Niet-fictief verhaal
Lang geleden groeide in een land hier heel ver vandaan een magische vrucht. Deze vrucht kan worden geperst om een speciaal soort olie te maken die koekjes gezonder, zeep schuimiger en chips knapperiger maakt. De olie kan de lippenstift zelfs gladder maken en voorkomen dat het ijs smelt. Vanwege deze prachtige eigenschappen kwamen mensen van over de hele wereld naar deze vrucht en maakten er veel olie van. Op plaatsen waar fruit groeide, verbrandden mensen het bos om meer bomen met dit fruit te planten, waardoor veel rook ontstond en alle bosdieren hun huizen uit werden gejaagd. De brandende bossen gaven een gas af dat de lucht verwarmde. Het stopte alleen sommige mensen, maar niet allemaal. De vrucht was te goed.
Helaas is dit een waargebeurd verhaal. De vrucht van de oliepalmboom (Elaeis guineensis), die groeit in tropische klimaten, bevat de meest veelzijdige plantaardige olie ter wereld. Het mag niet bederven tijdens het frituren en mengt goed met andere oliën. Door de lage productiekosten is het goedkoper dan katoenzaad- of zonnebloemolie. Het geeft schuim in bijna elke shampoo, vloeibare zeep of wasmiddel. Cosmeticafabrikanten geven er de voorkeur aan boven dierlijk vet vanwege het gebruiksgemak en de lage prijs. Vooral in de Europese Unie wordt het steeds meer gebruikt als goedkope grondstof voor biobrandstoffen. Het werkt als een natuurlijk conserveermiddel in bewerkte voedingsmiddelen en verhoogt het smeltpunt van ijs. De stammen en bladeren van de oliepalmboom kunnen in alles worden gebruikt, van multiplex tot de composietcarrosserie van de National Car of Malaysia.
De wereldproductie van palmolie groeit al vijf decennia gestaag. Van 1995 tot 2015 verviervoudigde de jaarlijkse productie van 15,2 miljoen ton tot 62,6 miljoen ton. Naar verwachting zal het tegen 2050 opnieuw verviervoudigen tot 240 miljoen ton. Het volume van de palmolieproductie is verbazingwekkend: plantages voor de productie ervan zijn goed voor 10% van 's werelds permanente landbouwgrond. Vandaag gebruiken 3 miljard mensen in 150 landen producten die palmolie bevatten. Wereldwijd consumeert ieder van ons gemiddeld 8 kg palmolie per jaar.
Hiervan bevindt 85% zich in Maleisië en Indonesië, waar de wereldwijde vraag naar palmolie de inkomens heeft doen stijgen, vooral in plattelandsgebieden, maar ten koste van massale vernietiging van het milieu en de vaak gepaard gaande schendingen van arbeids- en mensenrechten. De belangrijkste bron van broeikasgasemissies in Indonesië, een land van 261 miljoen inwoners, zijn branden die gericht zijn op het kappen van bossen en het aanleggen van nieuwe palmplantages. De financiële prikkel om meer palmolie te produceren verwarmt de planeet, terwijl het enige leefgebied voor Sumatraanse tijgers, Sumatraanse neushoorns en orang-oetans wordt vernietigd, waardoor ze met uitsterven worden bedreigd.
Consumenten zijn zich er echter vaak niet van bewust dat ze dit product zelfs maar gebruiken. Onderzoek naar palmolie somt meer dan 200 veelgebruikte ingrediënten op in voedsel en producten voor huishoudelijke en persoonlijke verzorging die palmolie bevatten, waarvan slechts ongeveer 10% het woord "palm" bevat.
Hoe is het in ons leven gekomen?
Hoe is palmolie in elke hoek van ons leven doorgedrongen? Geen enkele innovatie heeft geleid tot een dramatische toename van het palmolieverbruik. In plaats daarvan was het het perfecte product op het juiste moment voor industrie na industrie, die het allemaal gebruikte om ingrediënten te vervangen en nooit meer terugkwamen. Tegelijkertijd wordt palmolie door producerende landen gezien als een mechanisme om armoede te verminderen en zien internationale financiële instellingen het als een groeimotor voor ontwikkelingslanden. Het Internationaal Monetair Fonds dwong Maleisië en Indonesië om de productie te verhogen.
Naarmate de palmindustrie zich uitbreidde, begonnen natuurbeschermers en milieugroeperingen zoals Greenpeace hun bezorgdheid te uiten over de verwoestende impact ervan op de koolstofemissies en de habitats van wilde dieren. Als reactie hierop is er verzet geweest tegen palmolie, waarbij de Britse supermarkt Iceland afgelopen april beloofde dat het tegen eind 2018 palmolie uit al zijn eigen merkproducten zou verwijderen. In december verbood Noorwegen de invoer van biobrandstoffen.
