Een mysterieuze moord, misleidend bewijs, een onderzoek boordevol actie... Bijna iedereen houdt van klassieke detectiveverhalen. Waarom? Mediator en cultuurgeschiedenisauteur David Evans helpt bij het beantwoorden van deze vraag. Volgens hem leiden geheimen, zoals kindersprookjes, ons weg van angst naar zekerheid.
We houden allemaal van verhalen, en velen van ons voelen zich vooral aangetrokken tot moordmysterie en verhalen over dood en chaos.
Bemiddelaar en boekauteur David Evans, verwijzend naar statistieken van de uitgeverijsector, merkt op dat lezers in 2018 de voorkeur gaven aan moordmysteries - de verkoop van dergelijke literatuur leidde met een aanzienlijke marge. "Maar andere fictieboeken hebben veel misdaad, moord en chaos", merkt hij op. Wat maakt detectiveverhalen anders?
Evans begint zijn analyse met de kenmerken van het genre. Wat is zijn specificiteit?
In feite zou elk klassiek detectiveverhaal zes elementen moeten bevatten:
1. Moord. De eerste vereiste voor een detectiveverhaal is moord. Er wordt vroeg in het verhaal iemand vermoord en die gebeurtenis is de motor die de rest van het verhaal aandrijft. Het roept een grote vraag op die in de finale moet worden opgelost.
2. Moordenaar. Als er iemand is vermoord, wie heeft dat dan gedaan?
3. Rechercheur. Iemand verbindt zich ertoe de misdaad op te lossen en de moordenaar voor het gerecht te brengen.
In literatuur en film is er een brede, bijna onbeperkte reeks mensen die de rol van «detective» op zich nemen. Dit is de oude meid Miss Marple en de excentrieke Hercule Poirot, de dominee van middelbare leeftijd Father Brown en de jonge knappe dominee Sidney Chambers, de dikke man Nero Wolfe die zijn huis niet uitgaat en de actieve advocaat Perry Mason, de intellectuele en knappe Erast Fandorin en de "koning der detectives" Nat Pinkerton, meisje -Tiener Flavia de Luce en ervaren inspecteur Barnaby ... En dit zijn niet alle opties!
Als we bij de ontknoping komen, zou onze reactie moeten zijn: “O, natuurlijk! Nu zie ik het ook!”
Detectives zijn degenen met wie we lezers het vaakst identificeren. Het zijn geen superhelden. Ze hebben vaak gebreken en ervaren interne conflicten, ontberingen en soms in groot gevaar, waardoor het lijkt alsof ze de moordenaar niet zullen kunnen vinden.
4. Omstandigheden en context. Net als bij het kiezen van een detective, is het bereik hier bijna onbeperkt. De actie kan plaatsvinden tegen de achtergrond van de steppen of een lawaaierige metropool, in de besneeuwde Europese outback of op een paradijselijk eiland in de oceaan. In een goed klassiek detectiveverhaal is geloofwaardigheid echter belangrijk. De lezer moet geloven in de realiteit van de wereld waarin hij is ondergedompeld. Geen magisch realisme, benadrukt David Evans.
5. Proces. Het proces waarmee de detective de moordenaar identificeert, moet ook absoluut geloofwaardig zijn. Geen magie of trucs. In een klassiek detectiveverhaal duiken er voortdurend aanwijzingen op, maar de schrijver of scenarioschrijver leidt ze met de handigheid van een goochelaar naar de schaduw of maakt ze dubbelzinnig.
En als we bij de ontknoping komen, zou onze reactie ongeveer als volgt moeten zijn: “O, natuurlijk! Nu zie ik het ook!” Nadat alles is onthuld, wordt de puzzel gevormd - alle details worden gecombineerd tot een enkel logisch beeld, dat voor ons duidelijk moet worden. Terwijl we het mysterie ontrafelen terwijl de plot zich ontwikkelde, probeerden we alle aanwijzingen te gebruiken en zelfs een voorlopige versie van de ontwikkeling van de gebeurtenissen af te leiden, maar op datzelfde moment vestigde de auteur onze aandacht op een bedrieglijke hint en stuurde ons op het verkeerde pad.
6. Vertrouwen. Volgens de auteur is dit het belangrijkste aspect van het klassieke detectiveverhaal, een genre dat even archetypisch is als de reis van de held.
Het is een reis van angst naar zekerheid
In grote lijnen begint het verhaal wanneer er iets vreselijks gebeurt, wat verwarring, onzekerheid en angst veroorzaakt terwijl de getroffenen proberen te bedenken hoe ze moeten reageren. Dan verschijnt er een belangrijk iemand om de misdaad op te lossen, of het nu een professionele detective is of niet.
Volgens David Evans besluit de rechercheur van het misdrijf vanaf dat moment «op reis te gaan». En daardoor wordt hij of zij onze understudies: samen met hen gaan we zelf op reis.
Een paar jaar geleden deden psychologen belangrijk werk. Ze suggereerden dat sprookjes die voorgelezen worden aan kinderen een gunstig effect hebben op hun gevoelsleven. Het bleek dat sprookjes kinderen helpen om te gaan met angsten en trauma's en zich er minder zorgen over te maken.
We houden van moordmysteries omdat deze verhalen altijd eindigen in verlossing.
En klassieke detectiveverhalen kunnen op hun beurt fungeren als "sprookjes voor volwassenen".
We leven in een wereld vol oorlogen, geweld en rampen. Maar detectiveboeken en films gewijd aan het oplossen van mysteries en moorden kunnen ons hoop geven. Ze vertellen verhalen die beginnen met verschrikkelijke gebeurtenissen, maar die vervolgens de inspanningen van mensen verenigen, van wie velen bereid zijn risico's en uitbuitingen te nemen om het kwaad met aanzienlijke inspanning te verslaan.
We houden van moordmysteries omdat deze verhalen altijd eindigen in verlossing, hoop geven en helpen om van angst naar zekerheid te gaan.
Over de auteur: David Evans is een bemiddelaar en auteur van boeken over culturele geschiedenis.