NK Roerich
"Ovidius en Horace, Cicero en Diogenes, Leonardo da Vinci en Newton, Byron, Shelley, Schopenhauer, evenals L. Tolstoy, I. Repin, St. Roerich - je kunt nog veel meer beroemde mensen opnoemen die vegetariërs waren." Dat zei de culturoloog Boris Ivanovich Snegirev (geb. 1916), volwaardig lid van de Philosophical Society of the Russian Academy of Sciences, in 1996 in een interview over het onderwerp "Ethics of Nutrition" in het tijdschrift Patriot.
Als deze lijst vermeldt "St. Roerich”, dat wil zeggen de portret- en landschapsschilder Svyatoslav Nikolajevitsj Roerich (geboren 1928), die sinds 1904 in India woonde. Maar niet over hem en zijn vegetarisme zal in de toekomst worden gesproken, maar over zijn vader Nicholas Roerich, schilder, tekstschrijver en essayist (1874-1947). Van 1910 tot 1918 was hij voorzitter van de artistieke vereniging “World of Art” dicht bij de symboliek. In 1918 emigreerde hij naar Finland en in 1920 naar Londen. Daar ontmoette hij Rabindranath Tagore en maakte via hem kennis met de cultuur van India. Vanaf 1928 woonde hij in de Kullu-vallei (oostelijk Punjab), van waaruit hij naar Tibet en andere Aziatische landen reisde. Roerichs kennis van de wijsheid van het boeddhisme werd weerspiegeld in een aantal boeken met religieuze en ethische inhoud. Vervolgens werden ze verenigd onder de algemene naam "Living Ethics", en Roerichs vrouw, Elena Ivanovna (1879-1955), droeg hier actief aan bij - zij was zijn "vriendin, metgezel en inspirator". Sinds 1930 bestaat de Roerich Society in Duitsland en het Nicholas Roerich Museum in New York.
In een korte autobiografie, geschreven op 4 augustus 1944 en verschenen in het tijdschrift Our Contemporary in 1967, wijdt Roerich twee pagina's in het bijzonder aan collega-schilder IE Repin, die in het volgende hoofdstuk zal worden besproken; tegelijkertijd wordt ook zijn vegetarische levensstijl genoemd: "En het zeer creatieve leven van de meester, zijn vermogen om onvermoeibaar te werken, zijn vertrek naar de Penates, zijn vegetarisme, zijn geschriften - dit alles is ongewoon en groot, geeft een levendig beeld van beeld van een groot kunstenaar.”
Het lijkt erop dat NK Roerich alleen in zekere zin vegetariër kan worden genoemd. Als hij bijna uitsluitend een vegetarisch dieet promootte en beoefende, is dit te wijten aan zijn religieuze overtuigingen. Hij geloofde, net als zijn vrouw, in reïncarnatie, en het is bekend dat een dergelijk geloof voor veel mensen een reden is om diervoeding te weigeren. Maar nog belangrijker voor Roerich was het idee, dat in sommige esoterische leringen wijdverbreid is, van de verschillende graden van zuiverheid van voedsel en het effect dat dit laatste heeft op de mentale ontwikkeling van een persoon. De Broederschap (1937) zegt (§ 21):
“Elk voedsel dat bloed bevat, is schadelijk voor subtiele energie. Als de mensheid zou afzien van het verslinden van aas, zou de evolutie kunnen worden versneld. Vleesliefhebbers probeerden het bloed uit het vlees te halen <…>. Maar zelfs als het bloed uit het vlees wordt verwijderd, kan het niet volledig worden bevrijd van de straling van een krachtige substantie. De zonnestralen elimineren deze uitstralingen tot op zekere hoogte, maar hun verspreiding in de ruimte veroorzaakt geen geringe schade. Probeer een experiment in de buurt van een slachthuis en je zult getuige zijn van extreme krankzinnigheid, om nog maar te zwijgen van wezens die blootliggend bloed zuigen. Geen wonder dat bloed als mysterieus wordt beschouwd. <...> Helaas besteden overheden te weinig aandacht aan de gezondheid van de bevolking. Staatsgeneeskunde en hygiëne staan op een laag pitje; medisch toezicht is niet hoger dan de politie. Geen nieuwe gedachte dringt door tot deze verouderde instellingen; ze weten alleen hoe ze moeten vervolgen, niet helpen. Laat er op weg naar broederschap geen slachthuizen zijn.
In AUM (1936) lezen we (§ 277):
Ook als ik plantaardig voedsel aangeef, bescherm ik het subtiele lichaam tegen het doordrenken van bloed. De essentie van bloed doordringt het lichaam en zelfs het subtiele lichaam zeer sterk. Bloed is zo ongezond dat we zelfs in extreme gevallen vlees in de zon laten drogen. Het is ook mogelijk om die delen van dieren te hebben waar de stof van het bloed volledig is verwerkt. Plantaardig voedsel is dus ook belangrijk voor het leven in de Subtiele Wereld.
“Als ik naar plantaardig voedsel wijs, is dat omdat ik het subtiele lichaam wil beschermen tegen bloed [dwz het lichaam als drager van spirituele krachten die met dat licht verbonden zijn. – PB]. Emanatie van bloed is zeer ongewenst in voedsel, en alleen bij uitzondering laten we vlees drogen in de zon). In dit geval kan men die delen van het lichaam van dieren gebruiken waarin de bloedsubstantie grondig is getransformeerd. Plantenvoeding is dus ook belangrijk voor het leven in de Subtiele Wereld.”
Bloed, dat moet je weten, is een heel speciaal sap. Niet voor niets verbieden de joden en de islam, en deels de orthodoxe kerk, en daarnaast verschillende sekten, het gebruik ervan in voedsel. Of, zoals bijvoorbeeld Toergenjevs Kasyan, benadrukken ze het heilig-mysterieuze karakter van bloed.
Helena Roerich citeerde in 1939 uit Roerichs ongepubliceerde boek The Aboveground: Maar toch, er zijn perioden van hongersnood, en dan is gedroogd en gerookt vlees als uiterste maatregel toegestaan. Wij zijn fel tegen wijn, het is net zo onwettig als een drug, maar er zijn gevallen van zo'n ondraaglijk lijden dat de dokter geen andere uitweg heeft dan hun hulp in te roepen.
En op dit moment is er in Rusland nog steeds – of: nogmaals – er is een gemeenschap van Roerichs aanhangers (“Roerichs”); haar leden leven deels op vegetarische basis.
Dat voor Roerich de motieven voor de bescherming van dieren slechts ten dele bepalend waren, blijkt onder meer uit een brief van 30 maart 1936 door Helena Roerich aan een twijfelende waarheidszoeker: “Vegetarisch eten wordt niet aanbevolen voor sentimentele redenen, maar vooral vanwege de grotere gezondheidsvoordelen. Dit heeft betrekking op zowel lichamelijke als geestelijke gezondheid.
Roerich zag duidelijk de eenheid van alle levende wezens – en drukte dat uit in het gedicht “Do not kill?”, geschreven in 1916, tijdens de oorlog.