Maar tegen de tijd dat het bewustzijn van de impact van palmolie zich heeft verspreid, is het zo diep geworteld in de consumenteneconomie dat het nu misschien te laat is om het te verwijderen. Het is veelzeggend dat de IJslandse supermarkt zijn belofte van 2018 niet waarmaakte. In plaats daarvan verwijderde het bedrijf zijn logo van producten die palmolie bevatten.
Om te bepalen welke producten palmolie bevatten, om nog maar te zwijgen van hoe duurzaam het is geproduceerd, is een bijna bovennatuurlijk niveau van consumentenbewustzijn vereist. Hoe dan ook, het vergroten van het consumentenbewustzijn in het Westen zal niet veel effect hebben, aangezien Europa en de VS minder dan 14% van de wereldwijde vraag voor hun rekening nemen. Meer dan de helft van de wereldwijde vraag komt uit Azië.
Het is ruim 20 jaar geleden sinds de eerste zorgen over ontbossing in Brazilië, toen de actie van de consument de vernietiging vertraagde, niet stopte. Met palmolie “is de realiteit dat de westerse wereld slechts een klein deel van de consument is, en dat de rest van de wereld er niets om geeft. Er is dus niet veel reden om te veranderen”, zegt Neil Blomquist, directeur van Colorado Natural Habitat, dat palmolie produceert in Ecuador en Sierra Leone met het hoogste niveau van duurzaamheidscertificering.
De wereldwijde dominantie van palmolie is het resultaat van vijf factoren: ten eerste heeft het minder gezonde vetten in voedingsmiddelen in het Westen vervangen; ten tweede dringen fabrikanten erop aan de prijzen laag te houden; ten derde heeft het duurdere oliën in huishoudelijke en persoonlijke verzorgingsproducten vervangen; ten vierde is het vanwege zijn lage prijs algemeen aanvaard als eetbare olie in Aziatische landen; Ten slotte, als Aziatische landen rijker worden, beginnen ze meer vet te consumeren, meestal in de vorm van palmolie.
Het wijdverbreide gebruik van palmolie begon met bewerkte voedingsmiddelen. In de jaren zestig begonnen wetenschappers te waarschuwen dat een hoog verzadigd vet het risico op hartaandoeningen zou kunnen verhogen. Voedselproducenten, waaronder het Engels-Nederlandse conglomeraat Unilever, zijn begonnen het te vervangen door margarine gemaakt met plantaardige oliën en arm aan verzadigd vet. Begin jaren negentig werd echter duidelijk dat het productieproces van margarineboter, bekend als gedeeltelijke hydrogenering, in feite een ander type vet creëerde, transvet, dat nog ongezonder bleek te zijn dan verzadigd vet. De raad van bestuur van Unilever zag de vorming van een wetenschappelijke consensus tegen transvet en besloot daarvan af te stappen. "Unilever is zich altijd zeer bewust geweest van de gezondheidsproblemen van de consumenten van haar producten", zegt James W Kinnear, destijds bestuurslid van Unilever.
De omschakeling gebeurde plotseling. In 1994 kreeg Unilever-raffinaderijmanager Gerrit Van Dijn een telefoontje uit Rotterdam. Twintig Unilever-fabrieken in 15 landen moesten de gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën uit 600 vetmengsels verwijderen en vervangen door andere componenten.
Het project, om redenen die Van Dein niet kan verklaren, heette "Paddington". Eerst moest hij uitzoeken wat transvet zou kunnen vervangen met behoud van zijn gunstige eigenschappen, zoals vast blijven bij kamertemperatuur. Er was uiteindelijk maar één keuze: olie uit de oliepalm, of palmolie gewonnen uit de vrucht ervan, of palmolie uit zaden. Geen enkele andere olie kan worden geraffineerd tot de consistentie die nodig is voor Unilevers verschillende margarinemengsels en gebakken producten zonder de productie van transvetten. Het was het enige alternatief voor gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën, zei Van Dein. Palmolie bevatte ook minder verzadigd vet.
Er moest bij elke vestiging gelijktijdig worden geschakeld. De productielijnen konden het mengsel van oude en nieuwe oliën niet aan. “Op een bepaalde dag moesten al deze tanks worden ontdaan van trans-bevattende componenten en gevuld met andere componenten. Logistiek gezien was het een nachtmerrie”, aldus Van Dein.
Omdat Unilever in het verleden af en toe palmolie had gebruikt, was de supply chain al op gang. Maar het duurde 6 weken om grondstoffen van Maleisië naar Europa te leveren. Van Dein begon steeds meer palmolie in te kopen en regelde de verzendingen naar verschillende fabrieken op schema. En toen op een dag in 1995, toen vrachtwagens in de rij stonden voor Unilever-fabrieken in heel Europa, gebeurde het.
