In het VK worden elk jaar ongeveer 760 miljoen dieren geslacht voor de vleesproductie. Wat gebeurt er in een gespecialiseerde kooi die eruitziet als een kam met metalen tanden die de zeug van haar pasgeboren biggen zal scheiden. Ze ligt op haar zij en de metalen staven voorkomen dat ze haar kroost aanraakt of likt. Pasgeboren biggen kunnen alleen melk zuigen, ander contact met de moeder is niet mogelijk. Waarom dit ingenieuze apparaat? Om te voorkomen dat de moeder gaat liggen en haar nakomelingen verplettert, zeggen de producenten. Zo'n incident kan zich voordoen in de eerste dagen na de geboorte, wanneer de biggetjes nog te langzaam bewegen. En de echte reden is dat boerderijvarkens ongewoon groot worden en alleen onhandig door de kooi kunnen bewegen.
Andere boeren zeggen dat ze door het gebruik van deze kooien voor hun dieren zorgen. Natuurlijk geven ze om hun bankrekeningen, want één verloren varken is verloren winst. Na een voederperiode van drie of vier weken worden de biggen van hun moeder verwijderd en in afzonderlijke kooien boven elkaar geplaatst. Onder natuurlijke omstandigheden zou de voederperiode nog minstens twee maanden hebben geduurd. Ik heb gezien hoe biggen in meer humane omstandigheden dartelen en achter elkaar aan renden, tuimelden en speelden en in het algemeen ondeugend, bijna als puppy's. Deze boerderijbiggen worden in zulke krappe ruimtes gehouden dat ze niet van elkaar kunnen weglopen, laat staan spelen. Uit verveling beginnen ze elkaar in de staart te bijten en soms ernstige wonden toe te brengen. En hoe stoppen boeren het? Het is heel eenvoudig: ze snijden biggenstaarten of trekken tanden eruit. Het is goedkoper dan ze meer vrije ruimte te geven. Varkens kunnen wel twintig jaar of zelfs langer leven, maar deze biggen zullen niet langer leven dan 5-6 maanden, afhankelijk van het product waarvoor ze worden gekweekt, om een varkenspastei, worstjes, ham of spek te maken. Enkele weken voor het slachten worden de varkens overgeplaatst naar mesthokken, die ook weinig ruimte en geen strooisel hebben. In de VS werden in de jaren 1960 veel ijzeren kooien gebruikt, ze zijn erg smal en de biggen kunnen zich nauwelijks bewegen. Dit voorkomt op zijn beurt energieverlies en stelt u in staat sneller aan te komen. Voor zeugen het leven gaat op zijn eigen manier verder. Zodra de biggen bij haar zijn weggehaald, wordt ze vastgebonden en mag er een mannetje naar haar toe komen zodat ze weer drachtig wordt. Onder normale omstandigheden, zoals de meeste dieren, zou een varken zijn eigen partner kiezen, maar hier heeft het geen keus. Daarna wordt ze opnieuw overgebracht naar een kooi, waar ze de volgende nakomelingen, bijna geïmmobiliseerd, nog vier maanden zal dragen. Als je deze kooien ooit ziet, zul je zeker merken dat sommige varkens knagen aan metalen staven die recht voor hun snuit staan. Ze doen het op een bepaalde manier en herhalen dezelfde beweging. Dieren in dierentuinen doen soms iets soortgelijks, zoals heen en weer zwerven in een kooi. Dit gedrag staat bekend als het resultaat van diepe stress., werd het fenomeen behandeld in het Varkenswelzijnsrapport door een speciale door de overheid gesteunde onderzoeksgroep, en werd het gelijkgesteld aan een zenuwinzinking bij mensen. Varkens die niet in kooien worden gehouden, hebben niet veel meer plezier. Ze worden meestal in smalle hokken gehouden en moeten ook zoveel mogelijk biggen produceren. Slechts een verwaarloosbaar deel van de varkens wordt buiten gehouden. Varkens leefden ooit in Groot-Brittannië in bossen die de helft van het land besloegen, maar in 1525 leidde de jacht tot hun volledige uitsterving. In 1850 werd hun bevolking weer tot leven gewekt, maar in 1905 werd ze weer vernietigd. In de bossen aten varkens noten, wortels en wormen. Hun schuilplaats was de schaduw van bomen in de zomer en enorme kolonies gebouwd van takken en droog gras in de winter. Een drachtig varken bouwde gewoonlijk een kolonie van ongeveer een meter hoog en moest honderden kilometers reizen om bouwmaterialen te vinden. Kijk naar een zeug en je zult merken dat ze een plek zoekt om iets te doen. Het is een oude gewoonte om een plek voor zo'n nest te zoeken. En wat heeft ze? Geen twijgen, geen stro, niets. Gelukkig zijn droogstallen voor zeugen sinds 1998 illegaal in het VK, hoewel de meeste varkens nog steeds in ondraaglijk krappe omstandigheden zullen leven, is dit nog steeds een stap vooruit. Maar 40% van al het vlees dat in de wereld wordt gegeten, is varkensvlees. Varkensvlees wordt in veel grotere hoeveelheden geconsumeerd dan enig ander vlees, en het wordt overal ter wereld geproduceerd. Ook wordt veel van de ham en spek die in het VK wordt geconsumeerd geïmporteerd uit andere landen, zoals Denemarken, waar veel meer varkens in droge zeugenhokken worden gehouden. De grootste stap die mensen kunnen zetten om het welzijn van varkens te verbeteren, is door ze niet meer te eten! Het is het enige dat resultaten zal opleveren. Er zal geen varken meer worden misbruikt. "Als jonge mensen zich realiseerden wat het proces van het fokken van varkens is, zouden ze nooit meer vlees eten." James Cromwell, De boer uit The Kid.