Voedingsdeskundigen herhalen unaniem: glutenvrije producten zijn gezond en helpen om niet aan te komen. De wereld wordt overspoeld door glutenfobie. Alan Levinowitz besteedde vijf jaar aan het analyseren van onderzoek naar dit plantaardige eiwit en sprak met degenen die voor altijd brood, pasta en ontbijtgranen opgaven. Wat ontdekte hij?
psychologie: Alan, je bent een professor in filosofie en religie, geen voedingsdeskundige. Hoe kwam je op het idee om een boek over voeding te schrijven?
Alan Levinovic: Een voedingsdeskundige (voedingsdeskundige. — Ca. red.) zou zoiets nooit schrijven (lacht). Ik ben immers, in tegenstelling tot voedingsdeskundigen, bekend met veel wereldreligies en heb een goed idee van wat bijvoorbeeld de koosjere wet is of tot welke voedselbeperkingen de aanhangers van het taoïsme hun toevlucht nemen. Hier is een eenvoudig voorbeeld voor u. 2000 jaar geleden beweerden Taoïstische monniken dat een graanvrij dieet, onder andere, iemand zou helpen een onsterfelijke ziel te krijgen, het vermogen om te vliegen en te teleporteren, zijn lichaam van gifstoffen te reinigen en zijn huid van acne te reinigen. Enkele honderden jaren gingen voorbij en dezelfde taoïstische monniken begonnen over vegetarisme te praten. «Schone» en «vuile», «slechte» en «goede» producten zijn in elke religie, in elk land en in elk tijdperk. We hebben nu de "slechte" - gluten, vet, zout en suiker. Morgen komt er zeker iets anders voor in de plaats.
Dit bedrijf heeft het meeste medelijden met gluten. Hoe ging het van een weinig bekend plantaardig eiwit naar Enemy #1? Soms lijkt het erop dat zelfs transvetten onschadelijker zijn: ze staan immers niet op rode etiketten!
AL: Waarschuwingslabels vind ik niet erg: glutenintolerantie is een echte ziekte, voor mensen met de diagnose coeliakie (spijsvertering veroorzaakt door schade aan de dunne darm door bepaalde voedingsmiddelen die bepaalde eiwitten bevatten. — Ca. red.), is dit plantaardige eiwit gecontra-indiceerd. Volgens wetenschappers is er nog steeds een klein percentage mensen dat er allergisch voor is. Ook zij worden gedwongen een glutenvrij of koolhydraatarm dieet te volgen. Maar voordat u een dergelijke diagnose stelt, moet u de juiste tests doorstaan en een arts raadplegen. Zelfdiagnose en zelfbehandeling zijn erg gevaarlijk. Het uitsluiten van gluten uit het dieet - alleen voor preventie - is uiterst schadelijk, het kan andere ziekten veroorzaken, leiden tot een tekort aan ijzer, calcium en B-vitamines.
Waarom dan gluten in diskrediet brengen?
AL: Veel dingen kwamen overeen. Terwijl wetenschappers coeliakie begonnen te bestuderen, was in Amerika op het hoogtepunt van populariteit het Paleo-dieet (een koolhydraatarm dieet, naar verluidt gebaseerd op het dieet van mensen uit het paleolithische tijdperk. - Ongeveer red.). Toen gooide Dr. Atkins brandhout op het vuur: hij was in staat om het land - het land dat er wanhopig van droomde om af te vallen - ervan te overtuigen dat koolhydraten slecht zijn.
"Alleen omdat een kleine groep mensen met allergieën gluten moet vermijden, betekent niet dat iedereen hetzelfde zou moeten doen."
Hij overtuigde de hele wereld hiervan.
AL: Dat is het. En in de jaren negentig was er een golf van brieven en berichten van autistische ouders over de ongelooflijke resultaten van een glutenvrij dieet. Toegegeven, verdere studies hebben de effectiviteit ervan bij autisme en andere neurologische aandoeningen niet aangetoond, maar wie weet hiervan? En alles was verward in de hoofden van mensen: een mythisch verhaal over een verloren paradijs - het paleolithische tijdperk, toen alle mensen gezond waren; een glutenvrij dieet dat beweert te helpen bij autisme en mogelijk zelfs te voorkomen; en de beweringen van Atkins dat een koolhydraatarm dieet je helpt om af te vallen. Al deze verhalen bevatten op de een of andere manier gluten. Zo werd hij «persona non grata».
Nu is het in de mode om producten met gluten te weigeren.
