Soms hoef je niet eens te raden: een uitnodigende blik of een zachte aanraking spreekt voor zich. Maar soms raken we in de war. Bovendien is begrip voor mannen moeilijker dan voor vrouwen.
Tot voor kort waren psychologen alleen geïnteresseerd in de situatie van de eerste date. Hoe nauwkeurig mannen en vrouwen het verlangen (of het gebrek aan verlangen) van een potentiële partner "lezen". De conclusies waren in alle gevallen dat mannen de bereidheid van een vrouw voor seks meestal overschatten.
De auteurs van de studies interpreteerden dit resultaat vanuit het standpunt van de evolutionaire psychologie. Het is belangrijker voor een man om de kans niet te missen om seksuele relaties te hebben met een geschikte partner en nakomelingen achter te laten dan om erachter te komen of ze seks wil. Daarom maken ze vaak de fout om het verlangen van hun partner op een eerste date te overschatten.
De Canadese psycholoog Amy Muse en haar collega's wilden testen of deze herwaardering standhoudt in sterke, langdurige relaties. Ze voerden drie onderzoeken uit met 48 paren van verschillende leeftijden (van 23 jaar tot 61 jaar oud) en ontdekten dat mannen in deze situatie ook meer fouten maken - maar nu de wens van hun partner onderschatten.
En vrouwen hebben over het algemeen de wens van mannen nauwkeuriger geraden, dat wil zeggen, ze waren niet geneigd om de aantrekkingskracht van een partner te onderschatten of te overschatten.
Hoe meer een man bang is om afgewezen te worden, hoe groter de kans dat hij het seksuele verlangen van zijn partner onderschat.
Volgens Amy Muse kan dit worden verklaard door het feit dat bij het bestaande paar, het onderschatten van de wens van een vrouw een man niet toestaat te ontspannen en zelfgenoegzaam «op zijn lauweren te rusten», maar hem motiveert om te mobiliseren en ernaar te streven een wederzijds verlangen in een partner. Hij doet meer moeite om te ontsteken, om haar te verleiden. En het is goed voor de relatie, zegt Amy Mewes.
Een vrouw voelt zich uniek, begeerlijk en daardoor meer tevreden, en haar gehechtheid aan een partner wordt versterkt.
Mannen onderschatten het verlangen van een partner vanwege de angst voor afwijzing van haar kant. Hoe meer een man bang is om afgewezen te worden in zijn verlangen, hoe eerder hij de neiging heeft het seksuele verlangen van zijn partner te onderschatten.
Dit is zo'n onbewuste herverzekering waarmee je het risico van afwijzing vermijdt, wat een verwoestend effect heeft op relaties. Echter, merkt Amy Muse op, soms wordt het verlangen van een partner en een vrouw op dezelfde manier verkeerd begrepen - in de regel degenen met een hoog libido.
Het blijkt dat het onderschatten van het verlangen van een partner gunstig is voor stabiele stellen. Tegelijkertijd heeft onderzoek aangetoond dat wanneer beide partners elkaars sterke aantrekkingskracht nauwkeurig 'lezen', dit hen ook voldoening schenkt en de gehechtheid in een paar versterkt.