De hypothalamus (van het Griekse hypo, onder en thalamos, holte) is een klier in de hersenen die betrokken is bij de regulatie van vele functies van het lichaam.

Gelegen aan de basis van de hersenen onder de thalamus, is de hypothalamus een klier die is verdeeld in verschillende onafhankelijke kernen, die zelf uit een reeks zenuwcellen bestaan. De hypothalamus is verbonden met de hypofyse, een andere klier in de hersenen, via de pitulaire stam om de hypothalamus-hypofyse-as te vormen.

Rol van de hypothalamus. Het is betrokken bij veel lichaamsfuncties zoals lichaamstemperatuur, honger², dorst, slaapcycli, de vrouwelijke menstruatiecyclus, seksueel gedrag of emoties³.

Werking van de hypothalamus. Het fungeert als een controlecentrum dat reageert op verschillende waargenomen stimuli: hormonaal, nerveus, bloed, microbieel, humoraal, enz. Als reactie op deze factoren synthetiseert de hypothalamus verschillende hormonen die ofwel direct op de organen of op de hypofyse zullen inwerken. zal op zijn beurt andere hormonen afscheiden¹.

Hypofyse controle en regulatie. De hypothalamus scheidt neurohormonen af, de liberines, die inwerken op de hypofyse door de afscheiding van hormonen, de stimuli, te reguleren. Deze zullen andere klieren in het lichaam stimuleren, zoals de schildklier of de eierstokken. De liberines, uitgescheiden door de hypothalamus, zijn in het bijzonder:

• Corticoliberine (CRF) dat de secretie van corticotrofine (ACTH) regelt, wat leidt tot de synthese van cortisol
• Thyroliberine (TRH) dat de secretie van thyreoïdstimulerend thyreoïdstimulerend hormoon (TSH) regelt
• Gonadotropine-releasing hormone (GnRH) dat de afscheiding van gonadotropines (FSH en LH) regelt die de eierstokken stimuleren
• Somatoliberine (GH-RH) dat de secretie van somatotropine, groeihormoon regelt

Afscheiding van hormonen. De hypothalamus scheidt twee hormonen af ​​die vervolgens door de hypofyse in het bloed worden afgegeven:

• Vasopressine, een antidiuretisch hormoon, dat in de nieren werkt om waterverlies te beperken
• Oxytocyne, dat de samentrekkingen van de baarmoeder tijdens de bevalling stimuleert, evenals de borstklieren voor borstvoeding

De hypothalamus synthetiseert ook gedeeltelijk dopamine, een voorloper van prolactine en catecholamines (waaronder adrenaline en noradrenaline).

Deelname aan het vegetatieve zenuwstelsel. De hypothalamus speelt een rol in het vegetatieve zenuwstelsel en is verantwoordelijk voor niet-vrijwillige lichaamsfuncties zoals het reguleren van de hartslag of ademhaling.

Gezien de relatie tussen de hypothalamus en de hypofyse, zijn hun pathologieën nauw met elkaar verbonden en leiden ze tot disfunctie van het hormonale systeem².

Tumor. De hypothalamus kan worden aangetast door een tumor, waardoor de afscheiding van de hypothalamus en vervolgens de hyofysaire afscheiding stopt. De symptomen worden uitgedrukt volgens de grootte van de tumor (hoofdpijn, gezichtsveldstoornissen, neurologische aandoeningen) en hormonaal tekort (vermoeidheid, bleekheid, uitblijven van menstruatie).

Hypothalamisch syndroom. Een onbalans in het hypothalamische systeem kan verschillende lichaamsfuncties beïnvloeden, zoals het reguleren van de interne temperatuur, het verstoren van dorst en honger (5).

hyperhydrose. Overmatig zweten kan worden waargenomen in geval van hyperfunctie van de interne temperatuurregeling van het lichaam, gemoduleerd door de hypothalamus.

Hormonale vervanger / Hormoontherapie. Vaak wordt hormonale therapie aangeboden om de disfunctie van de hypothalamus en/of hypofyse tegen te gaan.

Chirurgische behandeling of radiotherapie. Afhankelijk van de tumor kan een operatie of bestralingstherapie nodig zijn.

Radiologische onderzoeken. Een CT-scan of MRI kan worden gedaan om de oorsprong van de hormonale disfunctie te identificeren.

Medische analyse. Hormonale testen kunnen worden gebruikt om hormonale disfunctie te beoordelen.

De demonstratie van de relatie tussen de secretie van hormonen door de hypothalamus en het zenuwstelsel dateert uit de jaren 50 dankzij het werk van Geoffrey Harris (6).