Dit was het moment dat de industrie voor bewerkte voedingsmiddelen voor altijd veranderde. Unilever was de pionier. Nadat Van Deijn de transitie van het bedrijf naar palmolie had georkestreerd, volgde vrijwel elk ander voedingsbedrijf. In 2001 bracht de American Heart Association een verklaring uit waarin staat dat "het optimale dieet voor het verminderen van het risico op chronische ziekten er een is waarin verzadigde vetzuren worden verminderd en transvetzuren vrijwel worden geëlimineerd uit het geproduceerde vet." Tegenwoordig wordt meer dan twee derde van de palmolie gebruikt voor voedsel. De consumptie in de EU is sinds het Paddington-project tot 2015 meer dan verdrievoudigd. Datzelfde jaar gaf de Amerikaanse Food and Drug Administration voedselproducenten 3 jaar de tijd om alle transvetten uit elke margarine, koekje, cake, taart, popcorn, diepvriespizza, donut en cookie verkocht in de VS. Bijna allemaal zijn ze nu vervangen door palmolie.
Vergeleken met alle palmolie die nu in Europa en de VS wordt geconsumeerd, gebruikt Azië veel meer: India, China en Indonesië zijn goed voor bijna 40% van de totale palmolieconsumenten in de wereld. De groei was het snelst in India, waar de aantrekkende economie een andere factor was in de hernieuwde populariteit van palmolie.
Een van de gemeenschappelijke kenmerken van economische ontwikkeling over de hele wereld en door de geschiedenis heen is dat de consumptie van vet door de bevolking meegroeit met het inkomen. Van 1993 tot 2013 steeg het BBP per hoofd van de bevolking van $ 298 tot $ 1452. In dezelfde periode steeg de vetconsumptie met 35% in landelijke gebieden en 25% in stedelijke gebieden, waarbij palmolie een belangrijk onderdeel van deze escalatie was. Door de overheid gesubsidieerde Fair Price Shops, een voedseldistributienetwerk voor de armen, begon in 1978 met de verkoop van geïmporteerde palmolie, voornamelijk om te koken. Twee jaar later losten 290 winkels 000 ton. In 273 was de invoer van Indiase palmolie gestegen tot bijna 500 miljoen ton, en bereikte in 1995 jaar meer dan 1 miljoen ton. In die jaren daalde het armoedecijfer met de helft en groeide de bevolking met 2015%.
Maar palmolie wordt in India niet meer alleen gebruikt om thuis te koken. Tegenwoordig is het een groot deel van de groeiende fastfoodindustrie in het land. Alleen al tussen 83 en 2011 groeide de Indiase fastfoodmarkt met 2016%. Domino's Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, Mcdonald's en Dunkin' Donuts, die allemaal palmolie gebruiken, hebben nu 2784 eetgelegenheden in het land. In dezelfde periode steeg de verkoop van verpakte voedingsmiddelen met 138% doordat voor een prikkie tientallen verpakte snacks met palmolie gekocht kunnen worden.
De veelzijdigheid van palmolie beperkt zich niet tot voedsel. In tegenstelling tot andere oliën, kan het gemakkelijk en goedkoop worden gescheiden in oliën met verschillende consistenties, waardoor het herbruikbaar is. "Het heeft een enorm voordeel vanwege zijn veelzijdigheid", zegt Carl Beck-Nielsen, CEO van United Plantations Berhad, een Maleisische palmolieproducent.
Kort nadat de verwerkte voedingsmiddelenindustrie de magische eigenschappen van palmolie ontdekte, begonnen industrieën zoals producten voor persoonlijke verzorging en transportbrandstof het ook te gebruiken om andere oliën te vervangen.
Omdat palmolie steeds meer over de hele wereld wordt gebruikt, heeft het ook dierlijke producten vervangen in wasmiddelen en producten voor persoonlijke verzorging, zoals zeep, shampoo, lotion, enz. Tegenwoordig bevat 70% van de producten voor persoonlijke verzorging een of meer afgeleiden van palmolie.
Net zoals Van Dein bij Unilever ontdekte dat de samenstelling van palmolie perfect voor hen was, hebben fabrikanten die op zoek waren naar alternatieven voor dierlijke vetten ontdekt dat palmoliën dezelfde set vetsoorten bevatten als reuzel. Geen enkel ander alternatief kan dezelfde voordelen bieden voor zo'n breed scala aan producten.
Signer is van mening dat de uitbraak van boviene spongiforme encefalopathie in het begin van de jaren negentig, toen hersenziekte bij runderen zich verspreidde naar sommige mensen die rundvlees aten, een grotere verschuiving in consumptiegewoonten veroorzaakte. "De publieke opinie, merkwaarde en marketing zijn samengekomen om af te stappen van dierlijke producten in meer modegerichte sectoren zoals persoonlijke verzorging."
