U bent waarschijnlijk al in de schappen van uw drogisterij crèmes, serums of zelfs shampoos tegengekomen met raadselachtige keratolytische eigenschappen. Wat is een keratolytisch middel? Waar worden deze producten voor gebruikt? Zijn ze effectief? Dr. Marie-Estelle Roux, dermatoloog, beantwoordt onze vragen.

Een keratolytisch middel is een middel dat overtollige keratine en dode cellen verwijdert uit het stratum corneum van de huid of hoofdhuid. "Deze overtollige keratine wordt geassocieerd met dode huidcellen of schubben", legt de dermatoloog uit. Keratolytische middelen werken door het stratum corneum te verzachten en de afschilfering van epidermale cellen te bevorderen.

Ze worden gebruikt voor lokale toepassing, in omstandigheden waarbij de huid een overmaat aan dode cellen produceert.

De meest gebruikte keratolytische middelen zijn:

• Fruitzuren (bekend als AHA's): citroenzuur, glycolzuur, melkzuur, enz. Het zijn de referentie-ingrediënten in chemische peelings;
• salicylzuur: het komt van nature voor in bepaalde planten, zoals wilg – waaraan het ook zijn naam ontleent;
• ureum: dit natuurlijke molecuul dat door het lichaam en industrieel wordt vervaardigd uit ammoniak, maakt de eliminatie van het oppervlakkige deel van de hoornvlieslaag van de opperhuid mogelijk.

"In de dermatologie worden keratolytische crèmes gebruikt in alle gevallen van hyperkeratose", legt de dermatoloog uit:

• plantaire keratodermie: het is de vorming van hoorn op de hielen;
• keratosis pilaris: het is een goedaardige maar veel voorkomende aandoening (komt voor bij één op de 4 mensen) die zich manifesteert door een ruwe en korrelige huid op de achterkant van de armen, dijen en soms op het gezicht met kippenvel;
• dikke huid op de ellebogen of knieën;
• bepaalde psoriasis;
• seborrheic dermatitis: dit is een chronische ziekte die zich manifesteert door schubben en roodheid, meestal op het gezicht of de hoofdhuid;
• wratten, harten;
• zonne-keratosen: dit zijn de kleine rode schilferige plekken die worden veroorzaakt door te veel blootstelling aan de zon. Ze zijn meestal gelokaliseerd op het gezicht, maar ook op de halslijn en de rug van de handen.

In cosmetica zijn keratolytische crèmes minder zwaar gedoseerd en kunnen ze worden gebruikt vanwege hun kleine peeling-effect: ze maken de droge en ruwe huid glad, hydrateren en kalmeren en herstellen de huidbarrière.

Ze zijn ook geïndiceerd voor de huid:

• droog tot zeer droog;
• psoriatisch,
• vatbaar voor acne;
• vatbaar voor comedonen;
• waarvan de poriën verwijd zijn;
• vatbaar voor ingegroeide haartjes.

Keratolytische shampoos worden aangeboden voor mensen die last hebben van droge roos, of dikke of zelfs korst op de hoofdhuid. Sommige shampoos met een lage dosis die geschikt zijn voor zuigelingen, kunnen ook worden aangeboden om de wiegdop bij jonge kinderen te verlichten.

"Voor meer efficiëntie kunnen keratolytische shampoos droog op de hoofdhuid worden aangebracht en ongeveer een kwartier worden aangebracht, voordat ze onder de douche worden afgespoeld", adviseert de dermatoloog.

Zuigelingen, jonge kinderen en zwangere vrouwen mogen geen cosmetica op basis van ureum of salicylzuur gebruiken. Elke blootstelling aan de zon is gecontra-indiceerd voor de duur van de behandeling.

Deze producten, wanneer ze in hoge doses zijn, mogen alleen zeer lokaal worden gebruikt.

Nadelige effecten zijn brandwonden, irritatie en systemische toxiciteit bij gebruik op te grote oppervlakken. Het gaat vooral om hooggedoseerde producten, die alleen op recept verkrijgbaar zijn.