Hepatitis A wordt veroorzaakt door een virus dat door de patiënt met de ontlasting wordt doorgegeven. Het hepatitis A-virus wordt dus overgedragen via water, besmet voedsel of zelfs besmette handen, maar ook via oraal-anale seks.

Alle leeftijdsgroepen lopen risico en volgens de American Liver Foundation wordt tot 22% van de volwassenen die de ziekte oplopen in het ziekenhuis opgenomen. Hepatitis A is de meest voorkomende vorm van virale hepatitis, maar het is ook de mildste vorm van virale hepatitis. Er is nooit progressie naar chroniciteit en fulminante of subfulminante hepatitis is zeldzaam (0,15 tot 0,35% van de gevallen). Na blootstelling aan het virus varieert de incubatietijd van 15 tot 45 dagen. De meeste patiënten herstellen volledig binnen 2 tot 6 maanden.

Risico op terugval: het bloed bevat nu specifieke antistoffen die normaal gesproken levenslange totale bescherming bieden. Tussen 10 en 15% van de geïnfecteerde mensen kan een terugval krijgen binnen 6 maanden na de acute fase van de infectie, maar er is geen progressie naar chroniciteit¹.

Besmettingsgevaar: Omdat hepatitis A vaak asymptomatisch is, is het gemakkelijk om het virus te verspreiden zonder het te weten. De getroffen persoon is besmettelijk twee weken voordat de symptomen verschijnen en zeven tot tien dagen nadat ze zijn verdwenen.