Obsessieve rituelen maken ons leven soms moeilijk en onvoorspelbaar. Hoe kom je af van de stem die ons dicteert hoe vaak we onze handen moeten wassen en controleren of het strijkijzer is uitgeschakeld?
De spelletjes die de geest met ons speelt zorgen soms voor veel overlast. Angstige, obsessieve gedachten hebben grote invloed op ons leven. Zelfs als ze ons af en toe bezoeken, doen ze ons twijfelen: "Is alles goed met mij als ik me dit voorstel?"
Bezorgde stemmen in mijn hoofd zeggen dat ik, voor het geval dat, mijn tas op weg naar mijn werk moet opgraven (ineens ben ik mijn pas vergeten), naar huis moet rennen – en als het strijkijzer niet is uitgeschakeld. Of constant je handen afvegen met antibacteriële doekjes (hoewel in een pandemie deze gewoonte voor niemand zo vreemd lijkt) om geen vreselijke ziekte te krijgen.
"Zelfs vóór de pandemie van het coronavirus was ik vreselijk bang om ziek te worden", geeft Anna, 31, toe. – Ik was mijn handen tot 30 keer per dag – zodra ik de tafel, het boek, de kleren van het kind aanraak, wil ik meteen naar de badkamer rennen en ze bijna met een puimsteen inwrijven. De huid van de handpalmen en vingers is al lang gebarsten, crèmes helpen niet meer. Maar ik kan niet stoppen...
Maar maak je geen zorgen, de meeste mensen hebben er wel eens last van. Psycholoog, specialist in obsessief-compulsieve stoornissen Adam Radomsky (Canada) deed samen met collega's een onderzoek naar dit onderwerp. Het team interviewde 700 studenten van over de hele wereld en 94% van de ondervraagden meldde dat ze in de afgelopen drie maanden opdringerige gedachten hadden gehad. Betekent dit dat ze allemaal behandeling nodig hebben? Nee. Maar je moet begrijpen dat zulke onaangename gedachten niet alleen angst veroorzaken, maar ook gevoelens van walging en schaamte.
Problemen, begin!
Angstige gedachten zijn meestal niet bedreigend, zegt psychologieprofessor Stephen Hayes (Universiteit van Nevada in Reno). Er ontstaan problemen wanneer we ze letterlijk beginnen te nemen of denken dat ze op zichzelf schadelijk zijn. Door met hen te 'samensmelten', beginnen we ze te beschouwen als een gids voor actie. Het is één ding om te onthouden dat ziektekiemen ziekten kunnen veroorzaken, maar neem het idee licht op. En het is heel wat anders om vijf keer per dag te douchen om niet ziek te worden.
Een deel van degenen die last hebben van obsessieve gedachten zijn ook bijgelovig, merkt Stephen Hayes op. En zelfs als ze zich realiseren dat ze irrationeel denken, handelen ze onder invloed van absurde ideeën...
"Ik moet drie keer controleren of ik de deur van het appartement heb gesloten", zegt Sergey, 50 jaar oud. – Precies drie, niet minder. Soms, nadat ik de sleutels slechts twee keer in de sloten heb gedraaid, vergeet ik de derde. Ik herinner me al in de winkel of in de metro: ik moet terug om het nog eens te controleren. Als ik dat niet doe, is het alsof de grond onder mijn voeten wegglijdt. Mijn vrouw stelde voor een alarm in te stellen – we hebben het gedaan, maar dit kalmeert me op geen enkele manier … “
Het uitvoeren van dwanghandelingen is nog steeds niet helemaal nutteloos: het helpt om hier en nu tot rust te komen, bevrijdt van angst. We kwamen thuis, controleerden het koffiezetapparaat en het strijkijzer - ze zijn uitgeschakeld, hoera! Nu weten we zeker dat we een catastrofe hebben vermeden. Maar hierdoor hebben we geen vrienden ontmoet, we waren te laat voor een belangrijke vergadering.
Het uitvoeren van rituelen kost tijd en bederft vaak relaties met dierbaren. Immers, degenen die last hebben van obsessieve gedachten en handelingen, proberen vaak hun partner aan hen te 'hechten'. Bovendien neemt de obsessie of actie, zodra deze verschijnt, steeds meer ruimte in ons leven in. En je moet vaker je handen wassen, niet-bestaande stofdeeltjes uit je jas halen, het huisvuil weggooien, de sloten dubbel controleren. We verliezen onze gemoedsrust – en op een dag begrijpen we dat het zo niet verder kan.
Natuurlijk werken psychologen beter met zulke verhalen. Maar er zijn enkele dingen die u kunt doen om u te helpen opdringerige gedachten en dwanghandelingen te overwinnen.
1. Ga om met de stem die je vertelt wat je moet doen
Als we overspoeld worden door obsessieve gedachten, lijkt het alsof een onzichtbare dictator ons opdraagt hoe en wat te doen. En als u de "aanbevelingen" niet opvolgt, zal de vergelding in de vorm van angst en paniek onmiddellijk komen. Hoe moeilijk het ook is, probeer afstand te nemen, bekijk deze eisen als van buitenaf. Wie praat er tegen je? Waarom moet er onmiddellijk actie worden ondernomen? Is het nodig om deze stem te gehoorzamen – je begrijpt tenslotte niet eens van wie hij is?
U kunt mogelijk langzamer gaan voordat u opnieuw controleert of u de kachel hebt uitgezet. Pauzeer en probeer door de angst heen te leven die je nu voelt. Behandel onaangename sensaties met vriendelijkheid en nieuwsgierigheid. Haast u niet om te doen wat u gewend bent te doen. Onthoud dat de stem in je hoofd die je zegt dat je je handen moet wassen, niet jijzelf bent. Ja, hij leeft in je geest, maar je hoort niet bij hem.
Door te vertragen, door jezelf te stoppen in het moment, creëer je een kloof tussen de obsessie en de actie die het van je vraagt. En dankzij deze pauze verliest het idee om het ritueel opnieuw uit te voeren een beetje zijn kracht, legt Stephen Hayes uit.
2. Wijzig het script
Door te leren stoppen, te pauzeren tussen impuls en actie, kun je proberen de spelregels te veranderen. Creëer een "alternatief scenario" - maak er alleen geen nieuwe game van, zegt Stephen Hayes. Hoe je dat doet? Als we het hebben over de angst voor ziektekiemen, kun je proberen op het moment dat je gegrepen wordt door de wens om je handen dringend te wassen, integendeel, ze vuil in de grond te krijgen.
In veel gevallen gewoon niets doen. Blijf bijvoorbeeld in bed als je nog eens wilt checken of je de deur voor de nacht hebt dichtgedaan. Over het algemeen moet u precies het tegenovergestelde doen - in tegenstelling tot wat de "stem van binnen" vereist. Dit zal helpen om het recht op een eigen, onafhankelijk leven te verdedigen. Gevuld en gelukkig - en zelfs ziektekiemen kunnen je niet stoppen.