Wetenschappelijk gezien is slaap een veranderde staat van hersenactiviteit die significant verschilt van wakker zijn. Tijdens de slaap werken onze hersencellen langzamer maar intensiever. Dit is te zien op het elektro-encefalogram: bio-elektrische activiteit neemt af in frequentie, maar neemt toe in spanning. Overweeg de vier stadia van slaap en hun kenmerken. Ademhaling en hartslag zijn regelmatig, spieren zijn ontspannen, lichaamstemperatuur daalt. We zijn ons minder bewust van externe prikkels en het bewustzijn beweegt zich langzaam uit de realiteit. Het minste geluid is voldoende om deze slaapfase te onderbreken (zonder zelfs maar te beseffen dat je überhaupt sliep). Ongeveer 10% van de nachtrust gaat in deze fase voorbij. Sommige mensen hebben de neiging om tijdens deze slaapperiode te trillen (bijvoorbeeld vingers of ledematen). Fase 1 duurt meestal 13-17 minuten. Deze fase wordt gekenmerkt door een diepere ontspanning van de spieren en slaap. Fysieke waarneming vertraagt aanzienlijk, ogen bewegen niet. Bio-elektrische activiteit in de hersenen komt met een lagere frequentie voor in vergelijking met waakzaamheid. De tweede fase is goed voor ongeveer de helft van de tijd die aan slaap wordt besteed. De eerste en tweede fase staan bekend als lichte slaapfasen en duren samen ongeveer 20-30 minuten. Tijdens de slaap keren we verschillende keren terug naar de tweede fase. We bereiken de diepste slaapfase na ongeveer 30 minuten, fase 3, en na 45 minuten, de laatste fase 4. Ons lichaam is volledig ontspannen. We zijn volledig losgekoppeld van wat er rondom de realiteit gebeurt. Aanzienlijk geluid of zelfs schudden is nodig om uit deze stadia te ontwaken. Een persoon wakker maken die zich in de 4e fase bevindt, is bijna onmogelijk - het is vergelijkbaar met proberen een dier in winterslaap te wekken. Deze twee fasen maken 20% van onze slaap uit, maar hun aandeel neemt af met de leeftijd. Elk van de slaapfasen heeft een specifiek doel voor het lichaam. De belangrijkste functie van alle fasen is het regeneratieve effect op verschillende processen in het lichaam.
2022-11-11