De belangrijkste cellen van de lever, hepatocyten, vervullen een groot aantal vitale functies: filtratie van het bloed, eliminatie van toxines, opslag en synthese van suikers, enz.

Het grootste deel van de lever bestaat uit hepatocyten die in overspanningen zijn georganiseerd, waartussen bloedcapillairen en galwarmtegolven circuleren. Deze cellen zijn echte biochemische fabrieken en kunnen daarom zowel de gifstoffen die in het bloed circuleren opvangen als deze afvalstoffen in de gal afvoeren. Maar dit is niet hun enige functie, omdat ze ook veel stoffen opslaan en produceren die essentieel zijn voor het lichaam: glucose, triglycerine, albumine, galzouten, enz.

Zonder functionele hepatocyten is de levensduur van het lichaam niet langer dan enkele uren. Deze cellen bieden inderdaad veel vitale functies, waaronder:

• leen bloedsuikerspiegel : bij hyperglykemie scheidt de alvleesklier insuline af, wat de opname en opslag van bloedglucose door de hepatocyten activeert. Omgekeerd, in het geval van hypoglykemie, scheidt het glucagon uit, om de hepatocyten aan te moedigen deze energie in het bloed af te geven;
• bloed ontgifting : hepatocyten ontdoen het bloed van gifstoffen (alcohol, drugs, drugs, enz.), en evacueren ze vervolgens met de gal; 
• de afscheiding van gal die, opgeslagen in de galblaas, op het moment van de spijsvertering in de darm zal worden vrijgegeven. Deze stof bevat zowel de afvalstoffen die uit het bloed worden gehaald als galzuren, die in staat zijn de lipiden die door voedsel worden ingenomen af ​​te breken tot triglyceriden, een andere "brandstof" van het lichaam;
• de synthese van triglyceriden van suiker en alcohol. Dit zijn dezelfde vetzuren als hierboven vermeld. Net als zij worden ze daarom door het bloed getransporteerd naar de cellen die ze nodig hebben (spieren, enz.) of opgeslagen in vetweefsel;
• productie van stollingsfactoren, dat wil zeggen eiwitten die betrokken zijn bij de bloedstolling.

Leversteatose

Het is een ophoping van triglyceriden in hepatocyten. Deze pathologie kan het gevolg zijn van overmatig alcoholgebruik, maar kan zich ook – en dat is steeds vaker het geval – ontwikkelen bij patiënten die niet drinken maar overgewicht hebben of diabetes type 2 hebben. niet-alcoholische leververvetting (NAFLD).

Leversteatose blijft lange tijd asymptomatisch voordat het hepatitis veroorzaakt. Het is deze ontstekingsreactie die meestal leidt tot de ontdekking van de pathologie.

Hepatitis

Ontsteking van de lever, hepatitis kan worden veroorzaakt door leververvetting, maar ook door een virus dat zich vermenigvuldigt in hepatocyten (hepatitis A-, B- of C-virus), door drugsintoxicatie, door blootstelling aan een toxisch product of, zeldzamer, door een auto immuunziekte.

Symptomen variëren sterk van geval tot geval: 

• koorts;
• verlies van eetlust .
• diarree;
• misselijkheid;
• buikpijn;
• geelzucht;
• enz.

Ze kunnen mild of ernstig zijn, vanzelf verdwijnen of aanhouden. Hepatitis C wordt bijvoorbeeld in 80% van de gevallen chronisch, terwijl hepatitis A spontaan kan verdwijnen. De infectie kan ook onopgemerkt blijven en pas worden ontdekt nadat deze is uitgegroeid tot cirrose of kanker.

cirrhosis

Als er niet voor hun chronische ontsteking wordt gezorgd, sterven de hepatocyten de een na de ander af. De lever verliest dan geleidelijk zijn functies.

Het is het optreden van een of meer complicaties die meestal leidt tot de ontdekking van cirrose: spijsverteringsbloeding, ascites (abdominale distensie gekoppeld aan een ophoping van vocht in de buikholte), geelzucht (geelzucht van de huid en het oogwit, donkere urine), kanker, enz.

Leverkanker

Hepatocarcinoom, of hepatocellulair carcinoom, begint in een hepatocyt die, nadat hij abnormaal is geworden, op een anarchistische manier begint te prolifereren en een kwaadaardige tumor vormt. Het komt zeer zelden voor dat dit type letsel optreedt op een lever zonder steatose, hepatitis of cirrose.

Onverklaarbaar gewichtsverlies, verlies van eetlust, buikpijn, misselijkheid en braken, algemene vermoeidheid, het verschijnen van een knobbel in de lever, vooral als deze gepaard gaat met geelzucht, moeten u waarschuwen. Maar let op: deze symptomen komen vaak voor bij andere leverpathologieën. Alleen een arts kan de diagnose stellen.

Focale nodulaire hyperplasie

Focale nodulaire hyperplasie is de toename van het aantal hepatocyten in de lever, waardoor deze in omvang toeneemt. Er kunnen vezelachtige knobbeltjes van 1 tot 10 cm verschijnen. Deze tumoren, zeldzaam en goedaardig, worden begunstigd door orale anticonceptiva of op oestrogeen gebaseerde behandelingen. Hun complicaties zijn zeldzaam. Daarom is het zeldzaam om ze operatief te verwijderen.

Door de oorzaken van hepatitis effectief en duurzaam te behandelen (antivirale behandeling, alcoholontwenning, dieet voor gewichtsverlies, diabetescontrole, enz.), kan cirrose worden voorkomen of gestopt. Als weefsel al is vernietigd, zal het niet genezen, maar de rest van de lever zal niet langer in de wacht staan. Als de cirrose vergevorderd is, kan alleen een transplantatie de slechte leverfunctie herstellen, op voorwaarde dat er een transplantaat beschikbaar is.

In het geval van kanker is het palet aan behandelingen breed:

• gedeeltelijke verwijdering van de lever;
• totale ablatie gevolgd door een transplantatie;
• vernietiging van de tumor door radiofrequenties of microgolven;
• elektroporatie;
• chemotherapie;
• enz. 

De behandelstrategie hangt af van verschillende factoren, waaronder het aantal laesies, hun grootte, hun stadium en de toestand van de lever.

Geconfronteerd met symptomen die wijzen op een leverpathologie, bevestigt een bloedtest de betrokkenheid van de lever (hypoalbuminemie, enz.). Als er geen virus in het bloedmonster wordt aangetroffen, wordt een echo voorgeschreven, zo nodig aangevuld met een MRI, een CT-scan of een Doppler-echo. Daarnaast kan ook een biopsie worden aangevraagd.