De woorden "vegetarisch" en "slager" worden zelden samen gehoord vanwege tegenstrijdige betekenissen. Maar de Nederlander Jaap Korteweg, de oprichter van het merk De Vegetarische Slager, laat zich niet afschrikken door zo'n oxymoron! Als erfelijke slager leidt hij een innovatief, bekroond vleesalternatief bedrijf.
Voor een negende generatie slager lijkt de toekomst vrij duidelijk: de voortzetting van het succesvolle familiebedrijf. Dat deed hij zelf ook, totdat een uitbraak van varkenspest hem in 1998 dwong zijn relatie met vlees volledig te heroverwegen. Toen hem duizend dode karkassen ter bewaring werden aangeboden, beleefde Jaap iets van een openbaring. Het was toen dat er een maar al te duidelijk besef was dat of het nu biologisch, koosjer, humaan, enzovoort was, alle dieren op dezelfde plaats belandden, het slachthuis. Jaap zegt,
Jaap erkent dat niet alle vegetariërs vleesvervangers willen eten. Hij wordt echter geïnspireerd door de mogelijkheid om diegenen te helpen die op het pad zijn om dierlijke producten op te geven en die hier wat moeite mee hebben. Het assortiment van zijn winkel is breed, maar favorieten onder klanten zijn "rundvlees" -burgers en gegrilde Duitse "worst". Naast vegetarisch fastfood biedt De Vegetarische Slager konjac grote garnalen (Aziatische plant) groente tonijn en angstaanjagend realistisch gehakte sojabonen voor de bereiding van gehaktballen en diverse “vlees” vullingen. De palingsalade werd bij de Smaak van Nederland 2012 uitgeroepen tot Voedsel van het Jaar en de vegan kipstukjes wonnen een verbluffende waardering voor zowel smaak als voedingswaarde van de Consumentenbond. Het bedrijf produceert ook een klein assortiment niet-dierlijke producten, zoals veganistische kroketten gevuld met room, veganistische loempia's en noedels. Jaap werkt actief samen met zakenpartners als Nico Coffeeman en Chef Paul Bohm om nieuwe producten te ontwikkelen. .
Vanaf het allereerste begin heeft De Vegetarische Slager veel steun gekregen. Het merk wordt vooral gerespecteerd omdat het zich richt op vleeseters die hun dieet willen veranderen, in plaats van op volwaardige vegetariërs. Uit het New York Times-rapport:
Vooruitkijkend en proberend aan de groeiende vraag te voldoen, is het bedrijf van plan een nieuwe grote fabriek te openen in de stad Breda in het zuiden van Nederland. In oktober 2015 bood het bedrijf obligaties aan voor een nieuwe fabriek, waardoor de investering opliep tot . De belegging is gedaan in de vorm van obligaties met een looptijd van 7 jaar met een rentepercentage van 5%. Volgens Jaap is het aantal mensen dat geïnteresseerd is in de financiering van de nieuwe fabriek de sleutel tot interesse in de duurzame ontwikkeling van vleesalternatieven.
Ondanks de bestaande trend en de ontwikkeling van deze niche, streeft Jaap ernaar om de grootste en beste speler in de markt te zijn en haar producten van vegetarisch “vlees” over de hele wereld te distribueren. Ambitieus? Misschien wel, maar de motivatie en vastberadenheid van Jaap Korteweg is alleen maar te benijden.