Nep-positief: waarom is het schadelijk?

Gedachten kunnen levens veranderen. Geloof in het beste helpt om naar meer te streven en de hoop niet te verliezen. Studies tonen aan dat optimisten elke dag minder stress ervaren en minder vatbaar zijn voor depressies. Bovendien voelen ze zich beter dan degenen die het leven in donkere kleuren zien.

Maar is optimisme echt de sleutel tot een gelukkig en probleemloos leven?

Algemeen wordt aangenomen dat positief een wondermiddel is voor alle problemen. Zelfs kankerpatiënten wordt aangeraden om met optimisme naar de wereld te kijken, met het argument dat dit een uiterst belangrijk, zo niet onmisbaar onderdeel is van een succesvolle behandeling. Eigenlijk is het niet. Optimisme garandeert niet dat we nog lang en gelukkig zullen leven. Positieve gedachten kunnen de gezondheid beïnvloeden, maar dit is niet de enige belangrijke factor, en het vermogen om het goede in alles te zien, is geen redding van onaangename situaties: het maakt het alleen maar gemakkelijker om ze te ervaren.

Wat gebeurt er als de positiviteit plotseling stopt met werken en we in de problemen komen? Wanneer anderen ons adviseren om alles makkelijker te bekijken, maar het onmogelijk lijkt?

Deze tips doen ons afvragen waarom het ons niet lukt: waarom we niet anders naar de wereld kunnen kijken, meer waarderen wat ze voor ons doen, vaker glimlachen. Het lijkt erop dat iedereen in de buurt het geheim kent waaraan ze zijn vergeten ons op te dragen, en daarom werkt niets. We beginnen ons geïsoleerd, alleen en onbegrepen te voelen, schrijft Whitney Goodman.

Door geen ruimte te laten voor echte emoties achter een positieve kijk op de wereld, lopen we onszelf in de val. Als er geen mogelijkheid is om door emoties te leven, dan is er geen persoonlijke groei, en zonder deze is elk positief slechts een schijn.

Als we onszelf en dierbaren het recht ontzeggen om ware gevoelens te uiten, wordt optimisme giftig. We zeggen: "Bekijk het van de andere kant - het kan erger", in de hoop dat de gesprekspartner zich beter zal voelen van dergelijke steun. We hebben goede bedoelingen. En misschien is de waarheid veel erger. Maar dergelijke uitspraken devalueren de gevoelens van een persoon en ontnemen hem het recht op negatieve emoties.

Positief denken heeft veel voordelen, maar soms is het beter om door een roze bril naar de wereld te kijken. Dan zullen we zowel goed als slecht kunnen zien in wat er gebeurt, wat betekent dat we door de situatie heen kunnen werken en ernaar kunnen leven.

In de samenleving van een persoon die zich slecht voelt, is het vaak moeilijk voor ons. Het is nog moeilijker om niets te proberen. We voelen ons machteloos en willen alles goedmaken. Deze hulpeloosheid doet ons banaliteiten zeggen die iedereen irriteren, bijvoorbeeld:

• «Bekijk het van de andere kant»;
• "Mensen worden slechter en jij klaagt";
• «Glimlach, alles is in orde»;
• "Kijk eens wat positiever naar de wereld."

Het lijkt ons misschien dat deze zinnen op de een of andere manier zullen helpen, maar dit is nauwelijks het geval. Als we in de plaats van de gesprekspartner zouden zitten, zouden we zelf zeker irritatie ervaren. En toch herhalen we deze gemeenplaatsen keer op keer.

Het is moeilijk om te zien hoe slecht een geliefde is. En toch is er gewoon zijn het beste wat je voor hem en voor jezelf kunt doen. Erken dat wat er gebeurt een probleem kan zijn. Misschien is het later een nuttige ervaring, maar nu doet het pijn.

Probeer jezelf en de gesprekspartner niet het recht op negatieve emoties te ontzeggen. Het beste wat je voor een ander kunt doen, is luisteren en begrip tonen. Hier zijn enkele woorden die kunnen helpen:

• «Vertel me hoe je je nu voelt»;
• "Ik begrijp";
• «Vertel me, ik luister aandachtig naar je»;
• «Ik stel me voor hoe het is»;
• “Ik begrijp dat dit heel moeilijk voor je is”;
• "Ik wil helpen";
• "Ik geloof je".

Herhaal de woorden van je gesprekspartner om te laten zien dat je luistert. Gebruik lichaamstaal om interesse te tonen: kijk goed naar de gesprekspartner, ga naar hem toe als hij praat. Praat minder en luister meer.

De les uit de situatie kan alleen worden geleerd na het accepteren en ervaren van de emoties. Pas daarna komt de tijd voor een positieve houding.

Heel vaak kunnen degenen die positief naar de wereld kijken betekenis vinden, zelfs in moeilijke en onaangename situaties. Ze kunnen ze accepteren zonder zichzelf of geliefden de schuld te geven. Flexibiliteit van denken is het kenmerk van zulke mensen.

Pessimisten geven zichzelf en geliefden vaak de schuld als er iets ergs gebeurt. Het zijn harde critici, het is vaak moeilijk voor hen om zelfs hun objectieve prestaties te erkennen. Maar zowel pessimisten als optimisten hebben tijd nodig om met een moeilijke situatie om te gaan en te overleven wat er gebeurt.

Probeer het volgende te onthouden:

• Het is oké als je niet meteen verliefd op jezelf kunt worden.
• Het is normaal als je niet positiever naar de wereld komt kijken.
• Het is oké om de tijd te nemen om jezelf te vergeven en om te gaan met de traumatische situatie.
• Het is oké als je het gevoel hebt dat het nu niet beter zal worden.
• Het is normaal als je denkt dat wat er gebeurt één groot onrecht is.
• Van jezelf houden is geen eenmalig proces, het kan tijd kosten.
• Alleen omdat je denkt dat alles nu slecht is, wil dat nog niet zeggen dat het altijd zo zal zijn.
• Sommige dingen gebeuren gewoon. Er is niets mis mee om hierdoor negatieve emoties te ervaren. Je hoeft je niet altijd goed te voelen.

Met optimisme naar de wereld kijken is natuurlijk prachtig. Maar ontneem uzelf en uw naasten niet het recht op negatieve emoties. Echte, niet giftige, positiviteit is een manier om met tegenslagen om te gaan en ervan te leren, in plaats van ze te negeren en de pijn die we in moeilijke situaties ervaren te devalueren.

Over de auteur: Whitney Goodman is een psychotherapeut, familie- en huwelijksspecialist.