Soms kan ongevraagd advies of kritiek een einde maken aan een langdurige vriendschap. Zoals in elke relatie, heeft het zijn eigen nuances en gevaarlijke momenten. Wat zijn de onuitgesproken regels van vrouwelijke vriendschap, ontdekken we samen met klinisch psychologen Shoba Srinivasan en Linda Weinberger.
Anna en Katerina zijn oude vrienden. Ze lunchen meestal een keer per maand samen en Anna heeft de neiging om openlijk te delen wat er in haar leven gebeurt, terwijl Katerina terughoudender is, maar altijd klaar staat om te reageren en nuttig advies te geven.
Dit keer valt op dat Katerina onder stress staat – letterlijk op de limiet. Anna begint aan haar vriend te vragen wat er aan de hand is, en ze breekt door. Katerina's echtgenoot, die nog nooit lang in een baan was gebleven, besloot nu om zich volledig te wijden aan het schrijven van een roman. Onder dit voorwendsel werkt hij niet, zorgt hij niet voor kinderen, zorgt hij niet voor het huishouden, omdat dit "de creativiteit verstoort". Alles viel op de schouders van zijn vrouw, die gedwongen wordt twee banen te draaien, kinderen op te voeden en voor het huis te zorgen.
Katerina nam alles op zich en dat beangstigt Anna. Ze geeft direct haar mening dat de man van haar vriend geen schrijver is, maar een parasiet die haar gewoon gebruikt en zelf niets goeds kan schrijven. Ze stelt zelfs dat haar vriend een echtscheiding moet aanvragen.
De lunch wordt onderbroken door een telefoontje van haar man – er is iets gebeurd op school met een van de kinderen. Katerina breekt en bladeren.
Later die dag belt Anna haar om te vragen of de baby in orde is, maar de vriend neemt niet op. Geen telefoontjes, geen sms'jes, geen e-mails. Zo gaat week na week voorbij.
Vrienden, zelfs oude, kunnen gemakkelijker worden vervangen dan andere naasten.
Professoren aan de medische faculteit, klinisch psychologen Shoba Srinivasan en Linda Weinberger noemen dit verhaal als een voorbeeld van het breken van de onuitgesproken regels van vrouwelijke vriendschap. Verwijzend naar onderzoek van psychologen en sociologen, stellen zij dat er regels zijn in vriendschappen, waarvan vele gerelateerd zijn aan loyaliteit, vertrouwen en gedrag, zoals het nakomen van verplichtingen. Deze “interactieregels” zorgen voor stabiliteit in relaties.
De onderzoekers ontdekten dat vrouwen vaak hoge verwachtingen hebben van hun vrienden - meer dan mannen - en veel vertrouwen en intimiteit eisen. Het niveau van intimiteit in vrouwelijke vriendschap wordt bepaald door eigenaardige "regels voor openbaarmaking". Intieme vriendschap houdt dus de uitwisseling van gevoelens en persoonlijke problemen in. Maar de normen voor dergelijke "regels" kunnen dubbelzinnig zijn. En wanneer zo'n regel wordt geschonden, kan vriendschap in gevaar komen.
Het verbreken van een relatie die dichtbij leek, kan zowel pijnlijk als onbegrijpelijk zijn voor de andere kant. Openheid, de wens om tijd met elkaar door te brengen en emotionele steun te bieden zijn aspecten van hechte relaties. Anna geloofde dat zij en Katerina goede vrienden waren, omdat ze gewend was haar over haar problemen te vertellen en advies in te winnen.
Wat heeft Anna verkeerd gedaan? Psychologen zijn van mening dat ze de onuitgesproken regel van hun vriendschap heeft geschonden: Katerina was degene die advies geeft, geen advies krijgt. Anna drong ook binnen in een zeer belangrijk, persoonlijk gebied van het leven van haar vriend: ze uitte het feit dat Katerina met een moeilijke man trouwde en bedreigde daarmee haar zelfgevoel.
Sommige vriendschappen lijken misschien sterk, maar zijn eigenlijk heel kwetsbaar. Dit komt omdat vrienden, zelfs langdurige, gemakkelijker kunnen worden vervangen dan andere naasten, zoals familieleden of romantische partners. Daarom is intimiteit in vriendschap veranderlijk. Het niveau kan afhankelijk zijn van de context: bijvoorbeeld toenemen in perioden waarin mensen gemeenschappelijke activiteiten of interesses hebben, wanneer beide partijen zich in hetzelfde stadium bevinden, bijvoorbeeld wanneer ze alleenstaand zijn, gescheiden zijn of jonge kinderen opvoeden. Intimiteit in vriendschap kan toenemen en afnemen.
Psychologen stellen voor rekening te houden met de ongeschreven regels van vriendschap:
- Als je je vriendin dwingend advies gaat geven om haar probleem op te lossen, moet je nadenken of ze het nodig heeft en hoe ze je woorden kan accepteren.
- Niet alle vriendschappen gaan gepaard met een hoge mate van openhartigheid, het onthullen van persoonlijke problemen of gevoelens. Het komt voor dat we het leuk vinden om samen tijd door te brengen zonder gesprekken van hart tot hart te hebben, en dit is normaal.
- Soms is intimiteit op basis van openbaarmaking eenrichtingsverkeer, en dat is ook goed.
- Het kan voor een vriend handiger zijn om een adviseur te zijn dan om advies te ontvangen. Probeer geen "balans" te vinden.
- Verwar de noodzaak om gehoord te worden niet met het vragen naar uw mening.
- De duur van een kennismaking is geen indicator van intimiteit. Een lange periode van communicatie kan een vals gevoel van intimiteit geven.
Bekritiseer haar echtgenoot niet, tenzij een vriend in gevaar is door huiselijk geweld.
- We hoeven geen verantwoordelijkheid te nemen voor het bedreigen van het identiteitsgevoel van een vriend, zelfs als we denken dat het beter voor haar is om haar zwakheden te erkennen (tenzij dit natuurlijk al onderdeel is geworden van de relatie, wanneer beide vrienden elkaar waarderen en bereid zijn om dergelijke oordelen ook te aanvaarden). Een vriend is geen psychotherapeut.
- Het is niet nodig om een vriendin erop te wijzen of de schuld te geven dat ze niets aan de situatie heeft veranderd nadat ze ons advies heeft gekregen.
Bekritiseer haar echtgenoot of partner niet, tenzij een vriend in gevaar is door huiselijk geweld of emotioneel misbruik:
- vooral als we het persoonlijk niet leuk vinden (onze gevoelens zullen in dit geval duidelijk zijn),
- zelfs als we denken dat we een legitieme analyse geven van het gedrag van haar partner,
- tenzij een dergelijk format voor het uitwisselen van informatie over partners al een vast bilateraal aspect van vriendschap is geworden.
Vriendschap is belangrijk voor ons psychisch welzijn: het bevredigt de behoefte aan genegenheid, verbondenheid en identiteit. Het heeft veel subtiele instellingen: het niveau van comfort van elk, de mate van openheid en delicatesse. Het begrijpen van de ongeschreven, onuitgesproken regels in een relatie kan een vriendschap redden.
Over de auteurs: Shoba Srinivasan en Linda Weinberger zijn klinisch psychologen.