Om iets te bereiken, moet je een doel stellen, dit opsplitsen in taken, deadlines stellen … Dit is hoe miljoenen boeken, artikelen en coaches lesgeven. Maar klopt het? Het lijkt erop dat wat er mis kan zijn met het systematisch naar het doel toe bewegen? Helen Edwards, hoofd van de Skolkovo Business School-bibliotheek, betoogt.
Owain Service en Rory Gallagher, auteurs van Thinking Narrow. Verrassend simpele manieren om grote doelen te bereiken” en onderzoekers van het Behavioural Insights Team (BIT), werkzaam voor de Britse overheid:
- Kies het juiste doel;
- Toon doorzettingsvermogen;
- Breek een grote taak op in gemakkelijk hanteerbare stappen;
- Visualiseer de specifieke vereiste stappen;
- Koppel feedback;
- Krijg sociale steun;
- Onthoud de beloning.
BIT bestudeert hoe we nudges en de psychologie van motivatie kunnen gebruiken om «mensen aan te moedigen betere keuzes te maken voor zichzelf en de samenleving». Het helpt met name om de juiste keuze te maken als het gaat om een gezonde leefstijl en fitness.
In het boek citeren de auteurs een onderzoek van psychologen Albert Bandura en Daniel Chervon, die de resultaten hebben gemeten van studenten die op hometrainers trainden. De onderzoekers ontdekten dat "studenten die te horen kregen waar ze waren met betrekking tot het doel, hun prestaties meer dan verdubbelden en beter presteerden dan degenen die alleen het doel of alleen feedback kregen."
Daarom stellen de talrijke toepassingen en fitnesstrackers die we vandaag ter beschikking staan, ons in staat om efficiënter dan ooit naar een verscheidenheid aan doelen te gaan. Verschillende bedrijven hebben fitnessprogramma's geïntroduceerd en stappentellers uitgedeeld aan werknemers om hen aan te moedigen 10 stappen per dag te zetten. Zoals verwacht begonnen velen geleidelijk een hoger doel te stellen, wat als een groot succes werd ervaren.
Er is echter een andere kant aan het stellen van doelen. Psychologen die zich bezighouden met ongezonde bewegingsverslaving zien het fenomeen heel anders.
Ze veroordelen fitness-trackers en stellen dat ze "het meest idiote ding ter wereld zijn ... mensen die dergelijke apparaten gebruiken, vallen in de val van voortdurende escalatie en blijven fysieke activiteit, waarbij ze stressfracturen en andere ernstige verwondingen negeren, om dezelfde rush te krijgen .” endorfine, die een paar maanden geleden werd bereikt met een veel lichtere belasting.
Het digitale tijdperk is veel verslavender dan enig eerder tijdperk in de geschiedenis.
In een boek met de veelzeggende titel 'Onweerstaanbaar. Waarom blijven we kijken, scrollen, klikken, kijken en kunnen we niet stoppen?” De psycholoog Adam Alter van de Columbia University waarschuwt: “We richten ons op de voordelen van het stellen van doelen zonder aandacht te besteden aan de nadelen. Het stellen van doelen is in het verleden een nuttig motiverend hulpmiddel geweest, omdat mensen er de voorkeur aan geven zo min mogelijk tijd en energie te besteden. We kunnen intuïtief niet hardwerkend, deugdzaam en gezond genoemd worden. Maar de slinger is de andere kant opgegaan. Nu willen we zo graag meer gedaan krijgen in minder tijd dat we vergeten te pauzeren.”
Het idee van de noodzaak om het ene na het andere doel te stellen, bestaat eigenlijk relatief recent. Alter stelt dat het digitale tijdperk veel vatbaarder is voor gedragsverslavingen dan enig eerder tijdperk in de geschiedenis. Het internet heeft nieuwe doelen geïntroduceerd die «en vaak onuitgenodigd in je mailbox of op je scherm terechtkomen».
Dezelfde inzichten die overheden en sociale diensten gebruiken om goede gewoonten op te bouwen, kunnen worden toegepast om klanten ervan te weerhouden goederen en diensten te gebruiken. Het probleem hier is niet een gebrek aan wilskracht, alleen "er zijn duizend mensen achter het scherm wiens taak het is om de zelfbeheersing die je hebt te breken."
Producten en diensten zijn ontworpen om het gemakkelijker te maken om ze te blijven gebruiken dan om te stoppen, van Netflix, waar de volgende aflevering van de serie automatisch wordt gedownload, tot World of Warcraft-marathons, waarbij spelers niet gestoord willen worden, zelfs niet om te slapen en voedsel.
Soms leiden tijdelijke sociale versterkingen in de vorm van "vind-ik-leuks" ertoe dat een persoon Facebook (een extremistische organisatie verboden in Rusland) of Instagram (een extremistische organisatie verboden in Rusland) voortdurend begint bij te werken. Maar het gevoel van succes vervaagt snel. Zodra je het doel hebt bereikt om duizend abonnees op Instagram te krijgen (een extremistische organisatie die in Rusland verboden is), verschijnt er een nieuwe - nu lijken tweeduizend abonnees een waardige maatstaf te zijn.
Alter laat zien hoe populaire producten en diensten de betrokkenheid maximaliseren en frustratie minimaliseren door te interfereren met het stellen van doelen en beloningsmechanismen. Dit alles verhoogt het risico op het ontwikkelen van een verslaving aanzienlijk.
Met behulp van de verworvenheden van de gedragswetenschap is het niet alleen mogelijk om te manipuleren hoe we ons ontspannen. Noam Scheiber beschrijft in The New York Times hoe Uber psychologie gebruikt om zijn chauffeurs zo hard mogelijk te laten werken. Het bedrijf heeft geen directe controle over de chauffeurs - het zijn meer onafhankelijke zakenmensen dan werknemers. Dit betekent dat het uiterst belangrijk is om ervoor te zorgen dat er altijd genoeg van zijn om aan de vraag en de groei van het bedrijf te voldoen.
De onderzoeksdirecteur van Uber zegt: “Onze optimale standaardinstellingen moedigen je aan om zo hard mogelijk te werken. We hebben dit op geen enkele manier nodig. Maar dat zijn de standaard instellingen.
Hier zijn bijvoorbeeld twee functies van de app die chauffeurs aanmoedigen om harder te werken:
- «vooraf toewijzen» — chauffeurs krijgen de volgende mogelijke rit te zien voordat de huidige eindigt,
- speciale aanwijzingen die hen leiden waar het bedrijf wil dat ze gaan - om aan de vraag te voldoen, niet om het inkomen van de bestuurder te verhogen.
Bijzonder effectief is het instellen van willekeurige doelen die bestuurders afschrikken en het toewijzen van betekenisloze insignes. Scheiber merkt op: "Omdat Uber al het chauffeurswerk via de app organiseert, is er weinig dat het bedrijf ervan weerhoudt om game-elementen na te streven."
Deze trend is voor de lange termijn. De opkomst van de freelance-economie zou ertoe kunnen leiden dat "psychologische hefboomwerking uiteindelijk de gangbare benadering wordt voor het managen van werkende Amerikanen".
Over de expert: Helen Edwards is het hoofd van de bibliotheek van de Skolkovo Moscow School of Management.