Inhoud
Emoties verspreiden zich als een virus en de stemming van de mensen om ons heen kan een dramatisch effect op ons hebben. De evolutionaire achtergrond en interessante mechanismen van dit fenomeen worden bestudeerd door Stephen Stosny, een gezinstherapeut en auteur van een reeks boeken over relaties.
Ieder van ons begrijpt intuïtief de betekenis van uitdrukkingen als «sociale stemming» of «opwinding in de lucht». Maar waar? “Dit zijn metaforen die geen letterlijke betekenis hebben. Desalniettemin begrijpen we hun betekenis heel goed, omdat we intuïtief beseffen wat de infectie van emoties is', zegt gezinstherapeut Stephen Stosny.
Het principe van emotiebesmetting suggereert dat de gevoelens van twee of meer mensen worden gecombineerd en in grote groepen van persoon op persoon worden overgedragen. We hebben de neiging om het te zien als een intern proces, maar emoties kunnen besmettelijker zijn dan welk bekend virus dan ook, en kunnen onbewust worden overgedragen op iedereen in de buurt.
In een menigte vreemden zorgt «emotionele infectie» ervoor dat we ons hetzelfde voelen als de rest van de groep.
De meesten hebben de gelegenheid om te observeren hoe we worden beïnvloed door de emotionele toestanden van gezinsleden. Het is bijvoorbeeld bijna onmogelijk om gelukkig te zijn als anderen depressief zijn. Het is echter interessant dat de besmetting van emoties werkt, zelfs als er geen verbinding tussen mensen is. Bijvoorbeeld, in een menigte van vreemden, zorgt «emotionele infectie» ervoor dat we ons hetzelfde voelen als de rest van de groep.
Uit experimenten blijkt dat we bij een bushalte ongeduldiger zijn als de mensen om ons heen ook ongeduldig zijn. Maar als ze het accepteren dat de bus te laat is, dan wachten we rustig af. «Elektriciteit in de lucht» maakt ons enthousiast bij een sportevenement of rally, ook al waren we aanvankelijk niet bijzonder betrokken en gingen we gewoon voor het bedrijf.
Evolutionaire noodzaak
Om het belang van besmetting door emoties te begrijpen, stelt Stephen Stosny voor om het voordeel ervan voor de overleving van de bevolking te overwegen. Het delen van "groepsgevoelens" geeft ons voldoende ogen, oren en neuzen om op gevaar te letten en een kans te vinden om te ontsnappen.
Daarom is dit typerend voor alle groepen sociale dieren: roedels, kuddes, trots, stammen. Wanneer een lid van de groep zich bedreigd voelt, agressief, angstig of alert wordt, pikken anderen deze toestand onmiddellijk op.
Wanneer we de angst of het lijden van een andere persoon in de groep zien, kunnen we hetzelfde voelen. Als we ons niet bewust verzetten, maken blije mensen op het feest ons blij, zorgen zorgzame mensen ons en maken verveelde mensen ons moe. We vermijden degenen die "de last op hun schouders dragen" en degenen die ons in verwarring brengen of ons angstig maken.
Emotionele achtergrond bepaalt bewustzijn
Zoals alles dat de emotionele toestand beïnvloedt, bepaalt zo'n "infectie" grotendeels ons denken. Opinieonderzoekers weten dat ze de ene set antwoorden zullen krijgen op vragen die ze stellen in focusgroepen en een andere wanneer ze dezelfde vragen privé aan elke deelnemer stellen.
En het is niet zo dat mensen liegen als ze samen zijn, of dat ze van gedachten veranderen als ze alleen zijn. Door de invloed van emoties kunnen ze verschillende opvattingen hebben over hetzelfde onderwerp, afhankelijk van de omgeving waarin ze zich op het moment van het onderzoek bevinden.
Emotionele besmetting manifesteert zich in solidariteitsparades en protestmarsen, in het ergste geval in "crowd justice"
Het besmettingsprincipe houdt ook rekening met het «groepsdenken». Mensen hebben de neiging om de meerderheid te gehoorzamen in een vergadering of collectief te handelen, zelfs tegen hun eigen mening in. Het risicovolle of agressieve gedrag van tienerbendes komt bijvoorbeeld tot uiting in het feit dat een gemeenschappelijke emotionele "infectie" elk kind aanmoedigt om verder te gaan dan hun persoonlijke remmingen, en soms ver daarbuiten, wat resulteert in gevaarlijk, gewelddadig of crimineel gedrag.
