Hoe en waarom mensen vreedzaam moesten worden?

Als we naar het nieuws op tv kijken, denken we dat we in een wereld leven waar conflict en geweld de boventoon voeren. Als we echter naar onszelf kijken en de geschiedenis van onze soort bestuderen, blijkt dat we, vergeleken met andere primaten, vrij vreedzame wezens zijn.

Als we ons vergelijken met onze naaste verwanten, de apen, kunnen we zien dat in menselijke groepen de mechanismen van samenwerking veel complexer zijn, en dat empathie en altruïsme veel vaker voorkomen. We hebben meer kans om conflicten op te lossen zonder onze toevlucht te nemen tot geweld dan Kindred.

Evolutionaire psychologen zijn al lang geïnteresseerd in de vraag: welke rol heeft het verlangen naar vrede gespeeld in de ontwikkeling van onze samenleving? Heeft het vermogen om geen ruzie te maken met anderen invloed op de evolutie van onze samenleving? Invloeden, en hoe, zegt bioloog Nathan Lenz.

Wetenschappers waren te allen tijde geïnteresseerd in de verschillen tussen mensen en hun naaste verwanten in de wereld van de fauna. Maar wat zijn de redenen die een redelijk persoon ertoe brachten vreedzamer te worden dan zijn voorouders? Wetenschappers noemen minstens zes factoren die aan dit proces hebben bijgedragen. Maar er zijn er vast nog veel meer, want onze soort is ongeveer een miljoen jaar geëvolueerd. Wie weet welke geheimen zijn verhaal verbergt?

Bijna alle wetenschappers zijn het eens over de zes items op de lijst, van antropologen tot sociaal psychologen, van medisch specialisten tot sociologen.

1. Intelligentie, communicatie en taal

Het is geen geheim dat veel diersoorten in meer of mindere mate hun eigen 'taal' hebben ontwikkeld. Geluiden, gebaren, gezichtsuitdrukkingen - dit alles wordt door veel dieren gebruikt, van dolfijnen tot prairiehonden, herinnert Lenz zich. Maar het is duidelijk dat de menselijke taal veel gecompliceerder is.

Sommige dieren kunnen hun familieleden om iets specifieks vragen en zelfs beschrijven wat er gebeurt, maar dit is buitengewoon moeilijk voor hen. Een ander ding is menselijke talen met hun naamvallen, complexe zinnen, verschillende tijden, naamvallen en verbuigingen ...

Onderzoekers geloven dat intelligentie, taal en vreedzaam samenleven nauw met elkaar verbonden zijn. Als het gaat om primaten, correleert de hersengrootte (vergeleken met het totale lichaamsgewicht) met de grootte van de groep waarin ze leven. En dit feit geeft volgens experts in evolutionaire processen direct de relatie aan tussen sociale vaardigheden en cognitieve vaardigheden.

Conflicten in grote groepen komen vaker voor dan in kleine. Het vermogen om ze vreedzaam op te lossen vereist een ontwikkelde sociale intelligentie, een hoog niveau van empathie en bredere communicatieve vaardigheden dan gewelddadige methoden.

2. Concurrerende samenwerking

Competitie en samenwerking lijken ons misschien tegenpolen, maar als het om groepen gaat, verandert alles. Mensen, net als andere vertegenwoordigers van de wereld van de fauna, verenigen zich vaak om rivalen te weerstaan. Op dit punt veranderen antisociale activiteiten (concurrentie) in prosociale activiteiten (samenwerking), legt Nathan Lentz uit.

Prosociaal gedrag is er een die andere mensen of de hele samenleving ten goede komt. Om je op deze manier te gedragen, moet je het standpunt van een ander kunnen accepteren, de motivatie van anderen kunnen begrijpen en je kunnen inleven. Het is ook belangrijk voor ons om onze behoeften in evenwicht te brengen met die van anderen en om aan anderen zoveel te geven als we van hen nemen.

Door al deze vaardigheden te verbeteren, zijn individuele groepen succesvoller geworden in de concurrentie met andere gemeenschappen. We werden beloond door natuurlijke selectie: een persoon werd prosocialer en kon emotionele connecties maken. Wetenschappers zeggen gekscherend over deze processen als volgt: "De vriendelijkste overleven."

