewone stervelingen", kunnen veilig worden verklaard door speciale vaardigheden - muzikanten die snaarinstrumenten bespelen hebben een groter deel van de motorische cortex dat de linkerhand bestuurt, terwijl toetsenisten een meer ontwikkeld gebied van de rechterhand hebben.

Het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor hand-oogcoördinatie en foutcorrectie wordt vergroot bij uitstekende klimmers, en de netwerken die bewegingsplanning en uitvoeringsgebieden verbinden met kortetermijngeheugen worden groter bij judokampioenen. En het maakt niet uit welk geslacht de worstelaar of klimmer is.

Blauw en roze brein

De eerste vraag die de wetenschappers stelden toen ze de gegevens over de hersenen van baby's kregen, ging over de verschillen in de hersenen van meisjes en jongens. Een van de meest fundamentele aannames in alle "hersenbeschuldigingen" is dat het brein van een vrouw anders is dan dat van een man, omdat ze zich anders beginnen te ontwikkelen en de verschillen zijn geprogrammeerd en duidelijk vanaf de vroegste stadia die alleen kunnen worden onderzocht.

Zelfs als de hersenen van meisjes en jongens zich op dezelfde manier beginnen te ontwikkelen, is er sterker bewijs dat de hersenen van de laatste sneller groeien dan die van de eerste (met ongeveer 200 kubieke millimeter per dag). Deze groei duurt langer en resulteert in grotere hersenen.

Het hersenvolume van jongens bereikt zijn maximum rond de 14 jaar, voor meisjes is deze leeftijd ongeveer 11 jaar. De hersenen van jongens zijn gemiddeld 9% groter dan die van meisjes. Bovendien vindt de maximale ontwikkeling van grijze en witte stof bij meisjes eerder plaats (onthoud dat na een krachtige groei van grijze stof het volume begint af te nemen als gevolg van het snoeiproces).

"De totale hersenomvang moet niet worden beschouwd als een kenmerk dat wordt geassocieerd met voor- of nadelen", schrijft Gene Rippon. — Gemeten macrostructuren weerspiegelen mogelijk niet het geslachtsdimorfisme van functioneel significante factoren, zoals interneuronale verbindingen en receptordistributiedichtheid.

Dit benadrukt de buitengewone variabiliteit in zowel hersengrootte als individuele ontwikkelingspaden die wordt waargenomen bij deze zorgvuldig geselecteerde groep gezonde kinderen. Bij kinderen van dezelfde leeftijd die normaal groeien en zich ontwikkelen, kunnen 50 procent verschillen in hersenvolume worden waargenomen, en daarom is het noodzakelijk om de functionele waarde van het absolute hersenvolume zeer zorgvuldig te interpreteren."

Ondanks het feit dat het algemeen aanvaard is om vanaf de geboorte te praten over het bestaan ​​van een algemene asymmetrie van de hersenen, kan het bestaan ​​van sekseverschillen een controversiële kwestie worden genoemd. In 2007 ontdekten wetenschappers van Gilmore's lab die het hersenvolume meten dat patronen van asymmetrie hetzelfde zijn bij zowel vrouwelijke als mannelijke baby's. Zes jaar later gebruikte dezelfde groep wetenschappers andere indicatoren, het oppervlak en de diepte van de windingen (depressies tussen de plooien van de medulla).

In dit geval leken andere patronen van asymmetrie te worden gevonden. Zo bleek een van de 'windingen' van de hersenen in de rechterhersenhelft bij jongens 2,1 millimeter dieper te zijn dan bij meisjes. Een dergelijk verschil kan worden gekarakteriseerd als "verdwijnend klein".

Met 20 weken voordat een nieuwe persoon arriveert, is de wereld ze al aan het inpakken in een roze of blauwe doos. Al vanaf drie jaar kennen kinderen geslachten toe aan speelgoed, afhankelijk van hun kleur. Roze en paars zijn voor meisjes, blauw en bruin zijn voor jongens.

De Amerikaanse psychologen Vanessa Lobou en Judy Deloah voerden een zeer interessante studie uit bij 200 kinderen van zeven maanden tot vijf jaar oud en hielden nauwlettend in de gaten hoe vroeg deze voorkeur verschijnt. Deelnemers aan het experiment kregen gekoppelde objecten te zien, waarvan er één altijd roze was. Het resultaat was duidelijk: tot ongeveer twee jaar hadden jongens noch meisjes een verlangen naar roze.

Na deze mijlpaal veranderde alles echter drastisch: meisjes toonden een overdreven enthousiasme voor roze dingen en jongens wezen ze actief af. Dit was vooral duidelijk bij kinderen van drie jaar en ouder. Waar het op neerkomt, is dat kinderen, die eenmaal genderlabels hebben geleerd, hun gedrag veranderen.

Wetenschappers die de hersenen van een baby in gemengde groepen bestuderen, zien dus geen fundamenteel verschil tussen jongens en meisjes. Dus wie leurt het verhaal van genderverschillen in de hersenen? Het lijkt erop dat het helemaal geen menselijke biologie is, maar de samenleving.