Enterovirusinfecties treffen veel delen van het lichaam en kunnen worden veroorzaakt door veel verschillende stammen van enterovirussen. Symptomen die kunnen wijzen op een enterovirusinfectie zijn: koorts, hoofdpijn, aandoeningen van de luchtwegen, keelpijn en soms aften of huiduitslag. De diagnose is gebaseerd op het observeren van symptomen en het onderzoeken van de huid en mond. Behandeling voor enterovirusinfecties is gericht op het verlichten van symptomen.

Enterovirussen maken deel uit van de familie Picornaviridae. Enterovirussen die mensen infecteren, worden gegroepeerd in 4 groepen: enterovirussen A, B, C en D. Ze omvatten onder andere:

• het virus Coxsackie;
• echovirussen;
• poliovirussen.

Enterovirusinfecties kunnen alle leeftijdsgroepen treffen, maar het risico is groter bij jonge kinderen. Ze zijn erg besmettelijk en treffen vaak mensen uit dezelfde gemeenschap. Ze kunnen soms epidemische vormen aannemen.

Enterovirussen zijn wijdverbreid over de hele wereld. Ze zijn zeer winterhard en kunnen weken in de omgeving overleven. Ze zijn elk jaar verantwoordelijk voor verschillende ziekten bij veel mensen, voornamelijk in de zomer en herfst. Sporadische gevallen kunnen echter het hele jaar door worden waargenomen.

De volgende ziekten worden praktisch alleen veroorzaakt door enterovirussen:

• Luchtweginfectie met enterovirus D68, dat bij kinderen lijkt op verkoudheid;
• epidemische pleurodynie of de ziekte van Bornholm: het komt het meest voor bij kinderen;
• hand-mond-mond-syndroom;
• herpangina: treft meestal zuigelingen en kinderen;
• polio;
• postpolio syndroom.

Andere ziekten kunnen worden veroorzaakt door enterovirussen of andere micro-organismen, zoals:

• aseptische meningitis of virale meningitis: het treft meestal zuigelingen en kinderen. Enterovirussen zijn de belangrijkste oorzaak van virale meningitis bij kinderen en volwassenen;
• encefalitis;
• myopericarditis: kan op elke leeftijd voorkomen, maar de meeste mensen zijn 20 tot 39 jaar oud;
• hemorragische conjunctivitis.

Enterovirussen hebben het vermogen om het spijsverteringskanaal te infecteren en verspreiden zich soms via het bloed elders in het lichaam. Er zijn meer dan 100 verschillende enterovirusserotypen die zich op verschillende manieren kunnen presenteren. Elk van de enterovirusserotypen is niet exclusief geassocieerd met een klinisch beeld, maar kan specifieke symptomen veroorzaken. Zo worden hand-mond-mond-syndroom en herpangina vaker geassocieerd met groep A coxsackie-virussen, terwijl echovirussen vaak verantwoordelijk zijn voor virale meningitis.

Enterovirussen worden uitgescheiden in respiratoire secreties en ontlasting, en zijn soms aanwezig in het bloed en cerebrospinale vloeistof van geïnfecteerde patiënten. Ze kunnen daarom worden overgedragen door direct contact of door besmette omgevingsbronnen:

• door inname van voedsel of water dat besmet is met de ontlasting van een geïnfecteerde persoon, waarbij het virus enkele weken of zelfs maanden kan aanhouden;
• hun handen voor de mond brengen na het aanraken van een oppervlak dat besmet is met speeksel van een geïnfecteerde persoon, of druppeltjes die worden uitgestoten wanneer een geïnfecteerde persoon niest of hoest;
• door verontreinigde druppeltjes in de lucht in te ademen. Virusuitscheiding in respiratoire secreties duurt meestal 1 tot 3 weken;
• door speeksel;
• bij contact met huidletsels bij mond-hand-mond-syndroom;
• via moeder-foetale overdracht tijdens de bevalling.

De incubatietijd duurt 3 tot 6 dagen. De periode van besmettelijkheid is het grootst tijdens de acute fase van de ziekte.

Hoewel het virus verschillende organen kan bereiken en de symptomen en de ernst van de ziekte afhankelijk zijn van het betrokken orgaan, zijn de meeste enterovirusinfecties asymptomatisch of veroorzaken ze milde of niet-specifieke symptomen zoals:

• koorts ;
• bovenste luchtweginfectie;
• hoofdpijn;
• diarree;
• conjunctivitis;
• een gegeneraliseerde, niet-jeukende uitslag;
• zweren (aften) in de mond.

We hebben het vaak over “zomergriep”, hoewel het geen griep is. Het verloop is over het algemeen goedaardig, behalve bij pasgeborenen die een mogelijk fatale systemische infectie kunnen ontwikkelen en bij patiënten met humorale immunosuppressie of onder bepaalde immunosuppressieve behandelingen. 

Symptomen verdwijnen meestal binnen 10 dagen.

Om enterovirusinfecties te diagnosticeren, zoeken artsen naar uitslag of laesies op de huid. Ze kunnen ook bloedonderzoeken uitvoeren of monsters van materiaal uit de keel, ontlasting of hersenvocht naar een laboratorium sturen waar ze worden gekweekt en geanalyseerd.

Er is geen medicijn. Behandeling voor enterovirusinfecties is gericht op het verlichten van symptomen. Het is gebaseerd op:

• antipyretica voor koorts;
• pijnstillers;
• hydratatie en vervanging van elektrolyten.

In de omgeving van patiënten is het aanscherpen van de regels voor familiale en/of collectieve hygiëne – met name het wassen van de handen – absoluut noodzakelijk om de overdracht van het virus te beperken, in het bijzonder naar immuungecompromitteerde mensen of zwangere vrouwen.

Meestal verdwijnen enterovirusinfecties volledig, maar schade aan het hart of het centrale zenuwstelsel kan soms fataal zijn. Dit is de reden waarom elke koortssymptomatologie geassocieerd met een neurologische symptomatologie de diagnose van enterovirusinfectie moet suggereren en een medisch consult vereist.