We waren allemaal tieners en we herinneren ons de verontwaardiging en het protest veroorzaakt door ouderlijke verboden. Hoe communiceren met opgroeiende kinderen? En welke onderwijsmethoden zijn het meest effectief?
Zelfs als een tiener er al uitziet als een volwassene, vergeet dan niet dat hij psychologisch nog een kind is. En beïnvloedingsmethoden die bij volwassenen werken, mogen niet bij kinderen worden gebruikt.
Bijvoorbeeld de methode van «stok» en «wortel». Om erachter te komen wat het beste werkt voor tieners - de belofte van een beloning of de dreiging van straf, werden 18 schoolkinderen (12-17 jaar) en 20 volwassenen (18-32 jaar) uitgenodigd voor een experiment. Ze moesten kiezen tussen verschillende abstracte symbolen1.
Voor elk van de symbolen kon de deelnemer een «beloning», «straf» of niets ontvangen. Soms kregen de deelnemers te zien wat er zou gebeuren als ze een ander symbool zouden kiezen. Geleidelijk aan memoriseerden de proefpersonen welke symbolen het vaakst tot een bepaalde uitkomst leidden en veranderden de strategie.
Tegelijkertijd waren adolescenten en volwassenen even goed in het onthouden van welke symbolen beloond kunnen worden, maar tieners waren beduidend slechter in het vermijden van 'straffen'. Bovendien presteerden volwassenen beter als ze te horen hadden gekregen wat er zou zijn gebeurd als ze een andere keuze hadden gemaakt. Voor tieners hielp deze informatie op geen enkele manier.
Als we tieners willen motiveren om iets te doen, is het effectiever om ze te belonen.
“Het leerproces voor tieners en volwassenen is anders. In tegenstelling tot oudere volwassenen zijn tieners niet in staat hun gedrag te veranderen om straf te vermijden. Als we studenten willen motiveren om iets te doen of juist juist niet te doen, is het effectiever om ze een beloning aan te bieden dan te dreigen met straf”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, psycholoog Stefano Palminteri (Stefano Palminteri).
“Gezien deze resultaten zouden ouders en leerkrachten verzoeken aan tieners op een positieve manier moeten formuleren.
Zin «Ik zal geld toevoegen aan uw uitgaven als u de afwas doet» zal beter werken dan de dreiging "Als je de afwas niet doet, krijg je het geld niet." In beide gevallen zal de tiener meer geld hebben als hij de afwas doet, maar, zoals uit experimenten blijkt, is de kans groter dat hij reageert op de kans om een beloning te ontvangen', voegt co-auteur van de studie, cognitief psycholoog Sarah-Jayne toe. Blakemore (Sarah-Jayne Blakemore).
1 S. Palminteri et al. "De computationele ontwikkeling van versterkend leren tijdens de adolescentie", PLOS Computational Biology, juni 2016.