3. Verworven culturele kenmerken

Groepen waarvan de leden kunnen samenwerken, zijn succesvoller. Nadat ze dit 'begrepen' hadden, begonnen mensen gedragskenmerken te verzamelen die later niet alleen bijdroegen aan het vermogen om vrede te stichten, maar ook aan succes in competitie. En deze reeks vaardigheden en kennis groeit en wordt van generatie op generatie doorgegeven. Hier is een lijst met culturele kenmerken van een persoon die hebben bijgedragen aan een afname van het aantal conflicten binnen sociale groepen:

1. sociaal leervermogen
2. ontwikkeling en implementatie van gedragsregels in de samenleving,
3. taakverdeling,
4. een systeem van straffen voor gedrag dat afwijkt van de geaccepteerde norm,
5. de opkomst van een reputatie die reproductief succes beïnvloedde,
6. het creëren van niet-biologische tekens (attributen), die aangeven dat ze tot een bepaalde groep behoren,
7. de opkomst van informele «instellingen» binnen de groep die haar ten goede komen.

4. «Toepassing» van mensen

Zelfdomesticatie van mensen is een idee dat geworteld is in de leer van Darwin. Maar het is pas nu, nu we ons meer gaan interesseren voor de genetische kant van domesticatie, dat we het belang ervan volledig kunnen waarderen. De betekenis van deze theorie is dat mensen ooit werden beïnvloed door dezelfde processen die de domesticatie van dieren beïnvloedden.

Moderne huisdieren lijken niet erg op hun wilde voorgangers. Geiten, kippen, honden en katten zijn volgzamer, toleranter en minder vatbaar voor agressie. En het gebeurde juist omdat de mens eeuwenlang de meest gehoorzame dieren heeft gefokt en de agressieve van dit proces heeft uitgesloten.

Als we de wij van vandaag vergelijken met onze voorouders, blijkt dat we ook vreedzamer en toleranter zijn dan onze primitieve overgrootvaders. Dit bracht wetenschappers ertoe te denken dat hetzelfde "selectieve" proces ook mensen trof: degenen die een neiging tot geweld vertoonden, werden buiten beschouwing gelaten. Maar de eigenaren van de prosociale gedragsstijl werden beloond.

Biologisch wordt dit idee ondersteund door veranderingen die we kunnen waarnemen bij gedomesticeerde dieren. Hun tanden, oogkassen en andere delen van de snuit zijn kleiner dan die van hun oude voorgangers. We lijken ook weinig op onze Neanderthalers.

5. Verlaagde testosteronniveaus

Natuurlijk kunnen we de testosteronniveaus in fossielen van mensen en dieren niet meten. Maar er is gemengd bewijs dat de gemiddelde niveaus van dit hormoon in onze soort de afgelopen 300 jaar gestaag zijn afgenomen. Die dynamiek was terug te zien in onze gezichten: vooral door de daling van de testosteronspiegel werden ze ronder. En onze wenkbrauwen vallen veel minder op dan die van onze oude voorouders. Tegelijkertijd daalden de testosteronniveaus bij zowel mannen als vrouwen.

Het is bekend dat bij verschillende diersoorten hoge testosteronspiegels gepaard gaan met een neiging tot agressie, geweld en dominantie. Een lager niveau van dit hormoon duidt op een meer harmonieuze, kalme staat. Ja, er zijn nuances, en in de verbeelding van mensen speelt testosteron een wat overdreven rol, maar toch is er een verband.

Als we bijvoorbeeld agressieve, twistzieke chimpansees en hun veel vreedzamere, door vrouwen beheerde bonobo-familieleden bestuderen, ontdekken we dat de eerste veel hogere testosteronniveaus hebben dan de laatste.

6. Tolerantie voor vreemden

Het laatste belangrijke kenmerk van mensen dat het vermelden waard is, is ons vermogen om tolerant te zijn tegenover vreemden en deze te accepteren, op voorwaarde dat we hen als leden van onze samenleving beschouwen.

Op een gegeven moment werden menselijke gemeenschappen te groot en werd het bijhouden van hun leden te energie-intensief. In plaats daarvan deed de man iets verbazingwekkends en onmogelijks voor zijn naaste familieleden: hij ontwikkelde een innerlijke overtuiging dat vreemden geen bedreiging voor hem zijn en dat we vreedzaam kunnen samenleven, zelfs met degenen met wie we geen relatie hebben.

En zo gebeurde het dat het niveau van empathie en altruïsme de afgelopen miljoen jaar is toegenomen in de menselijke samenleving. Gedurende deze tijd werden prosociaal gedrag en het verlangen naar samenwerking tussen leden van dezelfde groep ook wijdverbreid. Ja, geweld is altijd een onderdeel van ons leven geweest, maar het werd geleidelijk minder en minder omdat het gunstig was voor onze soort.

Het begrijpen van de oorzaken die tot deze achteruitgang hebben geleid - zowel sociaal, genetisch als hormonaal - zal ons helpen vreedzamere wezens te worden, wat het succes van onze soort op lange termijn zal verzekeren.