In een poging om hun gewicht onder controle te houden, zijn steeds meer mensen op zoek naar voedsel dat goed smaakt, maar niet te veel calorieën bevat. Wetenschappelijke studies tonen aan dat mensen de neiging hebben om een stabiele hoeveelheid voedsel te consumeren, ongeacht de hoeveelheid calorieën en vet die erin zitten. Daarom kan worden aangenomen dat een afname van het vet- en calorieëngehalte in de voeding leidt tot een algehele afname van het aantal geconsumeerde calorieën. Wanneer calorierijke voedingsmiddelen in het onderzoek werden opgenomen, namen gezonde vrouwen met een normaal gewicht of overgewicht tussen de twintig en vierenveertig nog eens 120 calorieën binnen. Later, tijdens het avondeten, voelden ze echter geen verminderde eetlust. Absoluut, het eten van caloriearm voedsel speelt een belangrijke rol bij het afvallen. Maar het simpelweg elimineren van vet uit je dieet is niet per se de beste oplossing. Wanneer vetvervangers in gerechten aanwezig zijn, moeten ze de sensaties van vetten vervangen, namelijk een vergelijkbaar aroma, dezelfde smaak, textuur en volume hebben, terwijl ze bronnen van minder calorieën zijn. Het verwijderen van vet uit kazen resulteert in een taaie textuur. Vetarme puddingen, saladedressings, soepen en zuivelproducten worden waterig tenzij ze extenders (componenten die aan het hoofdproduct worden toegevoegd om het goedkoper te maken) of vetsimulanten bevatten. In gebakken goederen draagt vet bij aan de zachtheid van het product, elimineert het klontjes en vertraagt het het bederf. Vetvervangers begeleiden de productie van vetarme en vetvrije producten, aangezien deze een waardig alternatief zijn voor vetrijke producten. Is het nog steeds nodig om gematigd te zijn in het eten van dergelijk voedsel? Absoluut nodig. Te veel eten van mager voedsel leidt ook tot een teveel aan calorieën in het lichaam. Regelmatig gebruik van vetvervangers in frites, mayonaise, diepgevroren desserts, gebak, stelt sommige zwaarlijvige mensen in staat de hoeveelheid vet die ze consumeren met een derde te verminderen en het advies van voedingsdeskundigen op te volgen om een dieet te volgen met een minimaal vetgehalte. Bovendien kunnen dergelijke mensen het aantal calorieën dat ze consumeren verminderen tot 500-200 per dag. De consument die geïnteresseerd is in gewichtsbeheersing moet zich er echter van bewust zijn dat het eten van vetarme maaltijden geen absolute garantie is voor caloriereductie, omdat vetarme voedingsmiddelen niet altijd minder calorieën bevatten. Vetvervangers die in veel margarines, patés en snoep aanwezig zijn, hebben dus het potentieel om het caloriegehalte van het product te minimaliseren, evenals het gehalte aan schadelijke transvetzuren en verzadigde vetten, wat belangrijk is voor mensen die regelmatig dergelijk voedsel consumeren.
Vetvervangers op basis van koolhydraten zijn: dextrine, polydextrose, gemodificeerd zetmeel, havervezel, pruimenpasta. Deze producten kunnen worden gebruikt als verdikkingsmiddelen voor bevroren desserts, zuivelproducten, ketchups, sauzen, gebak. Vetvervangers op eiwitbasis – van melk of eieren, zijn aanwezig in sommige magere zure melkproducten, bakkerijproducten, margarines, soep en andere dressings, mayonaise. Veel van de vetvervangers zijn overwegend fysiologisch gunstig. Mensen die vetarme diëten eten, ervaren gewichtsverlies, normalisatie van bloedlipiden en een afname van bloedstolsels. Het eten van maaltijden met oplosbare havervezels leidt tot een afname van het gewicht en de systolische bloeddruk, normalisatie van de bloedlipidenwaarden en een verhoogde glucosetolerantie. Hoe onschadelijk zijn industriële vetvervangers? Over het algemeen worden de meeste vetvervangers als volkomen veilig beschouwd als ze met mate worden gebruikt. Wanneer polydextrose echter in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd, heeft het een laxerend effect, terwijl overmatige consumptie van olestra (olina) vaak leidt tot een onnodig verlies van sommige vetoplosbare vitamines. Er zijn langetermijnstudies nodig om de echte gezondheidswaarde van bepaalde vetvervangers te achterhalen. Volgens recent wetenschappelijk onderzoek zal het idee om hoogwaardige vetvervangers in je dieet op te nemen een cruciale rol spelen bij het minimaliseren van je vetinname en algehele calorie-inname.