Emotionele besmetting manifesteert zich in solidariteitsparades en protestmarsen, in het ergste geval in «maffiarechtvaardigheid», lynchpartijen, rellen en plunderingen. Op een minder dramatisch maar niet minder zichtbaar niveau, geeft dit ons steeds veranderende modes, culturele eigenaardigheden en normen van politieke correctheid.
Negatieve emoties zijn besmettelijker
"Heb je je ooit afgevraagd waarom we ons eerder concentreren op wat negatieve emoties veroorzaakt dan op goede? vraagt Stosny. — Ik heb het niet over pessimistische en giftige mensen die constant op zoek zijn naar een mogelijkheid om een druppel teer in een vat honing te vinden. Maar uiteindelijk geeft iedereen het negatieve een onevenredig gewicht. Hoeveel denk je persoonlijk aan positieve ervaringen versus negatieve? Waar besteedt je geest meer tijd en energie aan?
Negatieve emoties krijgen prioriteit bij de verwerking in de hersenen, omdat ze belangrijker zijn voor een snelle overleving. Ze geven ons een instant adrenalinestoot, die nodig is om bijvoorbeeld weg te springen van een slang en een aanval van sabeltandtijgers af te weren. En we betalen ervoor met de mogelijkheid om opnieuw de schoonheid van de wereld om ons heen op te merken.
De «negative bias» bepaalt waarom een verlies zoveel meer pijn doet dan een winst. Lekker eten is leuk, maar in de meeste gevallen niet te vergelijken met de ergernis van een gemiste maaltijd. Als je $ 10 vindt, duurt de opwinding een dag of zo, en als je $ 000 verliest, kan dit je humeur een maand of langer verpesten.
Positieve emoties voor een beter leven
Ironisch genoeg zijn positieve emoties belangrijker voor het welzijn op de lange termijn. We hebben kansen om langer, gezonder en gelukkiger te leven als we ze veel vaker ervaren dan negatieve. Het leven wordt beter voor degenen die de schoonheid van de heuvelachtige weide kunnen waarderen en de zon die op de bladeren van de bomen schijnt... op voorwaarde dat ze ook de slang in het gras kunnen zien. We moeten op de juiste momenten kunnen overleven om de wereld om ons heen te blijven waarderen.
Het is ook belangrijk om te begrijpen dat defensieve en agressieve toestanden, zoals verontwaardiging, zich genadeloos van persoon tot persoon verspreiden. Als iemand met wrok naar zijn werk komt, is iedereen om hem heen tegen lunchtijd al beledigd. Agressieve chauffeurs maken andere chauffeurs hetzelfde. Een vijandige tiener verpest een familiediner en een ongeduldige echtgenoot maakt tv-kijken stressvol en frustrerend.
Bewuste keuze
Als we naast een haatdragend, boos, sarcastisch, narcistisch, wraakzuchtig persoon zijn, dan zullen we waarschijnlijk hetzelfde voelen als hij. En om niet hetzelfde te worden, moet je je inspannen en de innerlijke volwassene erbij betrekken.
In principe is dit niet verwonderlijk. Wat belangrijker is, is dat we, nadat we besmet zijn geraakt met deze emoties, zeer waarschijnlijk negatief zullen reageren op de volgende persoon die we ontmoeten. “Als je welzijn en emotionele toestand afhankelijk zijn van andere mensen, verlies je de controle over jezelf en de situatie en ga je je daardoor impulsiever gedragen. Je wordt een reactaholic en je levenservaring wordt bepaald door je reactie op de 'emotionele vervuiling' van de omgeving', waarschuwt Stosny.
Maar door te leren gezonde emotionele grenzen op te bouwen en bewuste aandacht te tonen voor onze toestand en situatie, kunnen we stabiliteit en controle over het leven behouden.
Over de auteur: Steven Stosny is psycholoog, gezinstherapeut, docent aan de Universiteit van Maryland (VS), auteur van verschillende boeken, waaronder de co-auteur van het in het Russisch vertaalde boek “Schat, we moeten praten over onze relatie … Hoe het te doen zonder een gevecht” (Sofia, 2008).