Tegenwoordig is een robotassistent natuurlijk exotisch. Maar we zullen niet eens tijd hebben om terug te kijken, omdat ze een banaal kenmerk van ons dagelijks leven zullen worden. De reikwijdte van hun mogelijke toepassing is breed: huisvrouwenrobots, tutorrobots, babysitterrobots. Maar ze zijn tot meer in staat. Robots kunnen ons worden … vrienden.
Een robot is een vriend van de mens. Dus binnenkort zullen ze over deze machines praten. We behandelen ze niet alleen alsof ze leven, maar voelen ook hun denkbeeldige «steun». Het lijkt ons natuurlijk alleen maar dat we emotioneel contact maken met de robot. Maar het positieve effect van denkbeeldige communicatie is heel reëel.
Sociaal psycholoog Gurit E. Birnbaum van het Israel Center1, en haar collega's uit de Verenigde Staten voerden twee interessante onderzoeken uit. Deelnemers moesten een persoonlijk verhaal (eerst negatief, daarna positief) delen met een kleine desktoprobot.2. "Communicerend" met een groep deelnemers, reageerde de robot op het verhaal met bewegingen (knikken als reactie op de woorden van een persoon), evenals signalen op het display die sympathie en steun uitten (bijvoorbeeld: "Ja, je had een moeilijke tijd!").
De tweede helft van de deelnemers moest communiceren met een «niet-reagerende» robot - hij zag er «levend» en «luisterend» uit, maar bleef tegelijkertijd bewegingloos en de tekstreacties waren formeel («Vertel me meer»).
We reageren op 'vriendelijke', 'sympathieke' robots op vrijwel dezelfde manier als op vriendelijke en sympathieke mensen.
Volgens de resultaten van het experiment bleek dat de deelnemers die communiceerden met de «responsieve» robot:
a) positief ontvangen;
b) het niet erg zou vinden om hem in een stressvolle situatie te hebben (bijvoorbeeld tijdens een bezoek aan de tandarts);
c) hun lichaamstaal (naar de robot toe leunen, glimlachen, oogcontact maken) toonden duidelijke sympathie en warmte. Het effect is interessant, aangezien de robot niet eens mensachtig was.
Vervolgens moesten de deelnemers een taak uitvoeren die gepaard ging met verhoogde stress - om zichzelf voor te stellen aan een potentiële partner. De eerste groep had een veel gemakkelijkere zelfpresentatie. Nadat ze met een «responsieve» robot hadden gecommuniceerd, nam hun zelfrespect toe en geloofden ze dat ze goed konden rekenen op de wederzijdse interesse van een potentiële partner.
Met andere woorden, we reageren op 'aardige', 'sympathieke' robots op vrijwel dezelfde manier als op vriendelijke en sympathieke mensen, en we betuigen sympathie voor hen, als voor mensen. Bovendien helpt communicatie met zo'n robot om ons zelfverzekerder en aantrekkelijker te voelen (hetzelfde effect wordt bereikt door communicatie met een sympathiek persoon die onze problemen ter harte neemt). En dit opent een ander toepassingsgebied voor robots: ze zullen in ieder geval kunnen optreden als onze "metgezellen" en "vertrouwens" en ons psychologische ondersteuning bieden.
1 Interdisciplinair Centrum Herzliya (Israël), www.portal.idc.ac.il/en.
2 G. Birnbaum "Wat robots ons kunnen leren over intimiteit: de geruststellende effecten van de reactie van robots op menselijke onthulling", Computers in Human Behaviour, mei 2016.