AL: En het is monsterlijk! Want alleen omdat een kleine groep allergielijders het moet vermijden, wil dat nog niet zeggen dat iedereen hetzelfde zou moeten doen. Sommige mensen moeten een zoutvrij dieet volgen vanwege een hoge bloeddruk, iemand is allergisch voor pinda's of eieren. Maar we maken deze aanbevelingen niet de norm voor iedereen! In 2007 had de bakkerij van mijn vrouw geen glutenvrije gebakken producten. Er gaat in 2015 geen dag voorbij dat iemand niet om een voorproefje van «glutenvrije brownie» vraagt. Dankzij Oprah Winfrey en Lady Gaga is bijna een derde van de consumenten geïnteresseerd in glutenvrij voedsel, en de industrie in Amerika alleen al zal in 2017 jaar meer dan $ 10 miljard bedragen. Zelfs speelzand voor kinderen krijgt nu het label 'glutenvrij'!
Hebben de meeste mensen die denken dat ze glutenintolerantie hebben dat echt niet?
AL: Oke! Wanneer Hollywoodsterren en populaire zangers praten over hoe goed ze zich voelen nadat ze brood en bijgerechten hebben opgegeven, wanneer pseudowetenschappers schrijven over de cruciale rol van een glutenvrij dieet bij de behandeling van autisme en de ziekte van Alzheimer, ontstaat er een gemeenschap die ervan overtuigd is dat dergelijke een dieet zal hen ook helpen. En dan hebben we te maken met het placebo-effect, wanneer "diëtisten" een golf van energie voelen en overschakelen op een glutenvrij dieet. En het nocebo-effect, wanneer mensen zich slecht gaan voelen na het eten van een muffin of havermout.
Wat zeg je tegen degenen die een glutenvrij dieet hebben gevolgd en zijn afgevallen?
AL: Ik zal zeggen: “Je bent een beetje sluw. Want allereerst moest je geen brood en ontbijtgranen opgeven, maar fastfood - ham, worstjes, worstjes, allerlei kant-en-klaarmaaltijden, pizza, lasagne, overgezoete yoghurt, milkshakes, cakes, gebakjes, koekjes, muesli. Al deze producten bevatten gluten. Het wordt aan voedsel toegevoegd om de smaak en het uiterlijk te verbeteren. Het is dankzij gluten dat de korst op nuggets zo knapperig is, ontbijtgranen niet vochtig worden en yoghurt heeft een aangename uniforme textuur. Maar het effect zou hetzelfde zijn als u deze producten gewoon zou opgeven en "gewone" granen, brood en bijgerechten van granen in het dieet zou achterlaten. Wat hebben ze verkeerd gedaan? Door ze te veranderen in "glutenvrij", loop je het risico snel weer aan te komen."
«Veel glutenvrije producten bevatten meer calorieën dan hun reguliere versies»
Alessio Fasano, een expert op het gebied van coeliakie en glutengevoeligheid, waarschuwt dat veel glutenvrije voedingsmiddelen meer calorieën bevatten dan hun reguliere versies. Glutenvrij gebak moet bijvoorbeeld aanzienlijk meer suiker en geraffineerde en gemodificeerde vetten toevoegen om hun smaak en vorm te behouden en niet uit elkaar te vallen. Als je niet voor een paar maanden, maar voor altijd wilt afvallen, begin dan gewoon met een uitgebalanceerd dieet en meer te bewegen. En zoek niet verder voor magische diëten zoals glutenvrij.
Volgt u deze aanbevelingen zelf op?
AL: Zeker. Ik heb geen eettaboes. Ik hou van koken en van verschillende gerechten - zowel traditioneel Amerikaans als iets uit de Chinese of Indiase keuken. En vet, en zoet en zout. Het lijkt mij dat al onze problemen nu zijn omdat we de smaak van zelfgemaakt eten zijn vergeten. We hebben geen tijd om te koken, we hebben geen tijd om rustig en met plezier te eten. Daardoor eten we geen liefdevol gekookt voedsel, maar calorieën, vetten en koolhydraten, en werken die vervolgens uit in de sportschool. Vanaf hier eetstoornissen tot aan boulimia en anorexia, gewichtsproblemen, allerlei ziekten … De glutenvrije beweging vernietigt onze relatie met voedsel. Mensen beginnen te denken dat voeding de enige manier is om hun gezondheid te verbeteren. Maar in de wereld van diëten zijn er tenslotte geen verrukkelijke steaks en malse taarten, geen culinaire ontdekkingen, geen plezier van communiceren aan de feesttafel. Door dit alles op te geven, verliezen we veel! Geloof me, we zijn niet wat we eten, maar hoe we eten. En als we nu calorieën, zout, suiker, gluten vergeten en gewoon lekker gaan koken en met plezier eten, kan er misschien nog iets anders gecorrigeerd worden.