In het verleden, toen vet werd gebruikt in producten zoals zeep, werd een bijproduct van de vleesindustrie, dierlijk vet, gebruikt. Nu, als reactie op de wens van de consument naar ingrediënten die als meer "natuurlijk" worden beschouwd, hebben zeep-, wasmiddel- en cosmeticafabrikanten het lokale bijproduct vervangen door een bijproduct dat duizenden kilometers moet worden vervoerd en dat milieuvernietiging veroorzaakt in de landen waar het wordt geproduceerd. geproduceerd. Hoewel de vleesindustrie natuurlijk zijn eigen milieuschade met zich meebrengt.
Hetzelfde gebeurde met biobrandstoffen: het voornemen om de milieuschade te verminderen had onbedoelde gevolgen. In 1997 riep een rapport van de Europese Commissie op tot een verhoging van het aandeel van het totale energieverbruik uit hernieuwbare bronnen. Drie jaar later noemde ze de milieuvoordelen van biobrandstoffen voor transport en in 2009 keurde ze de richtlijn hernieuwbare energie goed, die een doelstelling van 10% bevatte voor het aandeel transportbrandstoffen afkomstig van biobrandstoffen tegen 2020.
In tegenstelling tot voedsel, huishoudelijke en persoonlijke verzorging, waar de chemie van palmolie het een ideaal alternatief maakt als het gaat om biobrandstoffen, werken palm-, soja-, canola- en zonnebloemolie even goed. Maar palmolie heeft één groot voordeel ten opzichte van deze concurrerende oliën: de prijs.
Momenteel beslaan oliepalmplantages meer dan 27 miljoen hectare van het aardoppervlak. Bossen en menselijke nederzettingen zijn weggevaagd en vervangen door "groen afval" dat vrijwel geen biodiversiteit heeft in een gebied zo groot als Nieuw-Zeeland.
Nasleep
Het warme, vochtige klimaat van de tropen biedt ideale groeiomstandigheden voor oliepalmen. Dag na dag worden enorme delen van tropische bossen in Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika en Afrika platgewalst of verbrand om plaats te maken voor nieuwe plantages, waarbij enorme hoeveelheden koolstof in de atmosfeer vrijkomen. Als gevolg hiervan heeft Indonesië, 's werelds grootste producent van palmolie, de VS ingehaald wat betreft de uitstoot van broeikasgassen in 2015. Inclusief CO2- en methaanemissies hebben biobrandstoffen op basis van palmolie drie keer zoveel klimaatimpact als traditionele fossiele brandstoffen.
Terwijl hun boshabitat opklaart, komen bedreigde diersoorten zoals de orang-oetan, de Borneose-olifant en de Sumatraanse tijger dichter bij uitsterven. Kleine boeren en inheemse volkeren die al generaties lang bossen bewonen en beschermen, worden vaak op brute wijze van hun land verdreven. In Indonesië zijn meer dan 700 landconflicten gerelateerd aan de productie van palmolie. Mensenrechtenschendingen vinden dagelijks plaats, zelfs op zogenaamd “duurzame” en “biologische” plantages.
Wat gedaan kan worden?
70 orang-oetans zwerven nog steeds door de bossen van Zuidoost-Azië, maar het biobrandstofbeleid duwt ze op de rand van uitsterven. Elke nieuwe plantage op Borneo vernietigt weer een stukje van hun leefgebied. Toenemende druk op politici is noodzakelijk als we onze boomverwanten willen redden. Afgezien hiervan is er echter nog veel meer dat we in het dagelijks leven kunnen doen.
Geniet van zelfgemaakte gerechten. Kook je eigen en gebruik alternatieve oliën zoals olijfolie of zonnebloem.
Etiketten lezen. Etiketteringsvoorschriften vereisen dat voedselproducenten ingrediënten duidelijk vermelden. In het geval van non-foodproducten zoals cosmetica en schoonmaakproducten kan echter nog steeds een breed scala aan chemische namen worden gebruikt om het gebruik van palmolie te verhullen. Maak uzelf vertrouwd met deze namen en vermijd ze.
Schrijf naar fabrikanten. Bedrijven kunnen erg gevoelig zijn voor zaken die hun producten een slechte reputatie bezorgen, dus vragen aan fabrikanten en retailers kan echt een verschil maken. Publieke druk en toegenomen bewustzijn van het probleem hebben er al toe geleid dat sommige telers stoppen met het gebruik van palmolie.
Laat de auto thuis. Loop of fiets indien mogelijk.
Blijf op de hoogte en informeer anderen. Grote bedrijven en overheden willen ons doen geloven dat biobrandstoffen goed zijn voor het klimaat en dat palmolieplantages duurzaam zijn. Deel informatie met uw familie en vrienden.